Глава 5. Люди едят людей (Часть 1)

С оглушительным грохотом, размокший глиняный дом рухнул в воду. Обломки черепицы разлетелись во все стороны, раня людей, которые искали в развалинах хоть что-то полезное. Су Сюань успел вытащить из-под упавшей балки старика, спасая ему жизнь.

На третий день после прорыва дамбы вода спала. В восточной части города земля уже просохла, но на западе вода все еще доходила до пояса.

Солнце палило нещадно, обжигая кожу. Су Сюань, помогая людям, совсем выбился из сил, несмотря на свою молодость и крепкое здоровье.

Западная часть города была практически уничтожена. Уцелело лишь несколько покосившихся домов, которые могли обрушиться в любой момент. От ворот Шуйцзиньмэнь остался лишь зияющий провал, обломки ворот торчали из кучи мусора, покрытые слоем грязи. Когда-то здесь толпились беженцы в надежде получить хоть немного еды, а теперь здесь было пусто. Лишь мутная вода плескалась у разрушенных стен.

В городе построили временные шалаши для тех, кто лишился крова. Плач и рыдания, которые раздавались повсюду первые два дня, стихли. Живым нужно было как-то жить дальше.

На лодке лежали тела погибших. Несколько человек в масках собирали тела, разбрасывая вокруг обеззараживающий порошок. В такую жару нужно было действовать быстро, чтобы предотвратить эпидемию.

Су Сюань только что помог старику устроиться, как вдруг почувствовал холодок у виска. Он отпрянул, едва успев уклониться от удара.

Атаки следовали одна за другой. Су Сюань, занятый спасением людей, был без меча. Он уклонялся от ударов как мог. В отчаянии он пнул ногой обломок черепицы, который тут же разлетелся на куски от удара клинка. Это дало ему немного времени, чтобы увидеть нападавшего.

Чи Сяожань был в своем фиолетовом одеянии, но на этот раз он не стал краситься. Его лицо было бледным и холодным, а голос — ледяным: — Ну что, мальчишка, теперь тебе некуда бежать.

Чи Сяожань несколько дней подряд обыскивал все гостиницы Цзинчжоу, но безрезультатно. После наводнения он возобновил поиски и наконец нашел свою жертву. Он давно не испытывал такой жажды убийства. Этот юноша оказался на удивление ловким противником. Несколько раз Чи Сяожань почти настигал его, но юноша каждый раз ускользал, словно тень. Чи Сяожань не мог понять, из какой он школы. На этот раз он был полон решимости не упустить его.

Хотя в этом месте было немноголюдно, за поединком наблюдали несколько десятков человек. От ударов клинка обломки разлетались в стороны, попадая в толпу и вызывая испуганные крики. Не желая подвергать людей опасности, Су Сюань перепрыгнул через разрушенные ворота и выбежал из города.

За городом простиралась пустошь. Су Сюань бежал туда, где было меньше воды. Чи Сяожань преследовал его. Постепенно местность становилась выше, грязь сменилась песком. С каждым шагом Су Сюаня в воздух поднималось облако пыли. Впереди показался небольшой лес.

Су Сюань скрылся в лесу, но Чи Сяожань не отставал. Перепрыгнув через ручей, Су Сюань сломал ветку дерева и, обернувшись, взмахнул ею.

Обычная ветка вдруг стала острым клинком, от которого повеяло холодом.

Чи Сяожань инстинктивно отпрянул. Когда он пришел в себя, юноша был уже в нескольких чжанах от него. Чи Сяожань был в ярости. Как этот мальчишка с веткой в руке может противостоять ему, мастеру боевых искусств? Он должен был атаковать, но что-то остановило его. Успокоившись, Чи Сяожань понял, что этот юноша не так прост. Такой мощью мог обладать только ученик известной школы. — Из какой ты школы? — спросил он.

Су Сюань решил, что скрывать больше нечего: — Я Су Сюань из Чжэнъянгун. «Пять Бесов» заслужили свою участь. Прошу простить меня за самоуправство.

Чи Сяожань замер на мгновение, а затем холодно произнес: — Я так и думал, что у тебя есть покровители. Но даже Чжэнъянгун не сможет защитить тебя. Ты убил членов моей школы, и это не сойдет тебе с рук.

— Что я должен сделать, чтобы заслужить твое прощение? — спокойно спросил Су Сюань.

Чи Сяожань, сжимая скрытый в рукаве клинок, ответил: — Свяжи себе руки и приползи на коленях в мою школу просить прощения.

Если бы Су Сюань согласился на это, Чунъи Чжэньжэнь выгнал бы его из храма. — Я не чувствую за собой вины и не могу выполнить твою просьбу, — ответил Су Сюань.

Чи Сяожань, оглядевшись по сторонам, злобно прищурился: — В таком случае, оставь мне свою руку.

Не успел он договорить, как клинок блеснул в воздухе.

Хотя Чи Сяожань говорил о руке, он целился в жизненно важные органы. Его стиль боя отличался коварством и непредсказуемостью. Каждый взмах клинка был словно удар холодного ветра, от которого невозможно было укрыться.

Су Сюань, уклоняясь от ударов, парировал их веткой. Его движения были легкими и точными, словно он танцевал на снегу. Он был подобен отшельнику, спустившемуся с гор.

Чи Сяожань, видя мастерство юноши, еще больше захотел убить его. Он несколько раз менял тактику. В разгар боя к ручью, у которого они сражались, подбежал человек.

Незнакомец был невысокого роста, бежал спотыкаясь, его одежда была покрыта грязью. Добежав до ручья, он упал в воду и не смог подняться. К счастью, ручей был неглубоким. Вода смыла грязь, и стало видно, что это девушка. Ее кожа была белой, как снег. Что она здесь делала в таком виде?

Следом за ней появился разъяренный мужчина в грубой одежде. Он, очевидно, преследовал девушку. Догнав ее, он схватил ее за руку, и девушка закричала от ужаса.

Эта неожиданность отвлекла Су Сюаня, и Чи Сяожань, воспользовавшись этим, перерубил ветку. Су Сюаню пришлось сосредоточиться на защите.

Мужчина хотел увести девушку, но вдруг кто-то крикнул: — Стой!

Мужчина нахмурился и посмотрел в сторону голоса. Двое мужчин на другом берегу ручья продолжали сражаться и вряд ли могли кричать. Рядом стоял еще один человек в сером одеянии. У него было неприятное лицо, он прятал руки в рукавах и с жадностью смотрел на девушку.

Мужчина, уверенный в своей силе, не обратил внимания на худощавого незнакомца. Девушка попыталась вырваться, и он замахнулся на нее, но вдруг замер.

Когда вода смыла грязь с лица девушки, он увидел, что она очень красива. Несмотря на растрепанные волосы и слезы, ее черты лица были тонкими и изящными, а кожа — белой и нежной. Ее одежда, хоть и промокла, была дорогой и изысканной. Мужчина обрадовался.