Мужчина сидел в седле тёмного коня. На нём были металлические доспехи серебристо-голубого цвета, отделанные белым оперением.
Его глаза сверкали сквозь прорезь шлема, а лошадь топала копытом.
Плавным движением он выхватил меч и направил его на них.
«Именем короля Кевина, Истребителя Драконов, я приказываю тебе сдаться!», - сказал он надменным тоном.
«Кто этот человек?», - прошептала Хизер.
«Паладин», - пропищал Фрэнк.
«Разве это плохо?», - спросила она.
«Меня сейчас обнулят!»
Она услышала страх в голосе Фрэнка и увидела, как он съежился.
Девушка повернулась и выпрямила спину, шагнув вперед и впившись взглядом в человека в доспехах.
Сквозь шлем она почти не видела его лица. Его голубые глаза сурово смотрели на них. Тёмные волосы вились из-под края шлема, а спереди торчала небольшая бородка. Он был мощно сложен, с широкими плечами и мускулистыми руками, одной из которых он держал меч, вытянув его вперед.
Она улыбнулась ему и тряхнула волосами.
«Извините нас. Мы просто идем в лес».
«По приказу короля некромантия объявлена вне закона. Вы предстанете перед судом за нарушение указа короля Кевина!»
Хизер взглянула на Фрэнка, который съежился позади неё, закрыв лицо руками.
«Что такое некромантия?», - прошептала она.
«Это тип волшебника, который вызывает нежить», - прошептал он в ответ.
«О», - сказала она, поворачиваясь лицом к паладину.
«Вы ошиблись. Я не вызывала его».
«Не играй со мной, девочка», - крикнул мужчина.
«Ты явно ведешь своего немертвого раба искать несчастных новичков, чтобы напасть на них».
«Мой немертвый раб?», - повторила Хизер.
«Ты имеешь в виду Фрэнка?», - спросила она, повернувшись и указывая на него.
«Упырь будет убит, а ты предстанешь перед судом!»
Хизер не была уверена, раздосадована она тем, что застряла здесь, или тем, каким высокомерным командным тоном говорил мужчина.
Что бы это ни было, оно повело её не в ту сторону. Она не прощала дерзость мальчикам в школе, и она не собиралась унижаться перед каким-то дураком, притворяющимся паладином.
«Мы идём в лес!», - закричала Хизер.
«А теперь убирайся с нашего пути!»
«Значит, сейчас будет драка!», - сказал мужчина, поднимая меч.
Он направил свою лошадь в атаку, и глаза Хизер расширились.
Казалось, мир вокруг неё замедлился.
Она увидела приближающийся клинок, и её сердце бешено заколотилось в груди.
Всё, что она могла сделать - это закрыть лицо руками и молиться, чтобы Фрэнк оказался прав и она возродилась.
«Клянусь богами!», - закричал человек на лошади, проезжая мимо неё.
Хизер выглянула сквозь пальцы, чтобы убедиться, что всё ещё жива.
Она быстро оглянулась и увидела, что паладин уже в тридцати футах позади нее.
Он выругался, разворачивая лошадь и впиваясь в неё взглядом.
«Мой меч прошёл прямо сквозь тебя! Ты, должно быть, некромант ужасной силы!»
«Что только что произошло?», - Хизер ахнула и огляделась в поисках Фрэнка.
Она заметила его, съежившегося в траве справа от неё.
«Фрэнк!», - зашипела она.
«Что случилось?»
«Ты всё ещё на нулевом уровне, он не может причинить тебе вреда!», - отозвался Фрэнк.
«Ты хочешь сказать, совсем?»
«Насколько мне известно, да», - ответил Фрэнк.
Хизер кивнула и снова повернулась к паладину, твердо решив выглядеть храброй.
Она подняла руку, чтобы дать ему знак подождать, но прежде чем она успела заговорить, он закричал на неё.
«Я не позволю использовать против меня грязную магию!», - взревел он и снова направил на неё свой клинок.
Мысленно она понимала, что находится на нулевом уровне, и он не может причинить ей боль.
Но её сердцу было всё равно, что думает разум. Она увидела меч, направленный в её сторону, и её кровь начала пульсировать.
В панике она повернулась, чтобы сбежать, когда паладин высоко поднял клинок и воззвал к небесам. Луч чистого солнечного света упал вниз и поглотил ее ярким сиянием.
Свет заставил Фрэнка завыть и убежать, когда девушка, казалось, растаяла.
Мгновение спустя она вывалилась из луча, моргая глазами, но ничуть не пострадав.
«Это невозможно!», - взревел паладин, и его лошадь встала на дыбы.
«Ты даже не ранена!»
Хизер посмотрела на свои руки, словно ожидая, что они сгорели, и с радостью увидела, что на них всё ещё была кожа.
Вздохнув с облегчением, она снова посмотрела на человека на лошади.
«Ты только что пытался помочь мне загореть?»
«Ты смеешь издеваться надо мной?», - взревел паладин.
«Я не потерплю поражения от мерзкого повелителя нежити!»
Он пришпорил коня и ринулся в атаку.
На этот раз его меч вспыхнул и с гневным шипением рассек воздух.
Хизер увидела горящее оружие и закричала изо всех сил.
Лезвие прошло прямо сквозь неё, оставляя за собой клубы дыма.
Паладин развернул коня и остался стоять на месте, не сводя с неё глаз.
«Твоя магическая призрачная форма не будет длиться вечно!», - закричал он, направляя на неё меч.
«Я уничтожу твою защиту и заберу твою голову!»
Хизер подняла руки, чтобы показать ему, что она не хотела причинить ему вреда.
«Слушай, я как раз собиралась в лес!»
«Молчать! Я не желаю слушать твою грязную ложь!»
Хизер хотела ответить, но какое-то движение за спиной мужчины привлекло её внимание.
Её глаза расширились, когда она увидела, что это было, и она попыталась выкрикнуть предупреждение.
«Эй, обер...», - начала она.
«Я сказал - молчать!», - ещё громче завопил паладин.
«Твои нечестивые слова не причинят боли моим ушам!»
«Но!», - начала она, когда он закричал ещё громче.
«Ни слова больше!», - воскликнул он и запел громким голосом.
Его клинок начал светиться синим светом, когда он влил божественную энергию в своё оружие.
«Но он же прямо за тобой!», - закричала она.
Щупальца обвились вокруг мужчины, и гигантский зеленый червь стащил его с лошади.
Он испуганно вскрикнул, когда чудовище повалило его на землю и попыталось задушить своей пастью.
Хизер почувствовала тошноту, услышав, как мужчина истошно кричит под червем, но холодная рука обхватила её запястье.
«Бежим!», - крикнул Фрэнк, оттаскивая её в сторону.
Хизер не стала спорить, и они побежали так быстро, как только могли, оставив паладина на произвол судьбы.
«О боже мой! Боже мой! Боже мой!», - она тяжело дышала от быстрого бега.
«Эта тварь сейчас убьёт его!»
«Лучше он, чем мы», - проревел Фрэнк.
«Почему он пытался убить меня?»
«Он думал, что ты некромант», - ответил Фрэнк.
«Я даже не знаю, что такое некромант!», - крикнула она, когда они перемахнули через другой холм.
«Я же говорил тебе, что это волшебник, который вызывает нежить».
«А я думала, что волшебники летают на коврах и варят зелья!»
«Ты слишком много смотришь телевизор».
«Жаль, что я сейчас не дома и не смотрю телевизор!», - крикнула она.
«Я хочу выбраться из этого ужасного места!»
«Это не страшно», - ответил Фрэнк, когда они начали замедляться от напряжения.
«Думаю, теперь мы в безопасности. Отсюда мы сможем пойти пешком».
Они замедлили шаг, и Хизер присела, чтобы перевести дыхание.
Она оглянулась через плечо на луг позади них. Где-то там, за зеленым холмом, червь пожирал паладина.
«В этом месте умирают люди!», - воскликнула она.
«В реальном мире люди все время умирают», - парировал Фрэнк.
«Только не от гигантских червей, которые там не существуют!»
«Тебе нужно расслабиться», - прохрипел он.
«Этот червяк спас мне жизнь».
«Как это спас тебе жизнь?», - спросила она.
«Паладин пытался убить меня!»
«Я уже говорил тебе, что он не может! Ты нулевого уровня, и он не мог вызвать на ПВП игрока нулевого уровня. Но он мог легко убить меня».
«Почему ты не можешь «пипевпи» игрока нулевого уровня?»
«Это Пэ-Вэ-Пэ», - медленно произнес он.
«И это сделано для того, чтобы у новых людей было время узнать правила, прежде чем кто-то нападет на них».
Хизер покачала головой, не в силах поверить своим ушам.
«Почему он этого не знал?»
«Я думаю, он решил, что ты по крайней мере на первом уровне, потому что посчитал тебя некромантом».
«Почему он решил, что я некромант?»
«Потому что ты со мной», - ответил Фрэнк.
Она моргнула несколько раз и попыталась разобраться в этом, когда её голова начала болеть.
«Почему здесь нет никакого смысла?», - закричала она, топая ногами и поворачиваясь кругом.
«Послушай, это нетрудно понять. Он видел нормального человека, путешествующего с нежитью. Он предположил, что я твой питомец, а это значит, что ты должна быть некромантом».
«Почему он так решил?»
Фрэнк вздохнул.
«Я уже говорил тебе, что такие люди, как ты, не хотят играть с такими, как я».
Хизер перестала топать ногами, заставив себя посмотреть на него и не передернуться.
«Что ты имеешь в виду?»
Он указал на неё длинным пальцем.
«Ты красивая. Такой человек, как ты, путешествовал бы с таким монстром, как я, только если бы я был твоим питомцем или если бы ты заколдовала меня».
«О-о-о», - произнесла она, когда её осенило понимание.
«Он думал, что хорошенькая женщина станет терпеть тебя, если только будет...»
«Если только она будет некромантом», - закончил он.
Она посмотрела на него, когда его плечи снова опустились, и он пошёл вперёд.
«Но это ужасная причина, чтобы не играть с кем-то», - сказала она и побежала догонять его.
«Я не понимал, что это будет так, пока не оказался в игре. Я думал, что многие люди будут играть за монстров, но большинство хотят быть красивыми эльфами, или людьми, или этими кошко-людьми».
«Люди-кошки?»
«Их называют Пуррахами», - сказал он.
«Ха!», - она фыркнула.
«Пуррахи, ахаха!»
«Я тоже подумал, что это глупое имя», - со смехом ответил он.
«Так ты когда-нибудь видел игрока-монстра?», - спросила она, пытаясь успокоиться.
Фрэнк кивнул.
«Однажды я встретил зомби-игрока. Он бежал в пустыню».
«Бежал от чего?»
«Он устроил своё логово недалеко от города на севере. Игроки продолжали выслеживать его и убивать. Он сказал, что его могильный курган был разорен дюжину раз».
«Я понятия не имею, что это значит», - заметила она, покачав головой.
"Это когда один игрок намеренно разрушает то, что построил другой игрок. Они используют правила, чтобы нанести ему ущерб и снести его”.
Она обдумала эту мысль и почувствовала некоторую грусть. Видя, с каким энтузиазмом Фрэнк строил и расширял свое кладбище, она подумала, что его разрушение было бы огорчительным. Затем ей пришла в голову другая идея, и она решила воплотить ее в жизнь.
“Значит, можно нарушить правила?” она спросила.
“Ну, не столько нарушать их, сколько находить творческие способы игнорировать их”, - ответил он.
«Так, может быть, мы найдём творческий способ вытащить меня отсюда?»
Фрэнк пожал плечами.
«Сначала нам нужна твоя панель».
«Я знаю, но предположим, что панель не предлагает четкого выхода. Может быть, мы могли бы найти способ игнорировать правила и просто дать мне уйти?»
Её радостные мысли прервал Фрэнк.
«Так могу я задать тебе вопрос?»
«Ммм, конечно?», - ответила она.
«Как тебя зовут?»
«Моё имя?»
«Твоё имя. Ты ещё не представлялась».
Лицо Хизер сморщилось, когда она вспомнила последний день и поняла, что он был прав.
«Я Хизер», - смущённо сказала она.
Он кивнул и задал ещё один вопрос.
«Значит, тебе лет двадцать?»
«Мне двадцать два года!», - огрызнулась она.
«Хорошо», - сказал он, взглянув в её сторону.
«А почему это тебя беспокоит?»
Хизер не была уверена.
Люди всегда обвиняли её в том, что она слишком молода, и дразнили её на вечеринках.
«Не наливайте ей, она несовершеннолетняя!», - смеялись они.
Она поняла, что привыкла защищать свой возраст, и сделала это импульсивно.
«Извини, меня часто дразнят за то, что я выгляжу слишком молодо».
«Я думал, девушкам нравится выглядеть молодыми».
Она рассмеялась.
«Да, но не слишком молодыми».
«Эх, парням всё равно», - сказал он.
«Вовсе нет!», - огрызнулась она.
«Они всё время лгут о своём возрасте. Они всегда утверждают, что немного старше, чем они есть на самом деле».
«Мне девятнадцать», - сказал он.
«Тебе всего девятнадцать?»
«А какое это имеет значение?»
«Ты слишком молод, чтобы...», - начала она, но сразу же затихла.
«И теперь ты знаешь, почему парни лгут о том, что они старше», - сказал он.
«Здесь всё это не имеет значения».
Она оторвалась от своих мыслей и посмотрела на него.
«А почему это не имеет значения?»
«Здесь ты можешь быть почти любого возраста, какого захочешь. Тебе может быть восемнадцать лет, а может быть и тысяча».
«Тысяча?», - кто же захочет быть таким старым?
«Эльфы доживают до нескольких тысяч лет», - сказал он.
«Думаю, гномы живут ещё дольше».
«Тысячу?», - повторила она, не в силах осозать это число.
«Значит, если я захочу, мне будет сто лет?»
«Ага, если выберешь расу, которая сможет прожить так долго».
Она попыталась представить себя в возрасте ста лет и неодобрительно нахмурилась.
«Наконец-то!», - крикнул он, снова привлекая её внимание.
«Я вижу лес».
Она подняла голову и улыбнулась, увидев вдали зеленую линию деревьев.
До него было несколько часов ходьбы, но это не имело значения.
Скоро она получит свою панельную штуковину, и Фрэнк придумает, как взломать её.
С надеждой в сердце она практически бросилась бежать по дороге вместе с Фрэнком.