«Потому что я не особенная, и мне не нужно напоминать об этом», - сказала она.
Фрэнк пожал плечами и пошёл дальше.
«Ну, ты явно ошибаешься, в тебе есть что-то особенное».
«Например, что?», - огрызнулась она.
«Я не знаю, но посетители знают. Что бы это ни было, оно настолько особенное, что они выбрали тебя».
Она на мгновение задумалась, и ей пришлось прикусить губу.
«Что же такого особенного они во мне увидели?»
Она задумалась ещё глубже, когда Фрэнк остановился.
«Что случилось?», - спросила она.
«Впереди стадо ниллаков. Мы должны пропустить его», - сказал он, указывая на дорогу.
Хизер подняла голову и увидела реку маленьких разноцветных существ, бегущих по тропе.
Это были меховые шарики размером с человеческую голову с рядами маленьких коротких ножек на нижней стороне. Они напоминали ей ярко раскрашенных круглых гусениц.
У каждого из них на голове была пара черных антенн, которые заканчивались светящимся шаром. У них были большие темные глаза и маленькие пуговичные носы над широким ртом. Волосы на их лицах раздвигались, закрывая рты, и напоминая пушистые усы.
«Они такие милые!», - воскликнула Хизер и подошла поближе.
«Что ты делаешь?», - спросил Фрэнк, вставая перед ней.
«Я хочу погладить одного», - сказала она.
«Ты с ума сошла!», - возмутился Фрэнк.
«Это же ниллаки!»
Хизер обошла его и смело зашагала по тропе.
«Я не боюсь стада пушистых эмодзи», - сказала она.
«Подожди! Вернись!», - крикнул Фрэнк, когда она подошла ближе.
Одно из пушистых созданий заметило её приближение и повернулось, чтобы посмотреть на неё.
Его большие тёмные глаза сверкали на солнце, а зеленые пушистые усы подергивались.
Он слегка подпрыгнул, как будто был счастлив видеть её.
Пушистое существо заворожило Хизер, и через несколько мгновений ещё дюжина шариков заметила её приближение.
«Хизер!», - крикнул Фрэнк с расстояния пятидесяти футов.
«Это сухопутные пираньи!»
Она замерла на месте и встретилась взглядом с ближайшим существом.
Оно вдруг встало на дыбы и зашипело, открыв рот, слишком большой для его головы и полный двойных рядов острых как бритва зубов.
Всё стадо обернулось и издало тот же шипящий звук, но его заглушил пронзительный крик Хизер.
«Почему ты не сказал мне об этом раньше?», - закричала она, отбегая назад.
«Я пытался тебе сказать!», - он фыркнул и побежал рядом с ней, неловко размахивая руками.
«Почему всё в этом ужасном мире опасно?», - воскликнула она.
«Потому что они основали его на наших видеоиграх», - сказал он.
«Значит это видеоигры ужасные!»
«Ты можешь пожаловаться на это позже!», - крикнул он, оглядываясь через плечо и видя, что за ними гонятся коротышки.
«Я хочу выйти!», - крикнула Хизер в безразличное небо.
«Нам нужно где-то спрятаться!», - заявил Фрэнк.
«Если они потеряют нас из виду, то перестанут преследовать».
Хизер оглядела холмистый луг и заметила справа большой камень.
«Мы можем спрятаться за этим?»
«Это должно сработать», - выдохнул он, и они свернули с тропы, бросившись через поле к скале.
Низкорослые существа двигались медленно, и Хизер с Фрэнком добрались до скалы намного раньше их.
Они вместе присели на корточки у дальней стены и стали ждать.
«Ты уверен, что это сработает?», - прохрипела она.
«У них плохое зрение», - выдохнул он.
«Если они тебя больше не увидят, то сдадутся и пойдут дальше».
Хизер подползла к краю, чтобы выглянуть из-за камня, но Фрэнк потянул её вниз.
«Просто посиди и подожди несколько минут», - настаивал он.
Она села на землю спиной к камню и подтянула колени.
К счастью, она была в своих удобных туфлях, и бежать было не так уж трудно.
Она попыталась представить, как бегала бы в туфлях, которые были у неё дома. Её бы точно съели, если бы она была на каблуках.
«Здесь ничему нельзя доверять», - сказал Фрэнк, выводя её из задумчивости.
«Я доверяла тебе!», - огрызнулась она.
«Я игрок, и я представился», - возразил он.
«Но здешние животные в основном опасные. Ты не можешь гладить их, независимо от того, насколько дружелюбно они выглядят».
«Я просто хочу выбраться из этого сумасшедшего места!», - застонала она.
«Мы были бы гораздо ближе к твоей панели, если бы ты не пыталась накормить ниллаков!»
«Кто мог сделать что-то настолько опасное таким милым?», - сокрушалась она.
«Ты что, никогда не играла в китайские ролевые игры?»
Хизер покачала головой.
«Я не играю в видеоигры».
«Это заметно», - сказал он, прежде чем продолжить.
«В их играх много красивых монстров. Я думаю, что посетители взяли у них много идей».
«Разве у них нет добрых игр?», - спросила она.
«Ну», - сказал он, когда она снова задумалась.
«Есть много безопасных игр, но они не являются массовыми. Я думаю, что посетители прибыли после Большого многопользовательского аспекта. К счастью, они не основывали его на игре с зомби-чумой».
«Я просто в восторге», - сказала она, надув губы и переводя дыхание.
«Как долго нам придётся прятаться здесь?»
«Только до тех пор, пока мы не решим, что они достаточно далеко, чтобы не заметить нас», - сказал он.
Хизер села и принялась ждать, пока её желудок не застонал.
Она поняла, что не ела с тех пор, как её выбрали. В животе у неё снова заурчало, она положила на него руку и зашептала.
«Тсс! Ты приманишь ниллаков!»
«Ты голодна?», - спросил Фрэнк.
«Нет!», - огрызнулась она и отвернулась.
В животе у неё снова застонало, словно опровергая её ложь.
«По-моему, в лесу растут фруктовые деревья», - сказал он.
«Лес, который всё ещё выглядит так, будто находится в сотне миль отсюда?», - с сарказмом спросила она.
«Не в ста милях», - запротестовал он.
«Ты всё преувеличиваешь».
«Ты только что сказал мне, что в этом мире все выглядит не так, как надо, и что вещи на расстоянии могут быть ближе или дальше, чем кажутся».
Он вздохнул и махнул когтистой рукой.
«До леса теперь не больше часа ходьбы. Я ходил туда три раза».
«Зачем?»
«Искать новых игроков. Я же говорил тебе, мне становится скучно и одиноко».
Хизер вспомнила недавний разговор и свое молчаливое обещание быть вежливее. Она проглотила свой гнев и посмотрела на Фрэнка, который рисовал когтем круг в грязи.
«Прости», - сказала она и отвернулась.
«Я не хочу быть с тобой такой грубой. Ты хороший парень, но с тобой я постоянно теряю самообладание».
Он поднял глаза от своего круга.
«Всё в порядке. Я знаю, что ты не хотела быть здесь, и это сбивает тебя с толку».
«Да, но это не повод для грубости», - сказала она.
«Ну, мы, наверное, можем спокойно идти», - предложил он.
«Если повезёт, через час или два ты получишь свою панель».
Она кивнула, и они осторожно выглянули из-за скалы. Вокруг не было видно ни одного пушистого цветного шарика.
Они медленно выползли наружу, оглядываясь по сторонам, и направились обратно.
Они нашли тропинку из примятой травы, маленькие монстры прошли не более чем в тридцати футах от камня.
Её желудок застонал, напомнив им обоим, что теперь им нужно добраться до леса по двум причинам.
С большей осторожностью они вернулись на тропу и направились к далеким деревьям.
Хизер надеялась, что скоро у неё будет эта панель, и если повезет, она сможет найти какой-нибудь выход.