Глава 9. Часть 2. Взгляды

— Ваше Величество, не так ли? — Сяо Чжо догадалась, что Цуй Лин хотела лишь показаться и тут же уйти, поэтому поспешила вмешаться.

У императора были свои соображения. Если Цуй Лин уйдет, праздник Середины Осени станет гораздо скучнее.

— Сестра права! — император перебил Цуй Лин. — Занимайте свое место и не спорьте, иначе это будет расценено как неподчинение указу.

После этих слов Цуй Лин не посмела возразить. Она поклонилась, и евнух проводил ее к месту рядом с Сяо Чжо. Цуй Лин была тепло одета, но выглядела болезненной. Садясь, она тихо кашлянула.

— Сестра Лин, вот, — Сяо Чжо подвинулась ближе и достала из рукава небольшую грелку, которую протянула Цуй Лин.

Цуй Лин замерла, глядя на красивое лицо Сяо Чжо, и ее сердце затрепетало.

Во всей столице только Янь Ван Сяо Чжо называла ее «сестрой Лин».

У нее сохранились детские воспоминания об этой девушке.

Высокородная особа, унаследовавшая красоту своих родителей, уже десять лет назад была очень красива, а теперь, повзрослев, стала просто ослепительной.

— Спасибо, сестра Сяо, — Цуй Лин взяла грелку и, заметив Сяо По, стоящего на коленях за спиной Сяо Чжо, слегка изменилась в лице.

Сяо Чжо, довольная собой, заметила, что взгляд Цуй Лин изменился, и, обернувшись, увидела, что та смотрит не на нее, а на Сяо По.

Она так старательно наряжалась, чтобы произвести хорошее впечатление, но сестра Лин не только не обратила на нее внимания, но и засмотрелась на ее телохранителя.

— Неужели сестре Лин нравятся такие грубые мужчины, как Сяо По? — подумала Сяо Чжо.

Этого нельзя было допустить!

Цуй Лин погрузилась в воспоминания. Образ воина верхом на лошади из ее сна был уже размытым, но он был похож на этого юношу.

Неужели…

Внезапно Сяо Чжо взяла ее за подбородок и заставила посмотреть на себя.

— Сестра Лин, не смотри на него, а то кое-кому это может не понравиться, — сказала Сяо Чжо, подмигнув ей.

«Кое-кто» включал в себя и императора.

Сяо Чжо прекрасно понимала, что задумали эти люди. Если они решат, что Цуй Лин заинтересовалась Сяо По, это может обернуться для нее бедой!

— О чем ты говоришь? Мы на дворцовом пиру, и ты ведешь себя неподобающе! — Цуй Лин, нахмурившись, убрала руку Сяо Чжо.

— Ну и что, что я дотронулась до тебя? Мы же семья, и обе — женщины. Разве это считается неприличным? — Сяо Чжо еле сдерживала смех. Сестра Лин совсем не изменилась — ее острый язычок был таким же, как и в детстве. Она была очаровательно «грозной».

Цуй Лин хотела что-то сказать, но Сяо Чжо опередила ее.

— Ваше Величество, рассудите нас! Я увидела, что сестра Лин плохо выглядит, и хотела присмотреться к ней, всего лишь дотронулась до ее подбородка, а она обвиняет меня в неподобающем поведении!

— К счастью, ты не мужчина, иначе я бы встал на сторону Чжаонин и приказал бы отрубить тебе руку, — рассмеялся Цуй Линь.

— Вот как? Ты меня совсем не любишь, — с улыбкой сказала Сяо Чжо. Министры, наблюдавшие за этой сценой, замерли от страха.

Все знали, что император вырос в резиденции Янь Ван, и Янь Ван занимала особое место в его сердце. Поэтому шутки, которые император мог позволить себе с Янь Ван, были недопустимы для других. Одно неверное слово могло стоить им головы.

Цуй Лин замолчала. По дороге в столицу она слышала много рассказов о Янь Ван.

Говорили, что она жестокая и безжалостная, но при этом — фаворитка императора.

Почему такой человек спас ее?

Она ясно помнила события из своего сна. Император должен был уничтожить всю ее семью. Почему эта Янь Ван, которая не имела к ним никакого отношения, вмешалась?

Цуй Лин украдкой посмотрела на Сяо Чжо. Какое сердце скрывалось за этим прекрасным лицом?

Доброе или злое?

— Нравится то, что ты видишь? — Сяо Чжо поймала ее взгляд.

Цуй Лин смутилась, кашлянула и промолчала.

Сяо Чжо взяла ее за руку. Цуй Лин попыталась вырваться.

Ни в прошлой, ни в этой жизни Цуй Лин не любила, когда к ней прикасались.

— Я знаю, где в столице продают лучшую косметику. Давай как-нибудь сходим туда вместе, — предложила Сяо Чжо.

— Отпусти мою руку, — сказала Цуй Лин.

Сяо Чжо не отпустила ее руку, а, наоборот, приложила ее к грелке и накрыла своей ладонью. — У тебя такие холодные руки, сестра Лин. Давай я их согрею.

Цуй Лин не могла закатить скандал, поэтому лишь сердито посмотрела на Сяо Чжо.

Сяо Чжо сделала вид, что не заметила этого. В проявлении нежности между женщинами не было ничего необычного, и она не верила, что сестра Лин осмелится устроить сцену прямо в зале.

Но она недооценила Цуй Лин.

Когда холодные ногти впились ей в ладонь, улыбка Сяо Чжо застыла на лице. Она с наигранной улыбкой посмотрела на Цуй Лин.

— У тебя такие нежные руки, сестра Сяо. Каким бальзамом ты пользуешься? — с притворной улыбкой спросила Цуй Лин.

— Ну… — Сяо Чжо попыталась незаметно выдернуть руку, но Цуй Лин не отпускала ее и снова впилась ногтями в ее ладонь.

— Скажи мне, сестра Сяо, — продолжала Цуй Лин, словно капризный ребенок.

Сяо Чжо поняла, что эта сестра Лин была гораздо опаснее, чем та маленькая «фурия» из ее детства.

Чтобы освободить руку, Сяо Чжо резко встала, взяла чашу с вином и обратилась к императору: — Ваше Величество, позвольте мне предложить вам тост! Желаю вам долголетия и процветания Великой Юн!

Император рассмеялся и выпил вместе с ней.

Цуй Лин заметила, что на ладони Сяо Чжо, сжимавшей чашу, остались глубокие следы от ее ногтей, красные, словно вот-вот выступит кровь.