Приключение под аркой

До официального выступления оставалось два дня.

Девятичасовой звон превратил репетиционный зал и мир за его пределами в неравные песочные часы. Другие танцоры и персонал, пройдя через узкое отверстие маленькой двери, устремились в более широкое пространство на другом конце.

Через полчаса зеркало сообщило времени: две песчинки застряли в этом маленьком потоке.

Вирджиния Ллойд снова и снова кружилась и поднимала ноги, словно гибкая танагрская статуэтка.

Пот усилил цвет танцевального костюма, ее улыбка была сдержанной, словно скрывая какой-то чудесный долгосрочный план.

Душа, которой он восхищался, сидела сзади и смотрела на нее.

Северус Снейп, как всегда, полностью скрывал внешность Эрика Миллера. Отвратительная духота и слабость лишали его даже желания встать и размять конечности.

Он тихо смотрел на нее, слушая ее дыхание и шорох туфель по полу.

Ему казалось, что вся его жизнь сжалась до идеальной розовой точки счастья.

С тех пор как он стал режиссером, он редко смотрел на танцы актеров так внимательно, как сейчас — режиссура не была его сильной стороной, поэтому он давно переложил эту тяжелую ношу на ассистента режиссера. Эта молодая женщина с профессиональной подготовкой справилась бы лучше него.

Вчера Вивиан написал, что они с Руквудом уже разработали взрывчатку.

Это должно было быть известно еще в прошлом месяце, но юноша намеренно замедлил работу, объяснив это прокрастинацией.

По словам Вивиана, даже если эта взрывчатка действительно пригодится в будущем, она не нанесет большого урона силам противника.

Волдеморт, вероятно, тоже уже почти готов.

При этой мысли его глаза потускнели, свет в комнате и прекрасная танцовщица расплылись перед его глазами.

Когда пробило десять часов, он почувствовал, будто постарел на несколько лет.

— Пойдемте, уже поздно, — пробормотал Снейп.

Он боялся, что их отношения станут козырем в руках начальника, а его неуместное позднее возвращение превратится в лезвие, направленное на прекрасную жизнь.

Он не хотел, чтобы ужасный опыт ее брата повторился с ним.

Вирджиния остановилась, оглянулась на него, затем достала из сумки платок, вытерла лицо и подошла к нему с двумя бутылками газировки.

— Как вы выдержали три часа в маске, не задыхаясь? Выпейте что-нибудь, чтобы смочить горло, — она отвинтила крышку и протянула ему воду.

Снейп осторожно взял воду, повернулся, снял маску и выпил чуть меньше половины бутылки.

— Спасибо, — он собрался с силами. — Я простудился, боюсь заразить других, — на его лице, покрытом толстым слоем грубой пудры, все равно был виден румянец.

— Тогда вам следовало остаться дома, — пробормотала Вирджиния, надевая пальто. — Ваше участие не принесет нам никакой пользы, и вы сами не получите никакого удовольствия.

Профессор улыбнулся: — Это моя работа. Хотя я не могу работать так же усердно, как вы, я все равно должен взять на себя некоторую ответственность.

— Я считаю, что я недостаточно усердна, мое выступление еще не идеально.

Раз уж выбрала сцену, нужно играть хорошо и ярко, не так ли?

Я буду играть каждую роль, которую получу, с душой, включая жизнь вне сцены, — девушка надела сумку через плечо и протянула ему руку.

Снейп поднял голову и, встретившись с решительным взглядом Вирджинии, осторожно поднял правую руку и коснулся ее ладони сквозь кожаную перчатку.

Она резко потянула его вверх.

С погасшим светом последние две песчинки тоже попрощались под пристальным взглядом большого зеркала.

Северус Снейп быстро шел по тротуару под моросящим дождем.

Разговор с балериной странно тронул его. Он перечислял роли, которые играл все эти годы: плод любви волшебника и магла, отличник Слизерина, Пожиратель Смерти, член Ордена Феникса, декан Слизерина, преподаватель Зельеварения и Защиты от Темных искусств, директор Школы чародейства и волшебства Хогвартс, а теперь еще и режиссер балета, лавирующий среди маглов.

— Раз уж выбрала сцену, нужно играть хорошо и ярко, — эта фраза все время звучала у него в ушах.

Неужели можно выбирать роль?

От рождения до работы, а затем до увольнения, что из этого было его искренним желанием?

Что еще печальнее, несчастье в родной семье толкало его к злу, а любовь, скрытая в сердце, вела к свету.

Совесть и эгоизм постоянно терзали его гиппокамп.

Он прикусил губы, на несколько секунд его взгляд стал немного печальным.

Но, в конце концов, у него действительно было много более выгодных для себя вариантов, хотя каждый из них имел свою цену.

И то, что он оказался здесь сейчас, — это его собственный выбор, и платить цену неизбежно.

Единственное сожаление заключалось в том, что он, возможно, так и не найдет правильного ответа до самой смерти.

Но какое это имеет к нему отношение?

С ноября 1981 года у него остался только один вариант будущего — защищать ценой жизни того мальчика, который выжил, — ребенка ее и ее возлюбленного — Гарри Поттера.

В этот момент Северус был спокоен и уверен в себе, погружен в искупление, его разум был ясен, а душа жаждала света.

Он спешил, идя все быстрее.

Когда он быстро свернул под темную арку, чтобы, как обычно, срезать путь и Аппарировать в безлюдное место, кто-то внезапно схватил его сзади.

Не успев защититься, он почувствовал, как грубая рука сжала ему горло и толкнула к стене.

Он отчаянно боролся и с трудом высвободился из пальцев, сжимавших его горло, но тут же услышал щелчок и увидел полуавтоматический пистолет. Блестящий ствол был направлен ему в голову. Высокая темная фигура стояла перед ним.

— Ни звука, — сказал человек с сильным шотландским акцентом. — Если пошевелишься, я выстрелю.

— Что тебе нужно? — задыхаясь, тихо спросил Северус.

— Дай мне двести фунтов, — хрипло ответили плоские губы. — Я уже несколько дней не ел.

Я не сирота, у меня есть отец, но он потратил большую часть денег на выпивку. Небольшие карманные деньги, которые давала мама, тоже забрали те люди в качестве платы за защиту.

Я недавно завалил экзамены, две двойки, дома меня ждет порка... У тебя есть минута на размышления. Не дашь денег, я тебя прикончу.

Снейп снял маску и поднес свое изможденное лицо к нему.

— Тогда можешь стрелять прямо сейчас, потому что я не дам тебе ни пенни.

После этого ты либо умрешь с голоду, либо вернешься домой за поркой, а потом очень скоро к тебе нагрянет полиция.

Если хочешь сидеть в тюрьме или случайно встретить Иисуса на дороге бегства — если у тебя хватит смелости, тогда стреляй.

Услышав это, человек в ужасе отступил.

Профессор воспользовался моментом, чтобы выбить пистолет из его руки. Юноша повернулся, чтобы убежать, но Снейп схватил его за воротник.

— Я ошибся!

Я ошибся!

— юноша умолял. — Я больше никогда так не сделаю, приятель.

Пощадите меня!

Две темные фигуры, скользя вдоль мокрой стены, выползли на свет. Тусклый уличный фонарь качался на ветру, но Снейп все же разглядел этого магла, который первым осмелился направить на него пистолет: худощавый юноша с желтоватым лицом, с копной черных кудрявых волос, выглядевший не старше пятнадцати-шестнадцати лет.

Через некоторое время они сидели у ближайшего магазина у дома. Гортензии в клумбе напротив цвели, словно бутылки с пульсирующим Зельем Без Сновидений.

Золотистая пыль — облако, похожее на лепестки африканской маргаритки, — висело в воздухе.

Разноцветные стрекозы, словно сказочные феи, танцевали, летая вверх и вниз.

Юноша держал в руках сэндвич и жадно его ел, не обращая внимания на приличия. Старший откинулся назад, глядя на него полуоткрытыми глазами, словно наблюдая за собой в прошлом.

— Вот пятьсот фунтов. Вернувшись домой, не забудь спрятать пистолет, — сказал он после паузы. — И еще, будь добр к себе, хорошо учись и постарайся в следующий раз не завалить экзамены.

— Завалить экзамены!

Как только слышу про заваленные экзамены, меня бесит!

— ребенок с досадой теребил свои растрепанные волосы. — Эти идиоты в школе каждый день издеваются надо мной только потому, что их семьи богаче моей.

Мало того, моя учительница математики в прошлом году постоянно ругала меня по всяким абсурдным причинам!

Однажды я сделал ошибку в задаче, и она перед всем классом спросила, не исключение ли я, принятое в школу как слабоумный.

Из-за нее я возненавидел математику, и даже с новым учителем в этом году я все еще боюсь ходить на уроки математики.

Но можете ли вы представить?

Приятель, до встречи с ней математика была моим любимым предметом.

Что еще хуже, я влюбился в одну девушку, и вы знаете, какую гадость они ей про меня наговорили за спиной...

— Я не хочу слушать, и тебе не нужно мне рассказывать, — Снейп встал и строго посмотрел на него. — Выводы, основанные на предубеждениях, часто искажены и резки, и слушать их слишком много не принесет пользы ни телу, ни разуму.

Я верю только своим чувствам, потому что даже самые искренние слова других могут отражать лишь их индивидуальное восприятие.

Другими словами, будь то студенты, сплетничающие за спиной, или учителя, ругающие вас в лицо, то, что они думают и говорят, не является вашим истинным обликом.

Ваш истинный облик знаете только вы сами.