Глава 3 (Часть 1)

Во дворце Куньнин Гун Императрица наслаждалась массажем, который ей делала момо.

Юйчи Тэн из Крепости Четырех Драконов прибыл во дворец на аудиенцию к Императору. Лин Фэй, пользуясь некоторой дружбой с четырьмя братьями, добилась того, чтобы Император последние несколько дней посещал ее покои и заодно ужинал вместе с Юйчи Тэном.

В противоположность этому, ее дворец Куньнин Гун был весьма пустынен. Императрица каждый день пребывала в праздности, но сердце ее было полно гнева.

— Ваше Величество, гэгэ Шан Шуан просит аудиенции, — доложил гунгун у входа.

— А, это она. Впустить.

Как и ожидалось, вошедшая Шан Шуан, поприветствовав Императрицу, подошла к ней и жалобно воскликнула:

— Ваше Величество, прошу, заступитесь за Шан Шуан!

Императрица посмотрела на нее и с сомнением спросила:

— Значит, у тебя есть просьба ко мне? Говори, что случилось, отчего ты так кричишь?

— Ваше Величество, меня, гэгэ, больше никто не ставит ни во что! Мне даже приходится терпеть унижения от презренных слуг! — Глаза Шан Шуан покраснели от гнева.

— Какого еще презренного слуги? Уж не той ли служанки, что Лин Фэй подарила тебе в прошлый раз? — Императрица отпила горячего чая и равнодушно спросила.

— Нет, это презренный слуга Юйчи Тэна!

— Юйчи Тэн? Разве это не мужчина, которым ты давно увлечена? Как его слуга мог тебя обидеть?.. — Услышав имя Юйчи Тэна, Императрица сосредоточилась.

— Шан Шуан выросла во дворце. Хоть я и не родная дочь Императора, но все же я гэгэ из рода Айсинь Гьоро. Я только что ходила к Юйчи Тэну, хотела пригласить его сегодня на ужин, но... он не захотел по-хорошему! Ладно бы просто отказался меня видеть, так он еще и приказал своему слуге прогнать меня!

— Неужели этот Юйчи Тэн так дерзок? — Впрочем, это неудивительно. Он и трое его братьев — любимые приемные сыновья Императора, естественно, они смотрят на всех свысока и никого не ставят ни во что.

— Шан Шуан не может стерпеть эту обиду. Ваше Величество должны за меня заступиться! — Она была уверена, что Императрица ей поможет.

— Слуга этого юноши и впрямь слишком невоспитан. Как-никак, ты гэгэ, а он посмел тебе перечить, — Императрица догадывалась о ее намерениях и пошла ей навстречу: — Так как же ты хочешь выместить обиду?

— Ваше Величество, вы знаете о моих чувствах к Юйчи Тэну. Я прошу Ваше Величество предложить Императору выдать меня за него замуж, чтобы исполнить мое заветное желание.

— Он так с тобой обошелся, а ты все еще хочешь за него замуж?

— Лишь бы стать его женой. Со временем, я верю, он проникнется ко мне чувствами и будет хорошо ко мне относиться. Юйчи Тэн — такой выдающийся человек, я хочу, чтобы именно он стал моим мужем.

— И то верно. Ты выросла во дворце, ты представляешь императорскую семью, не всякий простолюдин тебе ровня. Хотя выдать тебя за него, не имеющего титула знати, — это оказать ему честь, но он ведь третий глава Крепости Четырех Драконов, богатейший в регионе, и Император его очень ценит. Так что это не будет для тебя слишком унизительно. Хорошо, на днях я поговорю об этом с Императором и Вдовствующей императрицей.

Императрица холодно усмехнулась — предложение и впрямь неплохое. Ей хотелось посмотреть, какое досадливое выражение лица будет у Юйчи Тэна, сторонника Лин Фэй, когда он узнает, что ему предстоит жениться на гэгэ, которая на ее стороне.

Шан Шуан тоже улыбнулась с видом победительницы.

«Юйчи Тэн, ты — добыча, на которую положила глаз эта гэгэ. Думаешь, сможешь сбежать? Хорошо, раз ты хочешь строить из себя недотрогу, я сломаю твою спесь. Посмотрим!»

В этот день Юйчи Тэн вышел из Императорского кабинета и направлялся обратно во дворец Цзиньян Гун, где временно остановился, когда в Императорском саду случайно столкнулся с прогуливающейся Императрицей.

— Благоденствия Вашему Величеству Императрице! Желаю Вашему Величеству долгих лет жизни! — Юйчи Тэн вместе со своими подчиненными и евнухами позади поклонился Императрице.

— Встаньте! Третий глава — почти свой человек, не нужно излишних церемоний, — Императрица высоко держала голову, окинула его взглядом, но в голосе сохраняла привычную любезность.

Хотя она и была Матерью Нации, перед ней стоял фаворит Императора, с которым нельзя было не считаться.

— Благодарю Ваше Величество, — Юйчи Тэн выпрямился и, приподняв бровь, сказал: — Тогда этот слуга не будет мешать приятной прогулке Вашего Величества. Позвольте этому слуге откланяться.

— Подожди, третий глава, — окликнула его Императрица.

— Редко удается так случайно встретиться. Поговори со мной немного.

Юйчи Тэн помедлил, затем его тонкие губы слегка изогнулись вверх в ожидании, когда собеседница перейдет к делу.

— Этот слуга внимательно слушает наставления Вашего Величества, — он никогда не общался с Императрицей, о чем она могла хотеть с ним говорить?

— Если я правильно помню, третьему главе скоро исполнится тридцать лет, а ты еще не женат?

— Верно, — в этот момент он уже догадался, о чем хочет сказать Императрица.

— Ты ведь видел Шан Шуан в прошлый раз. Ну как, что ты о ней думаешь? — говорила Императрица, искоса наблюдая за реакцией Юйчи Тэна.

— Эта девочка уже несколько лет влюблена в тебя и всем сердцем надеется на счастливый брак с тобой. Мне кажется, вы двое хорошо подходите друг другу, вот я и хотела упомянуть об этом удачном союзе…

— Чем этот слуга заслужил, чтобы Ваше Величество беспокоились о его браке? — Снова эта женщина по имени Шан Шуан.

Она донесла свои интриги до самой Императрицы?

— Уверена, Император тоже заботится о твоей женитьбе. А я, как Императрица, обязана помогать Императору в его заботах, поэтому и решила заранее подумать о тебе.

Юйчи Тэн, не мигая, смотрел на Императрицу. На его губах медленно появилась мрачная усмешка, и он без страха встретил ее взгляд.

— Император никогда не давал этому слуге подобных указаний. Этот слуга верит, что Император, по своей великой милости к этому слуге, лично упомянул бы о таком важном деле. Поэтому прошу Ваше Величество не утруждать себя заботами об этом слуге.

Встретившись с его холодной усмешкой, Императрица внутренне содрогнулась, но на лице сохранила величественную улыбку:

— Раз третий глава так говорит, то мне остается лишь положиться на волю Императора. Мне пора возвращаться. Можешь идти.

Колкость в словах Юйчи Тэна внезапно пробудила в Императрице желание проучить его как следует.

Увидев, что Императрица удалилась, Юйчи Тэн стер с лица фальшивую улыбку, и на нем отразилось истинное раздражение.

Эта Императрица всерьез считает, что может играть всеми, как марионетками? На каком основании?

Авторитет Матери Нации? Смешно. Пусть развлекается своими интригами в задних покоях дворца, но пусть и не думает плести их вокруг него, Юйчи Тэна.

Ему действительно хотелось посмотреть, кто выйдет победителем, если они начнут соревноваться в хитрости и интригах.

***

— Ах ты, дрянная девчонка! Я так и знала, что это ты! Ты, презренная служанка с этим своим лисьим соблазнительным видом! Ты что, хочешь заколоть эту гэгэ до смерти? Только тогда успокоишься?

Юй Сяоюэ стояла на коленях и без конца повторяла:

— Гэгэ, вы несправедливо обвиняете служанку! Служанка клянется вам, она ни за что не оставляла иглу в одежде!

Шан Шуан вздернула подбородок, толкнула Юй Сяоюэ ногой и крикнула:

— Сичунь, Цуй Момо, проучите как следует эту презренную служанку! Она еще и не признается, говорит, что я ее несправедливо обвиняю! Это же бунт!

Цуй Момо тут же шагнула вперед и дала Юй Сяоюэ пощечину.

— Правда, служанка этого не делала! Когда я складывала выстиранную одежду, она была совершенно чистой, там даже нитки вышивальной не торчало… — упрямо объясняла Юй Сяоюэ, не желая прекращать защищаться.

С того момента, как ее обвинили в том, что она подложила острую иглу в одежду гэгэ, и до того, как момо повалили ее на пол для допроса, у нее в голове все спуталось, она совершенно не могла соображать.

Она совершенно не понимала, что происходит, знала только, что никогда не совершала никаких злодеяний.

— И тебе еще хватает наглости плакать? Только сейчас дошло поплакать? А где была твоя смелость, когда ты пыталась мне навредить? — Шан Шуан схватила Юй Сяоюэ за волосы и предостерегающе сказала: — Говори, это Лин Фэй подослала тебя навредить мне? Если признаешься во всем, я сохраню тебе твою никчемную жизнь.

— Нет, нет… Я этого не делала, и никто меня не просил этого делать. Гэгэ, умоляю вас, поверьте мне, отпустите меня!

Шан Шуан в ярости вскрикнула, схватила ее и сорвала пуговицу с ее груди.

— Все еще упрямишься? Хорошо, эта гэгэ заставит тебя пожинать плоды своих дел! Эй, люди!