Глава 4 (Часть 1)

Хотя Чжунсунь Чжу большую часть времени проводил в своей резиденции, избегая излишне любопытных и сочувствующих взглядов, слуги в доме все же замечали, что, когда он изредка выходил и возвращался, настроение у их господина было действительно неплохим.

Слуги втайне любили посплетничать, особенно после того, как три хозяйки, едва переступив порог дома, через несколько дней отправились в Западный рай. Они одновременно беспокоились и досадовали, гадая, сколько времени пройдет, прежде чем в дом войдет новая хозяйка.

Больше всех этого, вероятно, ждала Доу Найнян, которая помогала растить Чжунсунь Чжу с малых лет.

Сейчас она управляла всеми внутренними и внешними делами резиденции генерала Шэньу. Однако без хозяйки в доме все равно было нельзя: некому было принимать приглашения, устраивать банкеты для семей подчиненных. В огромной резиденции в обычные дни редко кто появлялся, она казалась пустой и холодной. Если бы не вывеска над воротами и незнание подробностей, можно было бы подумать, что это какой-то заброшенный дом!

Хотя Доу Найнян уже не прислуживала Чжунсунь Чжу лично, ни одно событие в доме, большое или малое, не могло укрыться от нее. Даже те нелепые слухи, что ходили снаружи, были ей прекрасно известны. Просто из-за своего положения она не могла их опровергнуть.

Она знала, как на самом деле умерли те госпожи. Хотя слухи снаружи были совершенно возмутительными, но если бы они не позволили этим слухам распространяться, им было бы действительно трудно объяснить, почему несколько госпож, войдя в резиденцию генерала, не прожили и семи дней.

Увы, с первой она ошиблась, плохо разузнав. Думала, раз дочь из семьи ученых, то и правила поведения, и характер у нее должны быть безупречны. Поспешно попросила сваху устроить брак. Но в день свадьбы, увидев, как невесту из паланкина поддерживают две служанки, а без их помощи она и стоять не может, Доу Найнян почувствовала неладное. Не успела закончиться брачная ночь, как из покоев новобрачных пришла весть, что госпожа потеряла сознание. Посреди ночи она срочно послала за лекарем, но спасти ее так и не удалось.

Наученная горьким опытом, во второй раз Доу Найнян выбрала дочь военного чиновника. Ее телосложение она видела сама: за один прием пищи съедала пять мисок риса, умела стрелять из лука и ездить верхом. Хотя внешность немного подкачала, но главное — крепкое здоровье. В брачную ночь она уже думала, что сможет спокойно выспаться. Но едва молодой господин вошел в покои новобрачных, как служанки невесты снова закричали, требуя лекаря. Так прошло несколько дней мучений, и та, что была полна жизни, тоже скончалась.

Услышав эту новость, Доу Найнян чуть не упала в обморок. Она не верила слухам о том, что у ее молодого господина слишком тяжелая аура убийцы (Шаци), которая обрекает жен на смерть. Но нельзя было отрицать, что после смерти двух новых жен подряд найти третью было очень трудно.

В конце концов, от безысходности, Доу Найнян пришлось найти девушку из крестьянской семьи. Телосложение у нее было хорошее. Она даже специально попросила проверить ее бацзы, обратившись к пяти или шести прорицателям. Все подтвердили, что у девушки счастливая судьба, и только тогда она сделала предложение.

В брачную ночь она глаз не сомкнула, лекаря заранее пригласили в дом. Но в тот день молодой господин даже не успел войти в покои новобрачных — его срочно вызвали по делам в военный лагерь. Когда однажды ночью молодой господин вернулся, она подумала, что раз новая госпожа столько дней провела в доме и с ней ничего не случилось, то можно наконец спокойно лечь спать. Она успела снять лишь половину одежды, как услышала, что лекарь уже направляется к главным покоям. Она поспешила туда и услышала, что во дворе уже раздаются рыдания.

В тот момент у нее подкосились ноги, и она не удержалась, тоже заплакав. Только плакала она не о несчастной новой госпоже, а о своем бедном молодом господине. Каждая жена умирала так необъяснимо! Как же ее молодому господину теперь найти новую жену?

К тому же, три смерти подряд — это было слишком странно. Она думала о том, чтобы тщательно расследовать, не пытается ли кто-то с черным сердцем навредить ее молодому господину. Но сколько ни расследовали, первая госпожа умерла от слабости и болезни. Вторая — от употребления несовместимых продуктов, что вызвало недомогание. Это тоже проверили, но оказалось, что эти продукты были приготовлены не в их доме. Пришлось списать на несчастный случай. Что касается третьей... тоже ничего выяснить не удалось, только и оставалось, что считать несчастным случаем. Семьи тех госпож ничего не сказали, так что же могла сказать она?

Она была уже в преклонном возрасте. С малых лет помогая молодому господину расти, она больше всего мечтала увидеть, как он возродит семью Чжунсунь, а затем поскорее родит маленького наследника, чтобы продолжить род. Но она никак не ожидала, что эти несчастные случаи один за другим так испортят репутацию молодого господина. Не говоря уже о дочерях чиновников, даже обычные хорошие семьи не хотели рисковать жизнью своих дочерей.

Но и это было не главным. Важнее всего то, что ходившие повсюду слухи испортили репутацию ее молодого господина настолько, что он даже перестал посещать двор, большую часть времени проводя в уединении в своем доме, выглядя подавленным и несчастным. Видя это, она несколько раз тайно плакала.

Неожиданно в последние дни с молодым господином, похоже, случилось что-то хорошее. Его настроение заметно улучшилось. Хотя он по-прежнему целыми днями ходил с каменным лицом, но она-то его вырастила! Разве она не видела, что у него на душе?

Только вот неизвестно, что это за девушка и не смущает ли ее нынешняя репутация молодого господина. Если не смущает, она хоть завтра может найти сваху и устроить помолвку.

Размышляя об этом, Доу Найнян увидела, что Чжунсунь Чжу уже облачился в официальную одежду и собирается во дворец. Она тут же остановила его:

— Молодой господин, утиный остов, что вы вчера принесли, уже сварен в супе. Может, выпьете чашку перед уходом?

Вернувшись вчера в резиденцию, Чжунсунь Чжу обнаружил, что Ду Жосян забыла забрать сверток с утиным остовом. Он просто передал его слугам, чтобы те разобрались.

Услышав слова кормилицы, он покачал головой. Но тут же вспомнил, с каким восторгом Ду Жосян вчера говорила о супе из утиного остова, и ту маленькую сладость, когда их пальцы были сцеплены. Интерес к супу из утиного остова невольно возрос. Помолчав немного, он сказал:

— Оставь теплым. Я выпью, когда вернусь.

Доу Найнян ожидала, что он скажет просто оставить суп, а потом он так и останется стоять, пока не достанется какому-нибудь нерасторопному стражнику. Но он сказал, что выпьет по возвращении! В этом было много такого, над чем стоило задуматься.

Если бы он сейчас не уходил, она бы непременно докопалась до сути.

Чжунсунь Чжу не знал, что его недавние перемены заставили Доу Найнян снова задуматься о его женитьбе. Не сказав больше ни слова, он вышел.

Доу Найнян же приказала слугам отставить суп из утиного остова в сторону, чтобы его не выпил кто-нибудь неглазастый, а сама вернулась в свою комнату, чтобы тщательно обдумать, как лучше устроить это радостное событие, когда молодой господин вернется.

Неважно, нужно ли будет приглашать какого-нибудь великого мастера для защиты или сначала просить какого-нибудь прорицателя проверить бацзы, главное — найти лекаря, чтобы заранее проверить, достаточно ли здорова будущая невеста.

Если и четвертая новая госпожа в резиденции генерала умрет так же рано, молодой господин, боюсь, останется холостяком на всю жизнь.

***

Выйдя из дома, Чжунсунь Чжу направился во дворец. Ему нужно было не только доложить императору о военных делах, связанных с тренировкой солдат, но и спросить, как поступить с делом князя Чу.

Император уже ждал его в своем кабинете. Когда Чжунсунь Чжу прибыл, император оставил при себе только двух самых доверенных евнухов. Выслушав доклад о военных делах, он сам заговорил о князе Чу.

— В прошлый раз ты упомянул, что те похитители связаны с князем Чу. Но зачем князю Чу без всякой причины тайно разрабатывать рудники? — На лице императора Ду Бинчжи было гневное недоумение.

Из сыновей покойного императора в живых осталось немного. В свое время князь Чу казался совершенно лишенным амбиций, поэтому ему и пожаловали те земли. Но кто бы мог подумать, что за эти годы он не только тайно провернул свои дела, но теперь еще и протянул руки прямо под нос императору.

Чего он хочет? Какова его цель?

Чжунсунь Чжу, расследовавший это дело некоторое время, конечно, не был настолько глуп, чтобы полагать, будто князь Чу теперь будет сидеть тихо. Но князь Чу был братом императора, поэтому как вести расследование и до какой степени — решать должен был сам император.

Ду Бинчжи смог выделиться среди множества братьев и занять трон императора, а значит, он не был мягкосердечным человеком. С холодным лицом он равнодушно сказал:

— Продолжай расследование. Я хочу посмотреть, что еще, кроме добычи руды, он собирается делать с этими людьми, которых тайно собрал!