Дом на Бейкер-стрит

Они прекрасно поужинали в стейк-хаусе.

Попрощавшись со Снейпом, брат и сестра вышли под мерцающий, обдуваемый ветром лунный свет и неспешно прогулялись по тихой площади Лестер.

Прохожие с удивлением смотрели на этого необычайно красивого юношу, закутанного в темно-синий плащ викторианского стиля, и сопровождавшую его элегантную, изысканную женщину, словно на Прекрасного Принца с его розой.

Вивиан замечал любопытные взгляды незнакомцев и время от времени хмурился.

Ему не нравилось, когда на него пялятся, а Вирджиния совершенно не осознавала эффекта, который они производили.

Ее волнение дрожало в смехе на губах.

Она думала о мистере Снейпе, но не говорила о нем, а без умолку рассказывала о красной телефонной будке, через которую Вивиан должен был попасть в Министерство магии, говорила, что он обязательно станет главой Отдела магического правопорядка, что он все уладит наилучшим образом и тем самым заслужит благосклонность дочери министра.

Они поженятся, а затем вернутся домой и будут жить в большом особняке на окраине Лондона.

Да, его ждало еще много хорошего.

Он будет хорошим мужем, хорошим отцом, без вспышек гнева, не будет транжирить деньги.

Он также должен будет писать ей и родителям каждый месяц, молиться перед сном каждый вечер, и милосердный Бог будет благосклонен к их семье.

Она тоже будет молиться за него, и через несколько лет он будет жить богатой и счастливой жизнью.

Юноша слушал угрюмо, не говоря ни слова.

Ему было немного грустно расставаться с сестрой.

Но его угнетало не только это.

Хотя он только что достиг совершеннолетия, он глубоко переживал за счастье Вирджинии.

По какой-то странной интуиции он ненавидел каждого из ее бывших мужей, и сам не мог этого объяснить.

Он осознавал, что его мать по натуре поверхностна и тщеславна, а отчим — ненасытный лицемер, они ничем не могли ей помочь, эта семья была насквозь прогнившей!

Он признавал, что сначала любил родителей, но с возрастом ему все больше хотелось их критиковать, хотя в итоге он снова выбирал прощение.

При мысли о матери его брови сошлись в глубокую клиновидную складку. У него был вопрос к ней, который он молча обдумывал несколько недель.

Это была фраза, которую он случайно услышал в театре. Однажды вечером он ждал Вирджинию у двери гримерки, и до его слуха донесся тихий насмешливый голос.

Он помнил эту фразу, она хлестнула его по лицу, как охотничий хлыст.

— Ты ни слова из того, что я говорю, не слушаешь, Вивиан, — воскликнула Вирджиния. — Я составляю для тебя самый идеальный план жизни, но волшебник, кажется, совершенно не интересуется своим будущим.

— Мне не нужно, чтобы ты об этом беспокоилась, Джинни, у меня есть свои планы.

Но ты права, волшебник действительно не заботится о своем будущем, он заботится только о своей сестре.

Она подняла голову, и на ее щеках вспыхнули два красных облачка.

— Что ты имеешь в виду, Вивиан?

— спросила она.

— Я не хочу жениться на дочери министра, и я не хочу, чтобы ты снова выходила замуж за другого мужчину, — он нежно посмотрел на лицо сестры. — Пойдем со мной, Джинни, я буду заботиться о тебе всю жизнь.

Вирджиния была поражена, затем покачала головой, положила руку ему на предплечье и сказала: — Ты такой глупый, Вивиан, ужасно глупый.

Как ты можешь говорить такие нереалистичные вещи?

Ты просто не знаешь, что говоришь.

— Мне восемнадцать, — ответил он. — Я знаю, что говорю.

Ладно, я ожидал, что ты откажешь.

Боже, если бы я только не шел в Министерство магии.

Мне очень хочется отказаться от всех этих планов.

Если бы я не подписал контракт, я бы не пошел.

— Не будь таким серьезным, Вивиан.

— В ее глазах светилась нежность. — Это прекрасный вечер, поэтому мы должны провести его прекрасно.

Подумай о своем восемнадцатом дне рождения, подумай о сегодняшнем выступлении.

Кстати, а мистер Снейп!

Он такой очаровательный, кажется, человек с большой историей, говорить с ним — словно играть на изысканной черной скрипке.

Хотя он, кажется, почти не улыбается — боюсь, его улыбку может увидеть только миссис Снейп.

На лице юноши появилось тонкое удовольствие.

— Миссис Снейп?

О, он не женат, Джинни, кажется, у него даже никогда не было отношений.

Не смейся, я серьезно!

Несмотря на то, что сегодня он выглядел довольно прилично, это все моя заслуга. В школе никто не смел к нему приближаться.

Дорогая, ты можешь представить себе такого профессора: целый день с сальными черными волосами, с большим черным плащом за черной мантией, снующий по коридорам.

Если мальчик поднимет голову и увидит, что на него смотрят эти проницательные глаза, можешь не сомневаться, ему тут же не поздоровится.

Вирджиния снова засмеялась.

— Если мистер Снейп действительно так ужасен, как ты говоришь, почему ты пригласил его на балет и представил мне?

— Потому что он хороший человек, я это вижу.

— Вивиан вытащил сигарету из кармана и тут же засунул ее обратно. — Хотя сейчас в школе в это верят не больше десяти человек, я, черт возьми, как раз из этой десятой части.

Знаешь, я всегда хорошо разбираюсь в людях.

Но мы с ним не друзья, я дружу только с красивыми людьми, а неплохих знакомых делюсь с тобой.

Они сели на автобус на Чаринг-Кросс-роуд и доехали до приличного дома недалеко от Бейкер-стрит.

Было уже больше половины одиннадцатого, сестра хотела поболтать, а брат велел ей поскорее отдохнуть.

Они попрощались в комнате Вирджинии.

Уходя, он со слезами на глазах поцеловал ее в щеку.

Он собирался уехать из дома сегодня вечером, но сказал Вирджинии, что уедет завтра.

Балкон был наполнен сильным ароматом жимолости.

Он стоял там один, закрыл глаза, прикрыл их рукой, словно пытаясь запереть какой-то прекрасный сон в голове, боясь проснуться из этого сна.

Повеял осенний вечерний ветерок, и он невольно вздрогнул.

Подумав немного, он медленно закатал рукав левой руки — под луной ужасная метка, выжженная на ней, выглядела заметно четче, чем обычно.

Мать ждала его внизу.

Когда он появился, она упрекнула его в непунктуальности. Он молчал, просто сел и проверил молнию на чемодане.

Сипуха-посыльный прыгала вокруг дивана, а затем вдруг вылетела в окно, поймала зарянку и принялась ее громко клевать.

Среди грохота автобусов и звона велосипедов на улице он слышал этот клекот, пожирающий каждую оставшуюся ему минуту.

— Мама, я хочу тебя кое о чем спросить, — сказал он, уткнувшись лицом в ладони.

Она молчала, ее взгляд блуждал по комнате.

— Скажи мне правду.

Я имею право знать, когда Бартон Ллойд развелся со своей первой женой?

Ее охватило ужасное чувство унижения.

Женщина опустила голову, дрожащими руками вытерла глаза.

— 27 июня 1989 года, во вторник, за неделю до того, как мы расписались.

— Значит, моя мама была любовницей!

— Юноша прикусил губу.

Если так, то, должно быть, Вирджиния с тех пор уже знала об их отношениях: даже если она сама не видела, она могла получить точный ответ от своей матери — появление незнакомой женщины с ее ребенком разрушило их некогда счастливую семью из трех человек.

Она открыла рот, чтобы оправдаться, например, сказать что-то сентиментальное о том, что у них была настоящая любовь.

Но вскоре сын перебил ее, схватил чемодан и выбежал, хлопнув дверью, а через некоторое время вернулся за сипухой, оставив лишь тихую комнату, разбросанные по полу перья и недоеденный скелет птицы.

Она вышла во двор и проводила Вивиана взглядом, когда он уезжал.

Похоже, мама разочаровала сына.

Она немного расстроилась, и чтобы хоть как-то искупить прошлые ошибки, решила познакомить Вирджинию с хорошим мужчиной, более состоятельным, чем ее отец. Эта девушка будет жить богаче, чем сейчас.

Немного помечтав с закрытыми глазами, она почувствовала, что ей все простилось.