Глава 5: Прорыв из окружения

Когда задачи были распределены, Чу Фэн немедленно объявил о выступлении.

Благодаря дневной разведке и несравненному ночному зрению Чу Фэна, отряд смог успешно продвигаться в кромешной тьме. Вскоре они подобрались к вражескому лагерю.

Бандиты, очевидно, хорошо знали местность. Они перекрыли все дороги, ведущие вниз с горы, построив на каждом перекрёстке временные укрепления и разместив там людей.

Со стороны дороги был установлен деревянный частокол, а также имелась сторожевая башня для наблюдения.

Перед воротами горело множество факелов, освещавших пространство на двадцать-тридцать метров перед лагерем.

Освещение было полезно для защиты от ночных нападений: как только кто-то входил в освещённую зону, часовой мог немедленно поднять тревогу, и спящие в палатках солдаты были бы тут же подняты для окружения тех, кто пытался бежать.

При обычной обороне Лю Лэю и его людям было бы не уйти. К счастью, противник считал их погибшими в огне, поэтому защита была довольно слабой.

В этот момент единственный дозорный на сторожевой башне прислонил копьё к стене и, подложив под голову деревяшку, крепко спал.

Чу Фэн обратился к двум невысоким и проворным охранникам рядом: — Не Цин, Не Юнь, это ваша задача.

Те молча кивнули и, пригнувшись, рванулись вперёд.

В темноте они ловко прикрывали друг друга, используя мерцание факелов, чтобы незаметно приблизиться к частоколу.

Лю Лэй с восхищением тихо прошептал: — Какое мастерство лёгкости!

— Братья Не — выходцы из известной школы, они лучшие в лёгкости среди охранников и всегда выполняли роль разведчиков, — с улыбкой пояснил Чу Фэн.

Пока они разговаривали, братья Не уже достигли частокола. Убедившись, что вокруг никого нет, они ухватились за опорные столбы сторожевой башни.

Словно дикие кошки, они взобрались по деревянной конструкции, бесшумно поднялись по столбам и быстро устранили часового на башне.

Увидев, что часовой убран, Чу Фэн немедленно повёл людей вперёд, чтобы открыть ворота лагеря. Затем все гуськом вошли внутрь и направились к противоположной стороне лагеря.

Возможно, из-за того, что лагерь был разбит недавно, или потому, что посчитали это ненужным, деревянный частокол был только с той стороны, что выходила к горе. Другая сторона оставалась открытой.

Дядя Чу осторожно вёл людей через вражеский лагерь, обходя встречающиеся жаровни. Вскоре они приблизились к другой стороне укрепления.

Лю Лэй и Ши Юйтянь следовали за ними, настороженно продвигаясь вперёд. Замыкали шествие Ню Цян и его люди.

Продвижение шло гладко. Вскоре они миновали лагерь. Увидев лес в нескольких сотнях метров, Дядя Чу вздохнул с облегчением — похоже, побег удался.

Но именно в этот момент сзади раздались крики.

Хотя крики быстро оборвались, они разбудили всех спавших в лагере бандитов. В лагере начался хаос, множество бандитов с голыми торсами и стальными тесаками в руках выскочили из палаток.

— Кто-то сбежал с горы! Быстро, догоняйте! — некоторые главари быстро сообразили, что произошло, и громко призывали своих людей к погоне.

Вскоре толпа бандитов вырвалась из лагеря и устремилась в погоню. Некоторые даже не успели обуться и бросились к хорошо заметной группе Лю Лэя.

Увидев, что их обнаружили, Чу Фэн тут же обернулся и крикнул: — Ню Цян, держи арьергард! Второй молодой господин, быстрее, бегите!

Ши Юйтянь тоже среагировал мгновенно, схватил Лю Лэя за пояс и ускорил шаг.

Ню Цян же со своими людьми развернулся и пошёл навстречу преследователям, чтобы выиграть время для отступления Лю Лэя и остальных.

Эти охранники были настоящей элитой, хорошо вооружённые и с высоким боевым духом. Они быстро отбросили наспех собранный отряд бандитов.

Однако бандитов было много, и среди них встречались искусные бойцы. Их контратака не заставила себя ждать.

Высокий Ню Цян шёл впереди, размахивая своим трёх с половиной чи (около 1.1 м) длинным тесаком с толстым обухом. Он был неудержим, с лёгкостью рассекая ряды противника, среди бандитов не нашлось ни одного достойного соперника.

Но по мере того, как бандитов становилось всё больше, Ню Цяну пришлось отступать, сражаясь, и постепенно перемещаться к лесу.

Вжик-вжик — полетели оперенные стрелы. Увидев, что Ню Цян и его люди почти достигли леса, главарь бандитов, не боясь задеть своих, приказал лучникам стрелять.

Люди Ню Цяна были застигнуты врасплох, четверо или пятеро тут же упали.

У них не было луков, так что ответный огонь был невозможен. Ню Цяну пришлось отказаться от задачи прикрытия арьергарда и, ускорившись, увести своих людей в лес.

В лесу видимость резко упала, к тому же густые ветви и листва мешали стрелам, так что лучники больше не представляли угрозы.

Ню Цян с двенадцатью выжившими быстро догнал группу Лю Лэя. Они ускорили шаг и последовали за Дядей Чу.

Однако позади было неспокойно. Крики и шум битвы становились всё громче и доносились уже с нескольких направлений.

Очевидно, узнав о прорыве, бандиты с других направлений тоже присоединились к погоне.

Ши Юйтянь, услышав это, нахмурился: — Это точно не обычные бандиты. Не может быть такой большой шайки разбойников, иначе бы они давно захватили столицу области. Должно быть, это несколько банд объединились. Но собрать вместе этих разрозненных атаманов, хозяйничающих каждый на своей территории, — дело непростое.

— Значит, кто-то охотится именно на меня? — нахмурился Лю Лэй.

Ши Юйтянь кивнул: — Второй молодой господин, будьте спокойны. Если мы переживём это, Ши Юйтянь обязательно найдёт того, кто стоит за всем этим.

Глядя на серьёзное лицо Ши Юйтяня, Лю Лэй слегка улыбнулся. Ему вдруг показалось, что этот рассудительный и сообразительный молодой человек может стать отличным кандидатом на роль главы разведки. Незаметно для себя он уже начал обдумывать структуру своей будущей команды.

— Второй молодой господин, бандитов слишком много. Если мы продолжим идти так, нас рано или поздно догонят, — крики погони сзади приближались, и Чу Фэну пришлось обернуться и спросить: — Думаю, нам лучше разделиться.

— Разделиться? — Лю Лэй замер. Он понял, что Чу Фэн собирается пожертвовать частью людей ради его спасения.

Он как раз собирался отказаться, когда услышал голос Ню Цяна, который спешно догнал их: — Дядя Чу, ведите второго молодого господина. Я отвлеку преследователей.

— Хорошо, — сейчас было не время для церемоний. Чу Фэн немедленно согласился с предложением Ню Цяна. — Похоже, у противника есть и другие силы в засаде. Если мы продолжим двигаться к Чжанчжоуфу, то сами полезем в ловушку. Давайте временно сменим направление. Когда оторвёмся, встретимся у Даолинского перевала и решим, что делать дальше.

Ню Цян кивнул и махнул рукой двенадцати охранникам, которые только что чудом выжили: — Братья, за мной! — Сказав это, он развернулся и пошёл обратно по той же дороге.

— Эй, вы… — Лю Лэй опомнился и хотел было их остановить, но Ши Юйтянь удержал его: — Второй молодой господин, вы — последняя кровь Шуского князя, с вами ничего не должно случиться. Ради вашей безопасности каждый из нас готов умереть. Прошу вас, позвольте нам исполнить свой долг.

— Но… — Лю Лэй хотел что-то ещё сказать, но Чу Фэн покачал головой: — Второй молодой господин, у нас мало времени, нужно уходить скорее.

Ню Цян и его люди уже отошли довольно далеко. Лю Лэю ничего не оставалось, кроме как последовать за Чу Фэном и остальными, разворачиваясь и уходя. В душе он молча молился, чтобы Ню Цян и его люди благополучно вернулись.