Глава 5 (Часть 2)

— Я абсолютно уверен, — серьезно ответил Чжунсунь Чжу.

— Опиши эту принцессу еще немного, — с сомнением в голосе попросил Ду Бинчжи. Он решил, что лучше задать побольше вопросов, чтобы убедиться.

— Сян'эр очень любит поесть, немного полновата, жизнерадостная, милая и... немного легкомысленная, — Чжунсунь Чжу слегка улыбнулся, чувствуя, что сколько бы он ни говорил, он не сможет в полной мере передать очарование и простодушие Сян'эр.

Ду Бинчжи глубоко вздохнул и посмотрел на него с непередаваемым выражением лица. Он больше не мог усидеть на месте, резко встал и начал расхаживать взад-вперед, заложив руки за спину.

Он не хотел критиковать свою дочь. В конце концов, принцессы этой династии не должны были испытывать проблем с замужеством. Мужья принцесс могли продолжать служить при дворе, а родство с императором было поводом для гордости.

К тому же, он не хвастаясь мог сказать, что все его дочери, хоть и не были небесными красавицами, обладали незаурядной внешностью. Даже не учитывая их титул, желающих жениться на них было немало.

Конечно, это касалось всех, кроме Ду Жосян.

Ду Жосян была его любимицей. Она была такой искренней и непосредственной. И хотя часто вела себя не так, как подобает принцессе, она была добра к людям и относилась к нему, своему отцу, с неподдельной любовью, без какой-либо корысти. Она, конечно, тоже просила у него подарки, но это были всего лишь сладости и безделушки, в отличие от других его детей, которые хотели золота и власти.

По идее, у такой любимой дочери, достигшей брачного возраста, должно было быть много поклонников. Но из-за ее фигуры, а также из-за того, что Благородная супруга Дун презирала молодых людей, которые хотели воспользоваться браком с Ду Жосян, чтобы подняться по карьерной лестнице, Ду Жосян стала первой принцессой в династии, которой было трудно найти мужа.

Все это время он думал о том, как решить вопрос с замужеством дочери, и тут Чжунсунь Чжу сам пришел просить ее руки. Это было слишком удачным совпадением.

Один своими словами мог довести до белого каления, другая своим незамужеством — до могилы. Хотя оба были «горячей картофелиной», почему-то ему казалось странным, что они решили быть вместе.

Ду Бинчжи долго думал, но так и не смог понять, как эти двое оказались связаны. Тяжело вздохнув, он с вопросительной интонацией и слегка дрожащим голосом произнес:

— Ты должен понимать, что после императорского указа о браке ты уже не сможешь передумать.

— Я никогда не собирался передумывать, — ответил Чжунсунь Чжу, глядя на него сияющими глазами.

Возможно, сначала он сам не понимал, почему ему пришла в голову эта идея. Но когда слезы Ду Жосян, словно яд, начали разъедать его сердце, он понял, что это не просто мимолетный порыв.

Он хотел защитить ее улыбку, чтобы она больше не грустила. Он хотел не просто идти рядом с ней, держась за мизинцы, а крепко обнимать ее, встречая рассветы и закаты.

Он хотел быть с ней всегда, до самой старости.

Если раньше он не понимал, что значит его непреодолимое желание следовать за ней, если не понимал, почему его сердце трепетало от одной ее улыбки, если не понимал, почему он так отчаянно пытался оправдаться, когда она сердилась на него, то теперь он все осознал.

Впервые он так сильно хотел быть с кем-то. Это внезапное, пылкое чувство сначала ошеломило его, но, поняв его смысл, он не хотел отпускать ее.

Хотя он и боялся, что та же трагедия может повториться с ней, он все же эгоистично не хотел сдаваться.

Но эти мрачные мысли он, конечно, не мог высказать вслух. К счастью, никто не мог прочесть его истинные чувства. Два мужчины смотрели друг на друга. Ду Бинчжи долго думал, но так и не решил, соглашаться или нет.

Если говорить о характере и внешности, Чжунсунь Чжу был прекрасным кандидатом. Если бы не те слухи, стоило ему только попросить чьей-либо руки, и ни одна семья во всем государстве, где были дочери на выданье, не упустила бы такого завидного жениха.

Хотя он и не верил этим слухам, но все же должен был проявить осторожность. Подумав, он не дал окончательного ответа, сказав лишь:

— Я понял. Мне нужно время подумать. Если больше ничего нет, можешь идти.

Упорство Чжунсунь Чжу в этом вопросе было трудно представить. Он продолжал стоять прямо, как и прежде, и твердо спросил:

— Ваше Величество, как долго вы собираетесь думать?

Ду Бинчжи рассмеялся, про себя ругая этого нахала. Тот еще торопыга! Еще и императора подгоняет!

— Ладно, ладно, я дам тебе ответ как можно скорее, — сказал он. Слишком уж он был добрым императором.

Любой другой на его месте покорно согласился бы и сказал, что будет терпеливо ждать. Но Чжунсунь Чжу, кроме военного дела, мало что понимал в жизни. Он серьезно ответил:

— Я приду за ответом завтра.

Сказав это, он поклонился и вышел.

Ду Бинчжи, не зная, плакать ему или смеяться, смотрел на удаляющуюся фигуру генерала, лишь качая головой и улыбаясь.

Разве так просят руки принцессы? Это было больше похоже на принуждение к браку!

Принуждать к браку самого императора! Сказать, что у него была смелость, или что у него действительно «не хватало одной жилы»?

Как бы то ни было, раз уж он так все поставил, нужно было спросить у другой стороны, что происходит.

Глядя на оставшиеся на столе несколько докладов, он больше не хотел их читать. Взмахнув рукой, он приказал:

— К Благородной супруге Дун. И пусть приведут третью принцессу.

Пока император и генерал выясняли отношения, во дворце Благородной супруги Дун раздавались гневные крики.

С тех пор, как она вошла во дворец, с ней никогда не случалось ничего плохого. Но кто бы мог подумать, что, беззаботно дослужившись до звания Благородной супруги, ее драгоценная дочь будет так унижена этими девчонками! Она едва сдерживалась, чтобы не нарушить свойственное супруге императора спокойствие и не приказать немедленно привести к ней этих девиц, чтобы влепить каждой по паре пощечин.

Такие молодые, а уже такие злобные! Если после этого им еще повезет с замужеством, значит, у Небес действительно нет глаз.

Благородная супруга Дун, не глядя на двух служанок, стоявших перед ней на коленях, холодно, словно ледышка, сказала, что хотя понимает, что они вдвоем не могли справиться с целой толпой служанок других принцесс, но, видя, в каком жалком виде вернулась ее дочь, не могла сдержать гнева.

Если бы это была просто словесная перепалка между девушками, ничего страшного. В конце концов, это дело их красноречия. Кто победил, кто проиграл — это их личное дело. Она бы просто сделала им замечание. Но сегодня дело дошло до рукоприкладства! И хотя, если она начнет расспрашивать, принцессы, конечно, не признаются, а служанки, которые это сделали, тоже не осмелятся выступить, и тогда получится, что она злоупотребляет своим положением. Но и оставить это просто так она тоже не могла!