Глава 2 (Часть 2)

Ду Жосян теребила пальцы, тяжело вздыхая про себя.

Не говоря уже о том, сколько всего пришлось бы недоедать, чтобы поддерживать такую хрупкость, — глядя на опавшие листья, устилавшие землю, она могла думать лишь о том, почему служанка до сих пор их не подмела, и никак не могла понять, какая тут связь с тоскливым осенним ветром.

Ее сестры смотрели на нее свысока за необразованность, а она втайне презирала их за то, что они не говорят по-человечески. Обычную фразу они непременно облекали в витиеватые обороты. Даже ругаясь, они специально прикрывали рот платком, словно брань могла осквернить их уста.

Если такое жеманство было обязательным для благородной девицы, то она искренне не могла и не хотела этому учиться.

Раньше стоило ей покапризничать и поупрямиться, и матушка-супруга, хоть и сердилась, но из жалости не слишком ее ограничивала. Однако последние год-два, что бы она ни говорила, это почти не действовало. Даже выбираться из дворца погулять приходилось тайком. Все потому, что матушка-супруга была потрясена мыслью, что дочь может не выйти замуж, и стала относиться к ней все строже.

— Матушка-супруга, я ведь еще маленькая. Разве плохо, если я останусь во дворце и побуду с тобой еще несколько лет? — Ду Жосян прекрасно знала слабое место своей матери и тут же сказала ей приятные слова, чтобы задобрить.

Благородная супруга Дун всегда была мягкосердечна к дочери, иначе не позволила бы ей вырасти с таким характером. Услышав, как дочь снова капризничает, она невольно поостыла.

Тяжело вздохнув, она с беспомощностью посмотрела на дочь: — Ладно, ладно, побудешь со мной! Боюсь только, что чем дольше ты будешь со мной, тем быстрее у меня появятся морщины.

Ду Жосян заметила, что мать смягчилась, и тут же ухватилась за возможность, не скупясь на лесть.

— Да как же так? Все знают, что ваша светлость от природы так красива, что эту красоту трудно скрыть. Не то что несколько лет — пройдут десятилетия, а моя матушка-супруга останется такой же красавицей!

Эти слова привели Благородную супругу Дун в восторг. Она кивнула и наконец улыбнулась: — Ладно, не нужно мне так льстить. Если через несколько десятилетий я останусь такой же, как сейчас, то разве не стану феей?

— Ха, даже если матушка-супруга и фея, то самая прекрасная! — Ду Жосян надела ей на голову еще одну высокую «шляпу» лести.

Улыбка Благородной супруги Дун стала еще шире, и она отказалась от мысли тащить дочь обратно учить правила этикета. Но перед тем как уйти в свои покои, она не забыла предупредить: — Если я в следующий раз увижу, что ты опять без дела тайком убегаешь из дворца, разговор будет не таким приятным!

Ду Жосян закивала так часто, словно пестик толчет чеснок, и проводила мать взглядом. Только тогда она глубоко вздохнула, обернулась и тихонько позвала младшую служанку, стоявшую недалеко от двери. Та помогла ей открыть дверь, и принцесса быстро выскользнула наружу.

Такие маленькие боковые дворцовые двери обычно охраняли самые незначительные младшие служанки. К счастью, именно поэтому ей удавалось уговорить их выпустить ее погулять.

Это была вторая дверь внутри дворцовых стен. За этой стеной охрана у главных внешних ворот была уже не такой строгой. В конце концов, каждый день из дворца выходило немало служанок и евнухов за покупками или для сбора новостей. Стражники у ворот просто смотрели, знакомо ли лицо, а главным были жетоны хозяев — вот их-то строго учитывали.

Ду Жосян хлопнула в ладоши и с важным видом направилась к главной стене. Подняв голову и посмотрев на чистое ясное небо, она мгновенно ощутила чувство освобождения.

Эх, быть принцессой так трудно! Если лишиться даже такой маленькой радости, как поиски еды снаружи, то как же ей жить?

Хотя она часто слышала нравоучения матери, и пусть эти слова не западали ей глубоко в душу, все же ей становилось немного тоскливо. Даже предвкушение вкусной еды, за которой она собиралась отправиться, казалось уже не таким привлекательным.

Она прошла мимо небольшой лужи и попыталась разглядеть свое отражение в мутной воде, но смогла увидеть лишь смутную тень.

Вопрос, о котором она давно не думала, внезапно всплыл в ее голове:

«Неужели я... действительно толстая?»

***

После того случая с похитителями Ду Жосян предложила Чжунсунь Чжу иногда встречаться, чтобы вместе поесть, если у него будет время. Он не отказался и сказал ей, что если она захочет его найти, то пусть идет в определенную чайную. Хозяин, увидев ее, сообщит ему. Эта чайная была важным местом сбора информации для него, и хозяин, и слуги были его людьми.

Сегодня они снова договорились встретиться и сидели в чайной беседке у Озера Фужун. Весенний ветерок, словно лента на одежде, проносился мимо, и лепестки сакуры, как капли розового дождя, тихо падали на поверхность озера. Некоторые из них опускались на тарелки с закусками к чаю, стоявшие на низком столике. Картина была сказочной, вызывая у многих девушек и молодых господ то восхищенные возгласы, то веселый смех. Только их столик выбивался из этой прекрасной весенней идиллии.

За ним сидели: мужчина с суровым выражением лица, одетый во все черное, совершенно не гармонировавший с розовой весной, и приятно полная девушка с печальным лицом, словно терзаемая какими-то страданиями.

— Скажи, я действительно толстая? — с грустью спросила Ду Жосян.

Чжунсунь Чжу привык видеть ее веселой и жизнерадостной. Впервые она выглядела такой подавленной. Но он никогда никого не утешал и не знал, как это делать. Он мог лишь молча смотреть на нее. Заметив, что она пристально смотрит на него, и в ее взгляде мелькнуло что-то похожее на ожидание, он недоуменно спросил: — Что такое?

Ду Жосян вилкой ковыряла сладкую лепешку на тарелке и с некоторой обидой посмотрела на него. Убедившись, что он действительно не понимает, она не удержалась и снова мысленно вздохнула.

«Матушка, я наконец-то нашла человека, который еще более тугодум, чем я, и кажется еще более несносным!»

Хотя внешне он выглядел довольно суровым, можно даже сказать, невозмутимым, но за несколько встреч она смутно поняла: если бы он не делал такое лицо, все могли бы подумать, что он и вправду немного глуповат.

Взять хотя бы ее только что заданный вопрос. На самом деле, она не ждала от него серьезного ответа. Но раз уж они знакомы, он мог бы хотя бы сказать «нормально», и ей стало бы немного легче. Кто же знал, что он будет просто серьезно и сурово смотреть на нее, словно ожидая, что она скажет что-то еще? От этого ее желание получить утешение мгновенно улетучилось.

Наверное, сегодня ей просто не везет. Иначе почему она постоянно сталкивается с вещами, от которых хочется вздыхать?

— Нет... ничего. Считай, что я ничего не говорила, — Ду Жосян немного сдалась и махнула рукой. Учитывая его прямолинейный характер, он, возможно, прямо ответил бы ей, что она действительно толстая. Лучше не напрашиваться на унижение.

Чжунсунь Чжу не понимал, почему она то с надеждой смотрит на него, то вдруг становится такой подавленной. Однако над ее вопросом он все же серьезно подумал и потому очень искренне ответил сам: — Ты не толстая, просто мяса немного больше.

Ду Жосян как раз пила чай, чтобы перебить сладость, и тут услышала его комментарий. Глоток чая застрял у нее в горле, она чуть не задохнулась. Откашлявшись, она с изумлением посмотрела на него и спросила: — Ты что, издеваешься надо мной?

Он пристально посмотрел на нее и спокойно ответил: — Ты спросила серьезно, я, естественно, и отвечаю серьезно.