Глава 5. Часть 1. В ловушке

В западном углу лагеря Пинлань Вань, где скалы были особенно прочными, находилась водяная тюрьма.

Всех шпионов, схваченных этой ночью, сковали цепями и привязали к деревянным столбам в тюрьме. Ночью в водяной тюрьме было холодно и сыро, и пленники дрожали от холода.

Из-за кляпов они не могли даже попросить о пощаде. Они были подвешены между жизнью и смертью.

Цуй Лин долго стояла у входа в тюрьму.

— Госпожа, вы не собираетесь их допрашивать? — тихо спросил Ян Мэн, не понимая, чего она ждет.

— Подождем. Сейчас они еще держатся, — ответила Цуй Лин, кутаясь в теплый халат. Услышав за спиной торопливые шаги, она поняла, что пришел отец.

Цуй Бойе был удивлен ее возвращением и хотел что-то сказать, но Цуй Лин жестом попросила его молчать.

Беспокоясь о дочери, он кивнул Ян Мэну, предлагая ему принести горячий чай и суп. После такой ночи, перед самым рассветом, ей наверняка хотелось чего-нибудь теплого.

Когда Ян Мэн ушел, Цуй Лин жестом приказала двум стражникам выйти из тюрьмы.

Помолчав немного, она открыла дверь тюрьмы. — У этого шпиона есть еще секреты. Я не смогу спать спокойно, пока не узнаю все, — сказала она и, проведя отца внутрь, спустилась по каменным ступеням к воде.

— Ты, — Цуй Лин сняла со стены клеймо и направила его на ближайшего шпиона. — Смотри на меня.

Шпион был на грани срыва. Он с трудом посмотрел на Цуй Лин, и в его памяти всплыла «нить сквозь кости». Холод пронзил его до костей.

Он отчаянно затряс головой, умоляя Цуй Лин о быстрой смерти.

— Хань Шаогун — твой господин?

Шпион помнил, что уже отвечал на этот вопрос, и кивнул.

— Только… Хань Шаогун? — следующий вопрос Цуй Лин ошеломил даже Цуй Бойе.

Шпион замер, покачал головой, а затем снова закивал.

Он был измучен и замерз, и тело реагировало быстрее, чем разум. Первый ответ, вероятно, был правдой.

В пяти провинциях Великой Юн правили: Цуй Бойе в Чу Чжоу, Хань Шаогун в Хань Чжоу, Вэй Лингун в Вэй Чжоу, Цуй Шусы в Ци Чжоу, а в столичной области — Янь Ван Сяо Чжо.

Если заговорщиков было несколько, то под подозрением оказывались все четыре провинции.

Размышляя о том, кому это было выгодно, Цуй Лин невольно подумала и об императоре. Вспомнив сон, где император приказал казнить весь ее род, она почувствовала жжение в затылке.

Такая поспешная расправа…

Вражда между Хань Шаогуном и ее отцом была всем известна, поэтому в случае поражения Цуй Бойе Хань Шаогун стал бы главным подозреваемым.

Даже если бы это был не Хань Шаогун, подозрение пало бы на других князей.

Но все упускали из виду, что больше всех был заинтересован в этом император.

Он мог остаться в стороне, стравить князей между собой и получить всю власть.

— Кто еще?! — взревел Цуй Бойе.

— Отец, не спешите, — сказала Цуй Лин. — Подозреваемых всего несколько, мы можем допросить каждого. — Однако ей нужен был более яркий свет, чтобы видеть малейшие изменения в выражении лица шпиона.

Она положила клеймо, вышла из тюрьмы, взяла со стола масляную лампу и поднесла ее к лицу шпиона.

В тусклом свете лампады юноша казался бледным и дрожал от холода.

Хотя подозреваемых было немного, порядок вопросов имел значение.

Подумав, Цуй Лин спросила: — Янь Ван Сяо Чжо? — Она была менее всего подозрительна. Будучи женщиной, при наличии других наследников мужского пола в императорской семье, ей было сложнее всего претендовать на трон.

Шпион решительно покачал головой.

— Цуй Шусы?

Шпион снова покачал головой.

— Вэй Лингун.

Шпион машинально покачал головой и, подумав, что вопросы закончились, расслабился. Но Цуй Лин тут же спросила: — Нынешний император?

Шпион сначала покачал головой, затем кивнул, а потом снова яростно замотал головой.

Некоторые признания не требуют слов.

Цуй Бойе помрачнел и долго молчал.

— Отец, эти люди не должны умереть. Позовите лекаря Ли, пусть позаботится о них, — серьезно сказала Цуй Лин.

Цуй Бойе замер, но быстро понял скрытый смысл ее слов.

У него самого не было сыновей, и вопрос наследника престола был для него проблематичным. Сяньцин с детства была слаба здоровьем и вряд ли могла иметь детей. Даже если бы она вышла замуж, это могло стоить ей жизни. Он подумывал взять наложницу, но семья его жены, Цзинь Ши, была самой богатой купеческой семьей в Чу Чжоу. Если бы он нарушил обещание, данное жене, и оскорбил семью Цзинь, это было бы равносильно тому, чтобы отрубить себе руку. Если бы он решил взять наложницу после того, как власть окажется в его руках, то, возможно, не дожил бы до совершеннолетия своего сына, и трон достался бы никчемным сыновьям Цуй Шусы.

Видя колебания отца, Цуй Лин почувствовала знакомую горечь.

Она давно осознала эту жестокую правду.

В мире не так много по-настоящему любящих отцов и дочерей, а большинство супружеских пар, живущих душа в душу, на самом деле скрывали свои истинные чувства. Цуй Бойе играл роль любящего отца — на семь частей искренне, на три — притворно, а она играла роль послушной дочери.

Послушной и умной дочери, которая могла помочь отцу.

— Отец, мы не можем жить, постоянно оглядываясь через плечо, — напомнила Цуй Лин. — Чу Чжоу — это заноза в сердце императора.

Она не могла сказать больше, иначе это было бы оскорблением величия и вызвало бы подозрения отца.

— Мне нужно подумать, — серьезно сказал Цуй Бойе.

— Мне пора домой, иначе мать будет волноваться, — Цуй Лин поклонилась отцу. Когда она выходила из тюрьмы, отец окликнул ее.

— Твое здоровье… ты сможешь поправиться? — с заботой спросил Цуй Бойе.

Цуй Лин знала, что на самом деле хочет спросить отец, и, обернувшись, почтительно ответила: — Если вы хотите, чтобы я была здорова, отец, я буду здорова и выполню свой долг.