Глава 5 (Часть 1)

Император Ду Бинчжи, хоть и был уже средних лет, все еще сохранял привлекательную внешность. Проведя много лет на троне, он считал, что мало что может его удивить. Но он никак не ожидал, что Чжунсунь Чжу, покинувший его всего пол шичэня назад, вернется и попросит аудиенции.

Кроме того, что он помог раскрыть преступную организацию торговцев людьми в столице и попутно разоблачил заговор князя Чу, были ли еще какие-то важные дела?

Ду Бинчжи очень хотел узнать, что произошло, и приказал ввести Чжунсунь Чжу.

Увидев генерала, Ду Бинчжи сначала слегка нахмурился, а затем, почувствовав исходящий от него странный запах, не удержался от подтрунивания:

— Что случилось? Почему ты в таком виде?

Чжунсунь Чжу совершенно не обратил внимания на шутливый тон императора. Его стройная, подтянутая фигура оставалась прямой, как будто его ничуть не смущал собственный неопрятный вид.

Ду Бинчжи привык к его бесстрастности, но это лишь усиливало его любопытство. Что же такого важного хотел сообщить этот человек, который, казалось, ни к чему не проявлял особого интереса?

Они некоторое время смотрели друг на друга. Затем Ду Бинчжи взял чашку и, сделав небольшой глоток чая, сказал:

— Говори прямо, что за важное дело привело тебя ко мне.

Чжунсунь Чжу, видя, что его будущий тесть настроен так благосклонно, без колебаний высказал свою просьбу:

— Ваше Величество, я хочу просить руки одной из принцесс.

По дороге во дворец он все тщательно обдумал. Император только что спрашивал его, может ли он чем-то помочь в вопросе женитьбы. Наверное, сейчас он не станет отказываться от своих слов.

Ду Бинчжи предполагал все что угодно, но никак не ожидал, что Чжунсунь Чжу, обычно холодный и бесчувственный, как камень, вдруг заявит о желании жениться на принцессе!

Это была, пожалуй, самая нелепая и невероятная просьба, которую он слышал за этот год, нет, за последние несколько лет.

Ду Бинчжи не верил городским сплетням и даже приказал тайно расследовать смерть трех жен Чжунсунь Чжу.

Как бы ни были странны и подозрительны обстоятельства их смерти, как император он не мог открыто поддерживать эти слухи. Он мог лишь позволить Чжунсунь Чжу не являться ко двору, чтобы избежать пересудов.

Если бы это был кто-то другой, он бы задумался о мотивах просителя. Но в случае с Чжунсунь Чжу у него не было никаких подозрений. Ему просто хотелось знать, как у того возникла такая мысль.

Ду Бинчжи поставил чашку, легонько постукивая пальцами по столу. Его взгляд, чем-то похожий на взгляд Ду Жосян, был устремлен на генерала.

— Почему ты вдруг заговорил об этом? И о какой принцессе идет речь?

— Я хочу жениться на принцессе, талия которой примерно такая же, как у меня, и которую зовут Сян'эр, — ответил Чжунсунь Чжу. Он только что узнал о том, что Сян'эр — принцесса, и сразу же пришел просить ее руки. Он не знал, какая она по старшинству среди принцесс, и мог описать ее только так.

Ду Бинчжи почувствовал, как его снова окатили волной изумления. Он больше не мог сохранять спокойствие и, слегка взволнованно, переспросил:

— Ты имеешь в виду Сян'эр? Ты уверен, что не ошибся?!

К тому же, как он мог сравнивать талию Сян'эр со своей? Куда он денет лицо своей дочери после такого сравнения?