Глава 1 (Часть 3)

— Шан Шуан посмотрела на свое отражение в зеркале и осталась очень довольна.

— Довольно. Сегодня вечером во дворце Суйшоу Дянь ты не нужна. Можешь идти!

Услышав это, Юй Сяоюэ не смогла сдержать радости, ее брови взлетели вверх. Она поспешно поблагодарила:

— Служанка благодарит гэгэ за милость. Почтительно провожаю гэгэ.

Какая удача в несчастье!

Она уже думала, что в Праздник Фонарей ей придется всю ночь дежурить у ворот дворца. Но теперь она сможет провести праздник вместе со знакомыми служанками и евнухами: посидеть у жаровни, выпить немного вина, поесть, отгадывать загадки на фонарях, посмеяться и поболтать!

Может, это знак того, что в наступающем году ее ждет большая удача?

Яркая луна висела в небе, словно огромный серебряный диск. Стоило лишь поднять голову, и взору открывалась вся красота ночного неба.

По случаю Праздника Фонарей дворец был повсюду украшен красными лентами и фонарями. Праздничная атмосфера была густой, и на лицах у всех сияли улыбки. Император и его наложницы, разумеется, не были исключением.

— Тэн'эр, это семейный ужин, а также приветственный банкет в твою честь, ведь ты вернулся с далекой границы. Не нужно излишних церемоний, будь проще! — Император Цяньлун поманил Юйчи Тэна, и в его взгляде читалась гордость правителя и отца.

В сердце Цяньлуна Юйчи Тэн и трое его братьев были ему дороже родных сыновей.

Выдающиеся способности Юйчи Тэна приносили императору славу как при дворе, так и за его пределами. Естественно, Цяньлун оказывал ему большее доверие и расположение, надеясь, что тот оправдает его ожидания.

— Возможность отправиться на границу по поручению Вашего Величества стала для меня бесценным опытом. Это удача Тэн'эра. Вашему Величеству не стоило устраивать особый банкет в мою честь. Желаю Вашему Величеству мириады лет жизни и благополучия! — Юйчи Тэн слегка улыбнулся, поднял чашу с вином, поклонился Цяньлуну и, выказывая уважение, осушил ее одним глотком, вливая в себя крепкое ароматное вино.

— Хорошо, хорошо, хорошо! Достоин зваться моим Тэн'эром, — Цяньлун тоже с размахом выпил свою чашу.

— Раз уж это семейный ужин в честь Праздника Фонарей, я не буду тебя задерживать. Ступай к столу и наслаждайся угощением!

— Благодарю Ваше Величество! — Юйчи Тэн отступил и вернулся на свое место, где его уже ждали знакомые принцы и молодые аристократы, с которыми он принялся оживленно беседовать.

Семейный ужин в честь Праздника Фонарей был ежегодной традицией императорской семьи. Слуги начинали готовиться к нему за месяц, поэтому на столах, разумеется, не было недостатка в изысканных блюдах «восьми сокровищ суши и моря», прекрасных винах и фруктах.

Одними только закусками из сухофруктов и цукатов можно было насытиться, не говоря уже о супах и главных блюдах, которые подавали позже.

Однако настоящим событием вечера были не столько еда и питье, сколько обмен любезностями между гостями из различных дворцов и приглашенными знатными семьями.

Юйчи Тэн, один из главных героев сегодняшнего вечера, был в центре всеобщего внимания. Принцессы, гэгэ, агэ и бэйлэ по очереди подходили к нему с кубками вина. Звон фарфоровых чаш, ударяющихся о винные кувшины, почти не смолкал, и он едва успевал отвечать на приветствия.

Он не слишком любил подобные приемы, но поскольку сегодня был особый день, он не выказывал особого сопротивления.

Однако, когда вино было выпито уже трижды и пришло время подавать ритуальную кашу «Лабачжоу первого ранга», внезапно на него, кокетливо вскрикнув, упала девушка с раскрасневшимся лицом и нетвердой походкой. Его густые брови невольно сошлись на переносице.

— Кто вы? — Юйчи Тэн схватил ее за руку, его голос прозвучал низко и резко.

— Это Шан Шуан гэгэ из дворца Чанчунь Гун! — тут же подсказал ему евнух, приставленный к нему на этот вечер.

— Гэгэ, это неподобающе. Прошу вас, ведите себя сдержанно, — Юйчи Тэн был уверен, что эта девушка вовсе не пьяна, как кажется на первый взгляд, а лишь притворяется.

— Не хочу, — Шан Шуан не поднялась, продолжая притворно нежиться на широкой груди Юйчи Тэна.

— Старший брат Юйчи, я Шан Шуан. Неужели ты меня уже не помнишь?

Увидев сегодня Юйчи Тэна, Шан Шуан потеряла голову.

Его статная фигура была облачена в парчовый халат цвета морской волны, подпоясанный лентой с нефритовой подвеской и кистями. Глаза его горели огнем. Он был самым мужественным и красивым мужчиной из всех, кого она когда-либо видела.

— Я вас не знаю, — Юйчи Тэн взглянул на неподвижно стоявшую позади Шан Шуан служанку и приказал: — Эй, кто-нибудь, почему не поднимаете вашу гэгэ?

Голос Юйчи Тэна стал жестче, и стоявший рядом евнух понял его нетерпение. Но ведь перед ним была гэгэ, живущая во дворце. Как они, простые слуги, посмеют ее обидеть?

Шан Шуан, не обращая внимания на его недовольство, без всякого смущения придвинулась еще ближе.

— Я давно люблю тебя. Почему ты так холоден ко мне?

Он был взрослым мужчиной. Она не верила, что он останется равнодушным к такой молодой и кокетливой девушке, как она.

— Отпустите, — на его лице отразилось отвращение.

— Не хочу.

Юйчи Тэн смотрел на эту разодетую в пух и прах девицу и прекрасно понимал ее мотивы. Чего еще она могла хотеть, кроме как привлечь его внимание?

То ли он слишком давно не был во дворце, то ли нынешние старшие служанки (момо) стали хуже воспитывать подопечных?

Даже девушка из простой семьи не должна вести себя так распущенно, не говоря уже о гэгэ. Как эта девица могла на глазах у всех бесстыдно вешаться на мужчину?

— Если никто не научил гэгэ правилам приличия, то прошу простить этого скромного слугу за прямоту, — Юйчи Тэн отдернул руку Шан Шуан и оттолкнул ее.

Шан Шуан не ожидала такого поступка от Юйчи Тэна. Не удержавшись на ногах, она неуклюже упала на спину.

— Ай!

— Гэгэ, вы не ушиблись? — ее личная служанка Сичунь тут же подбежала и помогла ей подняться.

— Господин Юйчи, как вы могли так толкнуть нашу гэгэ? Это уж слишком! — возмутилась Сичунь.

Служанка знала, что Юйчи Тэн — фаворит императора, но ведь у него не было ни титула члена императорской семьи, ни официального чина. В конце концов, он был простолюдином. По какому праву он так грубо обошелся с благородной Шан Шуан?

— Дерзость! Как ты смеешь так разговаривать с господином Юйчи? Я должен дать вам пощечину! — воскликнул евнух, видя, что Сичунь осмелилась упрекнуть Юйчи Тэна, который был почитаем почти как принц. Евнух не мог не вступиться за своего господина.

— Не нужно, — Юйчи Тэн жестом остановил евнуха.

— Она лишь хотела защитить госпожу, оставь! — у него не было привычки наказывать слуг по любому поводу, чтобы показать свою власть.

— Старший брат Юйчи, как ты мог так со мной поступить? — Шан Шуан решила, что он смягчился, и тут же приняла жалкий вид.

— Я всего лишь хотела, чтобы ты узнал о моих чувствах.

— А этот скромный слуга лишь помогает Императору научить гэгэ правилам приличия, — он холодно взглянул на девушку, которая выглядела так, будто перенесла страшный удар. На его красивом лице мелькнула язвительная усмешка.

— Ты... ты! — Шан Шуан на мгновение потеряла дар речи от гнева.

Во всем императорском дворце никто никогда не смел так с ней обращаться.

— Если гэгэ чем-то недовольна, она может пойти и пожаловаться Императору и Императрице. Этот скромный слуга в любой момент готов рассказать всем, как было дело.

Не дожидаясь ответа, Юйчи Тэн поднялся из-за стола, совершенно не обращая внимания на онемевшую Шан Шуан и испуганную его властностью Сичунь.

— Господин, еще не подавали фрукты и прощальный чай! — крикнул ему вслед прислуживающий евнух.

— Если Император спросит, скажи, что я не выдержал вина и покинул банкет раньше.

Сказав это, он решительно прошел через арку и быстро скрылся из виду во дворе, где проходил банкет.