Глава 1 (Часть 2)

— Неужели в этом мире еще остались такие добрые люди, которые просто так платят за других?

Хозяйка с улыбкой посмотрела на нее: — Да это тот самый господин, что только что ушел!

Хозяйка в будние дни любила слушать истории о талантливых ученых и прекрасных девах. Когда тот господин сказал, что оплатит оба стола, она подумала, что они знакомы. Теперь же ей казалось, что молодой господин просто хотел проявить любезность к юной барышне.

Хотя тот господин и не был похож на талантливого ученого, скорее, от него веяло убийственной аурой, а эта барышня... была полновата и, вероятно, далека от звания прекрасной девы. Но все же, когда мужчина и женщина оказываются вместе, это всегда похоже на начало любовной истории, и хозяйке стало любопытно.

Пусть это и не сцена с бросанием платка, но оплатить счет за барышню — в этом тоже есть своя прелесть!

Ду Жосян не знала, что ее удивление вызвало у хозяйки целый поток ассоциаций. Она приоткрыла алые губы и растерянно спросила: — Зачем ему платить за меня? Я же его не знаю.

Она даже не заметила, как выглядел тот мужчина, сидевший рядом. Помнила только, что он был одет во все черное и немного походил на черного скворца, клетка с которым висела у входа в ее покои.

Максимум, на что она обратила внимание, — это то, что он заказал фирменные блюда этого заведения, и она подумала, что он разбирается в еде. Но она лишь мысленно похвалила его. Не мог же он услышать ее мысли и отблагодарить, оплатив счет?

К тому же, хотя она и была немного падкой на мелкую выгоду, ей не нравилось вот так, без причины, пользоваться чужой добротой.

Хозяйка многозначительно посмотрела на нее и хихикнула: — А это мне откуда знать! Может быть... Эй, эй, я еще не договорила, а ты куда побежала?

У Ду Жосян не было настроения слушать загадки хозяйки. Она хотела лишь поскорее догнать того человека, спросить, почему он заплатил за нее, и вернуть ему деньги.

Однако, пробежав всего несколько шагов, она вдруг кое о чем вспомнила и, немного смутившись, вернулась к лавке. — Хозяйка, а куда пошел тот человек, что заплатил за меня?

Хозяйка не успела договорить то, что хотела. Теперь, глядя на ее растерянный и глуповатый вид, она не удержалась от смеха. — Хорошо, что вспомнила спросить, а то убежала бы на край света и не догнала бы. — Она указала рукой. — Он пошел в ту сторону.

— Спасибо, хозяйка! — Ду Жосян кивнула ей и, поблагодарив на бегу, снова помчалась.

Глядя на ее торопливый вид, хозяйка невольно покачала головой и усмехнулась. Интересно, приведет ли эта погоня к счастливому концу, как в историях о талантливых ученых и прекрасных девах?

В это время белые клейкие танъюань всплыли на поверхность. Она забыла о сюжетах историй, снова улыбнулась и принялась выкладывать горячие шарики в миски, громко зазывая: — Подходите! Вкусные танъюань! Круглые-круглые, съешь кусочек — и сладость наполнит сердце!

Хотя Ду Жосян любила бродить по улицам и переулкам, но то ли тот мужчина шел слишком быстро, то ли она свернула не туда, но она не только не увидела никого похожего по одежде, но и сама забрела все дальше, сбившись с пути.

Она огляделась. Вокруг стояли низкие жилые дома, не было ни лавок, ни магазинов. На улице, кроме редких прохожих, царило какое-то особое запустение.

Ду Жосян была немного бесшабашной, но обладала хорошей интуицией. Обычно она использовала ее для поиска вкусной еды, но и чувство опасности у нее работало безотказно.

Едва она ускорила шаг, собираясь покинуть это неприятное место, как услышала из бокового переулка торопливые шаги нескольких человек.

Ду Жосян посмотрела налево, направо и поняла, что вокруг нет ни одного места, где можно было бы спрятаться. Прикусив губу, она хотела притвориться случайной прохожей, но, увидев, что мужчины несут на плечах шевелящиеся мешки из мешковины, поняла, что пропала.

В мешках явно были люди. Должно быть, это и есть те самые торговцы людьми, что так распоясались в последнее время.

В тот момент, когда ее взгляд встретился с их, она тут же бросилась бежать, мысленно взмолившись: «О небо! Я правда не нарочно увидела, как вы творите зло! Господа, сделайте вид, что вам померещилось, притворитесь, что не видели меня, ладно?»

Ду Жосян бежала впереди. Двое мужчин из группы, бросив несколько мешков, погнались за ней. Она бежала изо всех сил, но все равно слышала, как преследователи ругаются на бегу и постепенно настигают ее.

Судя по ее округлой фигуре, было ясно, что она не любительница двигаться. Не то что бегать — даже во время прогулки она проходила пару шагов и нуждалась в отдыхе. Такой стремительный бег был для нее первым в жизни. Поначалу она держалась на одном дыхании, но тело отказывалось слушаться. Ноги дрожали так, что она едва могла сделать следующий шаг. Двое мужчин позади воспользовались этим, схватили ее за рукав и сильно дернули.

Ду Жосян тут же потеряла равновесие и упала на землю. Локти и ноги пронзила резкая боль. Единственным утешением было то, что она упала не лицом вниз, иначе ее единственное достоинство — черты лица — было бы испорчено, и она бы умерла от горя.

Она тихонько застонала от боли. Не успев осмотреть раны, она почувствовала, как двое мужчин схватили ее за руки и потащили назад. Со слезами на глазах она взмолилась: — Эй, эй! Господа, я ничего не видела! Вы вот так, на улице, силой хватаете девушку из приличной семьи, это же беззаконие!

Оба мужчины были высокими и крепкими. Один из них, с более темной кожей, холодно фыркнул и сердито посмотрел на нее: — Ничего не видела? Тогда чего бежала? Не говори мне тут про закон! Поймал тебя — и то одно невезение!

Он не успел ее разглядеть раньше, думал только о том, чтобы поймать. Надеялся заполучить хороший товар, а оказалось — поймал вот это. Такая толстая! Даже если продать ее в публичный дом полы мыть, боюсь, и там откажутся покупать, скажут, что слишком много ест.

Чуткая душа Ду Жосян ощутила злобу мужчин. Дело было не в том, что они хотели с ней что-то сделать, а в их неприкрытом отвращении к ее фигуре.

Другой, со светлой кожей, цыкнул, искоса взглянул на нее, словно увидел что-то отвратительное, и тут же отвернулся. — Ну и ну, эта баба толстая, как свинья! Еще и заставила нас зря силы тратить, гоняться за ней!

Больше всего на свете Ду Жосян ненавидела, когда ее называли толстой. Она всегда настаивала, что просто немного полная. Но эти двое мужчин не только назвали ее толстой, но и сравнили со свиньей! Такого стерпеть было нельзя! Она резко остановилась и, пока мужчины не успели опомниться, подпрыгнула и ударила каждого ногой в пах.

Хоть она и не отличалась выносливостью, но была довольно проворной — вероятно, сказались тренировки в лазании по деревьям. Она могла с гордостью сказать, что была ловкой толстушкой... Тьфу-тьфу-тьфу! Она вовсе не толстая, просто... немного полная.

Надо сказать, этот прием оказался весьма действенным против мужчин. Хотя одному из них повезло не получить удар точно в уязвимое место, оба все равно согнулись от боли и даже отпустили ее руки.

Однако Ду Жосян не стала тут же убегать. Гнев от только что услышанных оскорблений заставил ее выпрямиться. Она свирепо посмотрела на них и сказала: — Свиньей меня назвали? Сказали, что я приношу невезение? Да вы сами все на хороших людей не похожи! Вот погодите у меня, я сейчас же пойду заявлю властям, чтобы вас схватили...