Пришествие бессмертного

Этому человеку было около сорока лет, он был одет в чёрные доспехи, а его лицо было покрыто следами ветра и мороза, что явно указывало на долгий и стремительный путь.

Увидев Пэй Шао, он, не обращая внимания на доспехи, опустился на одно колено.

— Приветствую Ваше Величество. Ваш слуга, получив приказ, собрал армию в пятьдесят тысяч человек. Ожидается, что подкрепления из Лю и Сун также прибудут после полудня.

— Ваш слуга прибыл поздно, чтобы спасти Вас. Надеюсь, Ваше Величество проявит снисхождение.

— Сюэ Цин прибыл как раз вовремя. Теперь мятежники остались без лидера и уже рассеялись. Я даю тебе десять дней, чтобы объединить остатки войск Цзинь-вана и вместе с подчинёнными двух других генералов сформировать новую Гарнизон Чанъаня, который отныне будет расквартирован в столице.

Пэй Шао отдал приказ прибывшему генералу Сюэ. Генерал Сюэ принял приказ, поднялся и взглянул на Цинь-вана.

Цинь-ван смотрел на происходящее. Хотя он и предвидел наихудший исход, но когда это действительно произошло на его глазах, он всё равно не мог поверить.

Почему подкрепления Пэй Шао прибыли сюда первыми? Неужели это из-за Бай Цзыму?

Цинь-ван посмотрел на Бай Цзыму, а Бай Цзыму тоже посмотрел на него, на его лице была лёгкая улыбка.

Он принимал все меры предосторожности, но всё равно не смог помешать Бай Цзыму действовать. Какими невероятными способностями обладает Государственный Наставник, чтобы так обмануть небо и пересечь море?

Разве он не просто демон с горы Шэ? Неужели он действительно бессмертный, спустившийся с небес?

Он смотрел на улыбку Государственного Наставника и чувствовал, что это насмешка над ним.

Улыбка Бай Цзыму на самом деле была очень простой. Они с Пэй Шао ждали этого результата. Теперь их план увенчался успехом, и они, конечно, были счастливы. Увидев, как Пэй Шао улыбается, Бай Цзыму тоже невольно улыбнулся.

Он не ожидал, что Цинь-ван будет так пристально смотреть на него. Бай Цзыму просто взглянул на него, и эта улыбка была истолкована как насмешка.

Цинь-ван глубоко вздохнул, встал, подошёл к центру шатра и опустился на колени перед Пэй Шао.

— Мятежники сейчас разбегаются во все стороны. Боюсь, десяти дней будет недостаточно для реорганизации. Ваш слуга готов разделить Ваше беспокойство и помочь генералу Сюэ.

Если бы Цинь-ван нанёс удар первым и получил контроль над армией Цзинь-вана, у него всё ещё были бы основания для переговоров с Пэй Шао. Но теперь Пэй Шао и Бай Цзыму полностью захватили плоды его тяжёлой работы, и ему оставалось только притворяться верным и патриотичным Регентом.

Но он всё ещё хотел одержать победу.

— Они не убегут, — сказал Бай Цзыму Цинь-вану. Его тон звучал как утешение, но в ушах Цинь-вана это была насмешка.

Только когда они вышли из шатра, Цинь-ван понял, что значит "не убегут".

Армия Цзинь-вана находилась в большом лагере, а собственная армия Цинь-вана — за его пределами. Лагерь и его окрестности были словно чем-то перекрыты. Хотя ничего не было видно, армия Цинь-вана не могла войти. Они изо всех сил рвались вперёд, но, казалось, топтались на месте.

То же самое происходило и с теми, кто был внутри лагеря. Они хотели выйти, но оставались запертыми. Было видно, как солдаты двигают ногами, но не могут сделать ни шагу.

Только подчинённые генерала Сюэ в чёрных доспехах могли свободно передвигаться, собирая остатки войск Цзинь-вана. Несколько оставшихся генералов Цзинь-вана хотели заслужить благосклонность юного императора, поэтому все пришли помочь генералу Сюэ. Вероятно, всех удастся устроить до сегодняшнего вечера.

Среди этих генералов было несколько человек, которых Цинь-ван подкупил за большие деньги. Но теперь они всей душой служили только Пэй Шао.

Причина проста: во-первых, золото, серебро и обещанные Пэй Шао должности были выше, чем у Цинь-вана. Во-вторых, любой здравомыслящий человек видел, какова сейчас ситуация.

Глядя на эту упорядоченную, но странную картину, Цинь-ван не мог сказать ни слова. Его личная гвардия пыталась сопротивляться, но когда Цинь-ван вошёл в шатёр, они уже были под контролем Государственного Наставника и потеряли боеспособность.

Лёгкая кавалерия изначально состояла из императорской гвардии. Генерал Сюэ когда-то командовал императорской гвардией, а позже, будучи расквартированным на юге, одержал несколько крупных побед и пользовался большим авторитетом. Прибыв сейчас, он, естественно, получил всеобщую поддержку.

Такие сверхъестественные явления, несомненно, были делом рук Государственного Наставника. Цинь-ван стиснул зубы от злости, но мог только смотреть, как Пэй Шао, держа Бай Цзыму за руку, идёт рядом с ним, они разговаривают и смеются, идеальное сочетание.

Ему здесь больше нечего было делать. Опасаясь, что генерал Сюэ, собрав остатки войск Цзинь-вана, начнёт собирать и его подчинённых, он поспешно увёл свою армию обратно в столицу, всё ещё размышляя, как ему одержать победу.

Однако остатков войск Цзинь-вана было ещё более ста тысяч человек. Три генерала, каждый из которых привёл по пятьдесят тысяч солдат, объединившись, составили почти триста тысяч человек, расквартированных в столице и её окрестностях.

А у него, как у Регента, сейчас было всего несколько десятков тысяч солдат. Хотя они были элитными, солдаты, вернувшиеся с границы, прошли через бесчисленные битвы и были более храбры, чем столичные солдаты.

Теперь Цинь-вану оставалось только временно отступить и медленно строить планы.

Вернувшись в резиденцию Регента, он вспомнил улыбку Бай Цзыму, обращённую к нему сегодня. Казалось, из его глаз вот-вот вырвется пламя.

Если бы не этот Государственный Наставник, как бы Пэй Шао мог вернуться живым?

Если бы не этот Государственный Наставник, Пэй Шао, даже вернувшись, всё равно был бы его марионеткой; если бы не этот Государственный Наставник, как бы Пэй Шао мог обмануть небо и море и захватить контроль над армией?

Как же избавиться от этого Государственного Наставника?

Цинь-ван погрузился в раздумья, даже не поужинав.

Пока он был в унынии, Пэй Шао уже пригласил генерала Сюэ и послал за императрицей-матерью, устроив небольшой пир в честь победы.

Что касается двух других генералов, он уже приказал кухне приготовить еду и отправить её им.

— Дядя.

Наедине Пэй Шао отбросил дневную сдержанность и использовал прежнее обращение.

В детстве генерал Сюэ ещё был в столице, и благодаря императрице-матери они часто виделись, поэтому их отношения были даже глубже, чем у родных дяди и племянника.

— Ваше Величество, этот титул слишком велик для вашего слуги. Вы уже император, а мы все ваши подданные, — генерал Сюэ, услышав слова Пэй Шао, поспешно отказался.

Спустя семь лет он снова увидел Пэй Шао и был полон смешанных чувств. Бывший маленький наследный принц теперь стал императором, одержал победу над Цзинь-ваном, подавил Цинь-вана, взял под контроль армию и стал взрослым.

А успех на этот раз, помимо планов Пэй Шао, во многом был обязан Бай Цзыму. Более того, Бай Цзыму внёс ещё больший вклад.

Генерал Сюэ сначала, услышав, что юный император назначил Государственного Наставника, подумал, что это повторение ошибок предыдущей династии. Теперь, увидев роль, которую Бай Цзыму сыграл при дворе, он в душе поблагодарил предков за покровительство. Увидев Бай Цзыму, он захотел совершить перед ним большой поклон.

— Столетнее дело нашего великого Данин было спасено от рук предателей только благодаря Государственному Наставнику. Прошу, примите поклон от вашего скромного генерала.

Бай Цзыму смотрел, как тот опускается перед ним на колени, и уже протянул руку, чтобы остановить его, но Пэй Шао подошёл, взял его за руку, позволив генералу Сюэ преклонить колени перед Бай Цзыму, глубоко склонив голову.

— Цзыму в последнее время много трудился над этим делом, его заслуги велики.

— Если бы не он, Цинь-ван давно бы узнал о моих тайных связях с вами.

— При подкупе генералов Цзинь-вана тоже благодаря Цзыму удалось скрыть следы, и Цинь-ван не смог заметить ничего подозрительного.

— Цзыму также разработал новый магический строй и разместил его в лагере мятежников, заблокировав почти двести тысяч человек. Иначе, если бы Цинь-ван вошёл со своими людьми, неизвестно, кто бы вышел победителем, — Пэй Шао, говоря о недавних приготовлениях, не мог сдержать улыбки, почёсывая ладонь Бай Цзыму под рукавом.

Бай Цзыму почувствовал щекотку, понял, что сейчас нельзя смеяться, и сжал пальцы Пэй Шао, удерживая их в руке.

Тело Пэй Шао всегда было довольно тёплым, даже поздней осенью его пальцы были очень тёплыми, и держать их было очень приятно.

— Казна давно пуста. Золото и серебро, использованные для подкупа различных сторон, были получены благодаря тому, что Государственный Наставник превращал камень в золото.

— Пэй Шао не мог остановиться, восхваляя Бай Цзыму. За это время он сделал слишком много.

Пэй Шао и императрица-мать лишь разработали общую схему действий. Что касается того, как осуществить её незаметно, это полностью зависело от Бай Цзыму.

— Это магическое искусство?

— удивился генерал Сюэ.

— Конечно, это магическое искусство, а не иллюзия. Государственный Наставник может превращать камни и железо в золото и серебро с помощью магической силы, — объяснил Пэй Шао генералу Сюэ. Взгляд генерала Сюэ на Бай Цзыму стал ещё более благоговейным. Он подумал, что это покровительство предков позволило Пэй Шао в критический момент встретить такого благородного человека. По заслугам Бай Цзыму, должность простого Государственного Наставника была слишком низкой.

— Государственный Наставник — это бессмертный, спустившийся в мир, его возраст исчисляется тысячами лет, он намного старше Государственного Наставника предыдущей династии.

— Но он всегда сосредоточен на самосовершенствовании, его характер прост, и он мало знает о мирских делах. Неизбежно, что некоторые люди пренебрегают им.

— Многие министры при дворе считают, что должность Государственного Наставника не следует давать Цзыму. По моему мнению, действительно не следует, потому что эта должность ему просто не подходит.

Бай Цзыму смотрел на Пэй Шао, слушая, как тот его хвалит, и чувствовал, что что-то не так.

Он принял облик юноши, потому что чувствовал, что его возраст именно таков, и его состояние души, естественно, тоже. Сравнивать его с Государственным Наставником предыдущей династии было очень странно.

Они люди, а он демон. Что тут сравнивать?

Он сжал руку Пэй Шао под столом, но Пэй Шао не обратил на него внимания. Бай Цзыму не понял, что Пэй Шао имел в виду, и только собирался посмотреть, как его прервали.

Генерал Сюэ тоже собирался ответить и ещё немного польстить Бай Цзыму, но его прервал доклад евнуха.

Императрица-мать вошла снаружи. Увидев генерала Сюэ, она тут же поспешила к нему и взяла его за руку.

Они молча смотрели друг на друга.

Время словно остановилось. Пэй Шао услышал лишь лёгкий всхлип. Он только собирался заговорить, чтобы нарушить эту тишину, как услышал, как императрица-мать заговорила.

— Чжунлинь, тебе пришлось нелегко все эти годы.

Генерала Сюэ звали Сюэ Ци, а поскольку он был вторым в семье, его почтительное имя было Чжунлинь.

Он происходил из боковой ветви клана Сюэ, был дальним двоюродным братом императрицы-матери, но поддерживал её больше, чем основная ветвь клана Сюэ.

— Если бы я тогда не запретила отцу и братьям вмешиваться в государственные дела, они бы не перевели тебя из столицы.

— Теперь, когда Шаоэр стал преемником и оказался в таком положении, они не хотят помогать.

Хотя императрица-мать сама участвовала в политике и часто помогала императору принимать решения во время правления покойного императора, она всегда сдерживала развитие своего материнского клана, чтобы избежать власти родственников по материнской линии.

Клан Сюэ был знатным кланом. Они отправили свою дочь в гарем, чтобы будущий император имел кровь клана Сюэ. Тогда они могли бы поддержать свой материнский клан, чтобы клан Сюэ стал ещё сильнее, чтобы больше людей занимали должности при дворе и даже контролировали государственные дела.

Позже они обнаружили, что императрица-мать, наоборот, поддерживала других, и, естественно, стали холодно к ней относиться. Они даже хотели отправить других девушек во дворец, чтобы те боролись за титул императрицы.

К счастью, покойный император также намеревался сдерживать знатные кланы и понимал благие намерения императрицы-матери, поэтому императрица-мать смогла прочно занять место хозяйки шести дворцов.

Однако с боковой ветвью клана Сюэ, которая её всегда поддерживала, было иначе. Император нанёс удар по клану Сюэ, но, естественно, должен был дать им и пряник. Поэтому, когда они вытесняли Сюэ Ци, он закрывал на это глаза, позволяя Сюэ Ци быть переведённым на юг.

— О том, что было тогда, не стоит вспоминать. Я никогда не жалел об этом, — лицо Сюэ Ци было спокойным, казалось, он действительно смирился. — Теперь ситуация благоприятна для Его Величества. Что касается Цинь-вана...