Цветы и приглашение

В ту ночь Вирджиния Ллойд долго не могла уснуть, потому что ей не терпелось признаться в любви своему возлюбленному.

Сначала она лежала с закрытыми глазами, размышляя, затем встала, перерыла гардероб, достала свое самое красивое зеленое платье и разложила его на кровати. Затем она сбрызнула его духами, и аромат роз превратил весь дом в сказочный домик.

Она уткнулась лицом в платье и тихо напевала школьную песню Хогвартса на мотив темы из фильма «Титаник», которую научил ее Вивиан.

Ее брат говорил, что у этой песни нет фиксированной мелодии, и каждый может выбрать ту, которая ему нравится.

Ей очень хотелось узнать, какую мелодию использовал Северус Снейп, когда пел эту школьную песню в студенческие годы.

Как бы то ни было, послушать, как он поет, было бы и забавно, и редко.

Вирджиния встала, аккуратно сложила платье и убрала его в шкаф, затем распласталась на кровати и пристально уставилась на потолок, который расписывала две недели: облака на фиолетовом небе расцвели несколькими ветвями белых лилий.

Роза колыхалась в ее крови, румянец залил щеки, в глазах мерцал свет, затем она на мгновение закрыла их, словно пытаясь сдержать свои чувства.

Когда она снова открыла глаза, она все еще могла видеть промелькнувший чернильный призрак.

В соседней комнате мачеха спрашивала отца, куда делся Вивиан. Она не слушала. Она наслаждалась моментом в тайной комнате страсти, где был ее принц, Принц-полукровка, вместе с ней.

В прошлом году, на семейном ужине, она тихо дала ему это милое прозвище в своем сердце.

Благодаря намекам отца, она смогла узнать больше об этом молодом директоре: он родился в семье полуволшебника-полумагла, а его мать-волшебница носила фамилию Принц.

Она решила рассказать ему об этом, как только увидит его завтра. Она верила, что ему понравится это прозвище, так же как ей нравился он сам.

Вирджиния погрузилась в прекрасные фантазии. Она хотела войти в странную жизнь этого волшебника. Их будущее будет полно волшебства и приключений, а также счастья и сладости.

Она верила, что он готов провести с ней остаток жизни, потому что знала, что признание в любви в стиле Снейпа — это никогда не «Я люблю тебя» или «Выходи за меня», а «Всегда» и —

До завтра.

В ту ночь она спала пять часов, но все равно чувствовала себя бодрой.

Она взяла отгул и ждала с утра до вечера. Время утекало минута за минутой, она сидела и слушала, но ничего не слышала — ни долгожданного звонка в дверь, ни прилета сов.

Только тишина, ужасная тишина.

Она сказала себе, что, возможно, у волшебника были свои дела.

Она переживала такие разочарования не раз.

Но несмотря на это, у нее никогда не возникало мысли смириться с судьбой. Как же ей хотелось, чтобы солнечный свет озарил его дом в Паучьем тупике, чтобы их души купались в теплом, сладком воздухе.

К сожалению, его неявка словно превратила все ее усилия в нелепую шутку.

Ее упорные поиски и самоотдача принесли лишь его отчуждение и молчание.

На этот раз она была разочарована до глубины души.

Она считала, что с самого начала не должна была видеть в Северусе Снейпе своего идеального мужа.

Идеал?

Ах, он даже не заурядность!

Теперь, по ее мнению, он был лишь нерешительным, непостоянным трусом.

Он не стоил того, чтобы по нему тосковать, и тем более не годился для брака.

Даже если бы он вступил в брак, он стал бы худшим мужем на свете, потому что не мог выполнить даже самые простые обещания.

Влюбиться в него было обречено на разбитое сердце.

Позже отец постучал, зовя ее ужинать. Мачеха осталась работать сверхурочно в больнице. За большим обеденным столом сидели только двое, и на столе стояли тарелки с традиционными английскими блюдами.

Настолько традиционными, что это больше напоминало собрание картофеля, чем семейный ужин.

Бартон сидел в расслабленной позе, курил сигару, читал «Таймс» и бормотал что-то себе под нос.

У Вирджинии совсем не было аппетита. Она подвинула вилку и встала из-за стола, с досадой плюхнулась на диван и включила телевизор:

— Сейчас экстренный выпуск новостей — сегодня утром районный коронер мистер Паркер провел опознание тела известного балетного режиссера Эрика Миллера в пабе «Антилопа» на Мейпл-роуд.

Заключение экспертизы — несчастный случай. Время смерти остается предметом споров.

Мать покойного была очень взволнована при даче показаний и при опознании тела доктором Эбботом. Люди выражают глубокое сочувствие.

Эрик Миллер умер?

Вирджиния невольно воскликнула. Она говорила с ним только вчера!

В этот момент раздался громкий стук в окно гостиной. Она подбежала, открыла окно и с недоумением огляделась. На земле сидела только старая сова, державшая в клюве письмо.

На улице моросил дождь, бедное создание трясло мокрой головой и чуть не потеряло сознание.

Вирджиния открыла конверт, внутри оказалась кредитная карта из ее собственного банка.

Адрес отправителя — за пределами Оттери-Сент-Кэчпоул, Девоншир.

Она проводила сову взглядом, вспоминая новости по телевизору, и в ее сердце вдруг возникло ужасное предчувствие.

— Папа, — она сунула карту в карман брюк и быстро надела темно-синюю ветровку. — Мне срочно нужно выйти, одолжи твою машину.

Не жди меня сегодня вечером, не волнуйся, твоя дочь может позаботиться о себе.

Она взяла из холодильника пакет с жареной курицей в соевом соусе и газировку, затем села в черный джип отца и уехала с Бейкер-стрит под косым дождем.

Дворники беспорядочно двигались из стороны в сторону, как старые маятники. В автомобильной магнитоле по кругу играла песня тайваньской певицы Терезы Тенг «Идя по жизненному пути».

Зазвучало вступление, и этот ночной айс-американо мгновенно достиг точки кипения.

Чертова норма осадков в Англии давно находится в обратной зависимости от толщины ее кулинарных книг.

Эта страна рано или поздно погибнет, — мысленно выругалась Вирджиния.

На полпути кончился бензин, ей пришлось звонить в страховую компанию, и она потеряла еще полчаса.

К тому времени, как она добралась до Девоншира, было уже почти одиннадцать.

Еще не выйдя из машины, она уже была так измотана, что сознание ее затуманилось. Она чувствовала себя блуждающей по маленькой и пустынной деревне.

Дождь усиливался, у нее начало гореть в горле, и шаги замедлились.

Она уже не различала, что течет по ее лицу — ледяной дождь или холодный пот. Это было неважно, потому что вскоре все это сменилось горячими слезами.

Жизнь без болезней всегда становится смертельной, когда болезнь все же настигает.

Постепенно Вирджинии показалось, что она попала в очень длинный сон.

В этом сне человека обвивала и кусала гигантская змея. Она не видела его лица, но все равно плакала, ведь в ее памяти это был кто-то очень важный для нее.

Позже она поднялась на холм и у дома, похожего на шахматную фигуру, познакомилась с молодой девушкой с темно-русыми волосами.

Она, кажется, сразу узнала ее.

Они прошли по старому коридору в тайный проход, конец которого был наполнен ароматом конфет, а затем вошли в очень странную деревню, которая была гораздо интереснее любого места, где она бывала.

Прошло много времени, и они добрались до мемориального кладбища недалеко от деревни и остановились у надгробия с именем «Северус Снейп».

Вирджиния тихо смотрела на это имя, в ее глазах выступили слезы, и сильная боль, словно от пореза, пронзила все тело.

Она ничего не сказала, только подошла ближе, поглаживая надгробие руками, словно ища свои умершие воспоминания.

Дождь прекратился?

Она подняла голову и увидела, что за ней появился зонт.

Снова Белый день.

Морская пена сверкала в солнечном свете, похожем на колосья пшеницы. На пляже Гавайев лежала седовласая старушка, сегодня ей исполнилось семьдесят лет.

А рядом с надгробием стоял букет белых роз и приглашение на быстрый танец на пляже.