Глава 3 (Часть 3)

Теперь он полностью понимал, почему она так настороженно относится к господам.

Но ее глаза все еще оставались ясными — возможно, именно поэтому она и запомнилась ему?

Лично устроив Юй Сяоюэ, Юйчи Тэн вернулся в кабинет дворца Цзиньян Гун и работал до самого заката.

Когда он устало встал, собираясь выйти из кабинета, снаружи вдруг послышался шум. Не успел он позвать кого-нибудь, чтобы узнать, что случилось, как вбежал евнух, запыхавшись, и доложил:

— Господин, прибыли Император и Ее Величество Императрица.

Услышав это, Юйчи Тэн нахмурился и спросил евнуха:

— Известно, зачем они прибыли? — Приезд Императора не был странным, но то, что приехала и Императрица, вызывало вопросы!

— Этот слуга не знает.

Он прищурил свои орлиные глаза, догадываясь о причине.

Должно быть, эта гэгэ Шан Шуан побежала жаловаться Императрице?

Какая нелепость! Он еще не успел доложить Императору о ее возмутительном самосуде над служанкой, а Императрица уже привела Императора сюда?

Евнух громко объявил:

— Его Величество Император прибыл! Ее Величество Императрица прибыла!

— Приветствуем Ваше Величество Императора и Ваше Величество Императрицу, желаем вам благополучия, — Юйчи Тэн вместе со всеми придворными опустился на колени в знак приветствия, а затем встал и подошел.

— Ваше Величество, не знаю, по какому делу Вы прибыли ко мне, Тэн'эр? Какие будут указания? — почтительно спросил он.

— Тэн'эр, я просто пришел поболтать с тобой о пустяках, не напрягайся. Верно, Императрица? — Цяньлун с улыбкой отпил чаю, искоса взглянув на сидевшую рядом Императрицу, чья улыбка была натянутой.

— Сегодня мы с Его Величеством пришли по поводу брака третьего главы, — вежливо начала Императрица.

— Твой старший брат и второй брат уже создали семьи, теперь твоя очередь. Но, как сказал Его Величество, у тебя, кажется, нет никого на примете? Я понимаю, что ты — третий глава Крепости Четырех Драконов, пользуешься расположением и доверием Его Величества, и обычная женщина тебе не пара. Поэтому я от имени Его Величества заранее подобрала для тебя подходящую кандидатуру.

Юйчи Тэн почувствовал, как у него волосы встают дыбом под непонятным взглядом Императрицы. Это давление было таким сильным, что ему захотелось немедленно прервать ее.

— Я хочу сначала спросить твое мнение, подходит ли тебе эта кандидатура. Если подходит, я немедленно дарую вам брак.

Юйчи Тэн слегка прищурился и низким голосом повторил:

— Даровать брак?

— Да, Императрица предложила выдать за тебя Шан Шуан из дворца Суйшоу Дянь, — Цяньлун, казалось, был очень доволен возможностью женить своего любимого приемного сына на гэгэ из императорского рода.

Неизвестно почему, но в комнате внезапно повеяло холодом.

— Благодарю Ваше Величество за заботу о Тэн'эр. Но, Ваше Величество, разве Вы не всегда позволяли нам, четырем братьям, самим выбирать себе жен? — Юйчи Тэн даже не взглянул на Императрицу, глядя прямо на Цяньлуна.

— Ваше Величество, простите Тэн'эр за прямоту, но я не желаю брать в жены гэгэ Шан Шуан.

— Ты уже видел Шан Шуан, она тебе не по душе? — Цяньлун был немного удивлен, но не рассержен, его лишь интересовало мнение Юйчи Тэна.

Цяньлун понимал, что иногда брак нельзя навязывать силой. Тэн'эр не принадлежал к императорской семье, и тем более не должен был против воли брать в жены нелюбимую женщину.

— Сегодня Тэн'эр как раз был во дворце Суйшоу Дянь и своими глазами видел, как жестоко гэгэ обращалась со своей служанкой, — он сложил руки и опустился на колени.

— Движимый состраданием, я отправил раненую служанку под опеку наложницы Лин Фэй. Прошу Ваше Величество простить меня.

— Ты говоришь, Шан Шуан прибегла к самосуду над слугами? — Услышав это, Цяньлун в гневе ударил по столу.

Атмосфера накалилась, испуганные слуги попадали ниц.

— Негодница! Я давно запретил самосуд над слугами во дворце, а эта Шан Шуан посмела пренебречь моим указом?

— Ваше Величество, прошу, успокойте свой гнев. Полагаю, здесь какое-то недоразумение… — Императрица попыталась заступиться за Шан Шуан.

Она не ожидала, что Юйчи Тэн станет жаловаться Императору на Шан Шуан из-за таких мелочей.

— Недоразумение? Ваше Величество Императрица имеет в виду, что все увиденное мной — лишь иллюзия? Та служанка находится во дворце наложницы Лин Фэй. Если Ваше Величество не верит, прошу послать кого-нибудь проверить.

— Императрица, Тэн'эр никогда не стал бы создавать проблемы из ничего. Я обязательно разберусь в этом деле, — Цяньлун сурово посмотрел на Императрицу, крайне недовольный тем, что она покрывает своих.

— Ваше Величество, если такая жестокая и своевольная гэгэ станет моей женой, у Тэн'эр не будет ни дня покоя. Чтобы Тэн'эр мог и дальше спокойно служить Вашему Величеству и усердно управлять Крепостью Четырех Драконов, прошу Ваше Величество отказаться от намерения выдать за этого скромного слугу гэгэ Шан Шуан, — вспомнив о поступках Шан Шуан, Юйчи Тэн стал еще более суровым и холодным.

— Не хочешь жениться на Шан Шуан — не надо. Но подготовка к твоей свадьбе уже начата по приказу Императора, это дело нельзя откладывать. Так вот, я не хочу, чтобы ты потом меня упрекал. Может, выберешь себе подходящую невесту из дворца сам? — предложила Императрица с видом мудрой и добродетельной женщины.

— Да, выбери кого-нибудь из дворца. Даже если тебе приглянется моя собственная дочь, я соглашусь, — Цяньлун посмотрел на Юйчи Тэна, у которого, как и у него самого, был прямой нос и волевой подбородок. В его сердце росла особая привязанность к нему, и он хотел, чтобы тот ни капли не жалел о своем браке.

— Благодарю Ваше Величество за милость, — у Юйчи Тэна не осталось пути к отступлению.

Значит, он должен выбрать себе жену во что бы то ни стало?

Честно говоря, он редко бывал в Запретном городе и никогда не общался с живущими во дворце «золотыми ветвями и нефритовыми листьями». Знакомых принцесс и гэгэ можно было пересчитать по пальцам…

Внезапно в его сознании необъяснимо возник ее изящный образ.

Только сейчас он понял, что единственная женщина во дворце, которая смогла произвести на него впечатление, была, кажется, только «она» — та самая маленькая служанка, что провела с ним ночь Праздника Фонарей и хотела скрестить с ним мизинцы.

Гнев на лице Юйчи Тэна внезапно исчез, в глубине его глаз промелькнула легкая улыбка. Поразмыслив немного, он наконец принял решение.

— Во дворце немало знатных девушек, достигших совершеннолетия и еще не обрученных. Интересно, кто же приглянется третьему главе? — с загадочной улыбкой спросила Императрица.

Раз Юйчи Тэн решил пойти против нее, Императрицы, то посмотрим, что будет дальше!

Какую бы гэгэ или принцессу ни выбрал Юйчи Тэн, из какого бы дворца она ни была, все они находились под ее контролем, хозяйки гарема. В будущем он точно не сможет долго важничать.

— Ваше Величество, я действительно могу выбрать любую понравившуюся мне девушку? — Юйчи Тэн повернулся к Цяньлуну, надеясь еще раз получить его твердую поддержку.

— Да. Мое императорское слово — закон, я никогда не нарушаю обещаний.

— Я хочу ту служанку. Ту, которую спас из дворца Суйшоу Дянь, — на губах Юйчи Тэна появилась легкая улыбка, а в голосе звучала непоколебимая решимость.