В пути

В пути

Полгода назад, в сумерках, на безлюдной дороге у границы города Цуйчжу, один человек ехал верхом на лошади.

— Ифэн, как бы ни было трудно, ты должен вернуть дочь Цюцзюй, Мяомяо. За последние полгода я вижу, как Цюцзюй все больше чахнет. Ей постоянно снятся кошмары, во сне она зовет Мяомяо. Я испробовала всевозможные рецепты, но ее дух по-прежнему неспокоен. Душевную болезнь нужно лечить душевным лекарством. Если мы не найдем Мяомяо, боюсь… — При свете свечи мягко говорила статная женщина с добрым и спокойным лицом, на котором виднелась едва заметная тень печали.

— Я знаю, мама, — ответил мужчина по имени Ифэн.

Мерцающий свет свечи, ясные воспоминания.

— Ты помнишь, как выглядела Мяомяо? Ей было восемь лет, когда ее похитили.

— Я всего несколько раз ее видел. Разве Цюцзюй не вышла замуж за человека по фамилии Фэн в деревне Нюцзя? Кажется, она приводила девочку к нам всего пару раз, когда той было пять или шесть лет.

— Разве я не брала тебя с собой в деревню Нюцзя, к семье Фэн? — недоуменно спросила женщина.

— Брала, но это было после того, как Мяомяо пропала. Семья Фэн сказала, что Цюцзюй плохо себя чувствует, ты пошла навестить ее и забрала к нам. С тех пор Цюцзюй больше не возвращалась в деревню Нюцзя.

— Все верно, — женщина кивнула, подтверждая его слова. — Тогда Мяомяо уже пропала. Но она несколько раз была у нас дома. Мяомяо было пять, тебе — десять. Ты совсем ничего не помнишь?

— Кажется, круглое лицо, как яблоко? Два хвостика, пухленькая? — попытался вспомнить мужчина.

— Нет-нет! В детстве у Мяомяо были тонкие черты лица, очень ясные глаза, как у Цюцзюй. Она была настоящей красавицей, совсем не такой, как ты описываешь!

— Тогда я ее совсем не помню, — твердо заявил Ифэн.

— Есть ли какие-нибудь особые приметы? Например, что-то, что ее мать всегда носила с собой…

— Ничего такого нет. Мяомяо похитили. Если мои предположения верны, и это действительно дело рук господина Линя, ее не должно быть сложно найти… Кстати, у Мяомяо на правой руке есть небольшое родимое пятно пурпурно-красного цвета, размером с соевое зернышко. Такое же есть и на груди. Помню, Цюцзюй как-то особо упомянула об этом, сказав, что женщины с родинкой на груди особенно преданные и верные.

Ифэн промолчал. Его мать тоже почувствовала, что это замечание было лишним.

— Но родимое пятно на правой руке должно быть заметным, — сказала она, цепляясь за последнюю искру надежды.

— Неважно, я поеду в столицу, найду господина Линя, чиновника императорской канцелярии, и все выясню.

Мерцающий свет лампы, ясные воспоминания.

Полгода назад Цзян Ифэн отправился на поиски Мяомяо, покинув Цуйчжу, где он жил уединенно с матерью.

С тех пор прошло уже полгода.

Первые три месяца он искал, словно муха без головы.

Путь от Цуйчжу до столицы даже на самой быстрой лошади занимал месяц.

К тому времени, как он добрался до столицы, господин Линь, чиновник императорской канцелярии, уже давно покинул свой пост. После долгих поисков Цзян Ифэн наконец узнал, где он находится.

Линь Цяншен, чиновник императорской канцелярии, семь лет назад внезапно покинул столицу. Сначала он отправился в Уси, затем в Наньтун, а после обосновался в Ечжоу.

Когда Цзян Ифэн добрался до Ечжоу, муж двоюродной сестры его матери по фамилии Цинь, Ся Лянпин, владелец крупнейшего магазина шелка в Ечжоу, подтвердил, что господин Линь уже пять лет занимает пост губернатора в городе Лян.

Цзян Ифэн словно вернулся к исходной точке.

Если бы он знал, что господин Линь находится в Ляне, ему не пришлось бы тратить три месяца, исколесив почти половину Центральных равнин.

От Цуйчжу до Ляна было всего несколько дней пути. Сколько же ненужных дорог он проделал, сколько лошадей загнал! От увядающей осенней травы до зимней стужи — за это время двадцатилетний юноша словно пережил все тяготы жизни, познал одиночество и тоску, видел закат над рекой и дымку над пустыней, словно познал все мирские печали.

Наконец, его долгий путь подошел к концу.

В этот день он вернулся в Лян, и этой ночью он решил тайно проникнуть в резиденцию Линь.