Глава 3. Громовая кара

На горе, конечно же, были демоны, и они были непостижимы.

Юноша-чёрная змея только что хотел использовать свою силу, чтобы потушить горный пожар, но неожиданно появились тучи скорби. Он просто воспользовался ими, чтобы вызвать сильный дождь, который потушил пожар и промочил до нитки преследовавших его черноруких солдат.

Как только он успел за это время разместить животных на горе, раздался треск, громовая кара ударила в защитный барьер, и на прозрачном барьере стали видны расходящиеся, словно паутина, трещины.

Юноша взмыл в воздух, вылетел за пределы защитного барьера, восстановил его и завис над ним, ожидая удара молнии.

Согласно легендам, демоны-практики каждые несколько лет проходят громовую кару. Для чёрной змеи сегодняшняя громовая кара состояла из целых тридцати шести ударов.

У подножия горы чернорукие солдаты слышали лишь грохот грома с вершины и видели ослепительный белый свет.

Командир, подняв голову, смотрел на свет на вершине и приказал людям идти на гору, чтобы посмотреть, что там останавливает воду и огонь.

Однако, как и ожидалось, чернорукие солдаты были остановлены недалеко от подножия горы. Они видели, что происходит на горе, но не могли сдвинуться с места.

А в это время спавший на горе Пэй Шао тоже проснулся от грома. Он вздрогнул и встал, а открыв глаза, подумал, что проспал до темноты.

Он выглянул из окна и увидел, что небо затянуто тёмными тучами, время от времени сверкает молния, и слышен отдалённый грохот грома, который казался близким, но звучал далеко.

В его сердце невольно возникло беспокойство за юношу, но, видя такую ситуацию, он понимал, что выйти наружу будет лишь напрасным вмешательством. Поэтому он только выглядывал из-за двери, не решаясь выйти.

Гром казался бесконечным. Пэй Шао считал в уме, и только после тридцати с лишним раз грохот стал постепенно стихать, а тёмные тучи на небе начали рассеиваться, открывая алое вечернее небо.

Пэй Шао по-прежнему стоял у двери. Вскоре он увидел, как юноша внезапно появился перед ним.

Он был таким же, как и раньше, только лицо его было бледным, а взгляд немного рассеянным. Увидев Пэй Шао, он только хотел что-то сказать, как его тело наклонилось вперёд, и он выплюнул полный рот крови.

— Что с тобой?

Ты ранен?

— Пэй Шао поспешно подошёл, чтобы поддержать его.

Он читал истории о демонах и духах, и, учитывая недавние молнии и гром, уже догадался, что юноша, возможно, проходит испытание. Но даже будучи готовым к этому, увидев его в таком состоянии, он всё равно почувствовал, как сердце ёкнуло.

Юноша покачал головой, желая показать, что с ним всё в порядке, но ноги его были слабы, и он тут же упал в объятия Пэй Шао.

Пэй Шао почувствовал, что тело юноши пылает, словно могло обжечь его даже сквозь одежду.

Он поднял руку и погладил его по лбу, как будто гладил ребёнка. Юноша прижался к нему, его дыхание стало тяжелее. Казалось, ему очень нравилось быть рядом с ним.

— Отдохни немного,

— тихо сказал Пэй Шао, полутаща юношу внутрь, уложил его на кровать и пошёл принести ему фруктов.

Увидев фрукты, юноша лишь покачал головой. Заметив, что губы Пэй Шао немного пересохли, он создал из воздуха два стакана воды.

Пэй Шао взял один стакан и дал ему выпить. Юноша с трудом сделал два глотка.

Пэй Шао хотел спросить, как он себя чувствует, но перед его глазами появилась белая дымка, юноша мгновенно исчез, а вместо него на его запястье обвилась маленькая чёрная змея толщиной с мизинец.

Тело юноши, превратившегося в свою истинную форму, было холодным. Пэй Шао всё ещё немного боялся хладнокровных, но, вспомнив, что это юноша, спасший ему жизнь, он нежно погладил его подушечкой пальца.

Маленькой змее, казалось, было приятно от прикосновений, она немного сжалась, а затем, словно почувствовав, что Пэй Шао неудобно, расслабила тело, подняла маленькую головку и смотрела на Пэй Шао своими крошечными, как кунжутные зёрнышки, глазами.

Пэй Шао снова погладил маленькую змею по голове. Змея потёрлась головой о его подушечку пальца, высунула язычок, лизнула его, а затем снова свернулась и прижалась к Пэй Шао, не двигаясь.

Это напомнило Пэй Шао львиную кошку, которую держали во дворце его матери. Она тоже любила тереться об него, а потом сидеть рядом.

Уход из дворца был полон опасностей. Он надеялся, что со всеми во дворце всё в порядке.

Пэй Шао взял маленькую змею и вышел, чтобы осмотреться. Убедившись, что никто не поднимется на гору, он вернулся, плотно закрыл дверь и задвинул окна. Он съел немного фруктов, выпил воды и лёг спать.

Он уснул, едва голова коснулась подушки. Неизвестно, сколько времени прошло. Он спал, пока горло не пересохло. Полусонный, он перевернулся и почувствовал что-то рядом.

Он почувствовал, что кто-то обнял его.

К Пэй Шао постепенно вернулись силы, и он с трудом открыл глаза. В тусклом свете комнаты он увидел юношу.

Казалось, юноша хотел что-то сделать с ним, но из-за неопытности не смог и вместо этого разбудил его.

Пэй Шао протянул руку, чтобы оттолкнуть юношу. Их взгляды встретились, но Пэй Шао не мог разглядеть выражения глаз собеседника.

Сила юноши была велика. Пэй Шао, приложив все силы, не мог сдвинуть его ни на йоту. Он мог лишь смотреть, как юноша приближается всё ближе и ближе, пока, наконец, он почти не перестал видеть его, чувствуя только тепло его губ.

Он, великий император, был опозорен демоном.

Пэй Шао только хотел воспользоваться моментом, пока юноша не заметил, и оттолкнуть его, как почувствовал, что перед ним стелется белая дымка. Когда дымка рассеялась, вес на его теле полностью исчез, и он не знал, куда делся юноша.

Пэй Шао поднялся, чтобы найти юношу, но увидел на одеяле что-то белое и пушистое.

Он протянул руку, потрогал — оно было мягким и пушистым. Он поднял его и при свете луны из окна увидел, что это кролик, размером примерно с две его ладони.

Кролик был покрыт белой шерстью, мягкой, как снег. Уши его стояли торчком. У него были ярко-красные глаза, и он неподвижно смотрел на него.

Пэй Шао, глядя в глаза кролика, вспомнил юноша. Он погладил кролика по ушам. Мягкая шерсть утопала между его пальцами, а сами уши были мягкими на ощупь, просто прекрасными.

Пэй Шао не был глуп. Этот кролик, скорее всего, не появился из ниоткуда. Вспомнив, что юноша только что пережил громовую кару, возможно, из-за этого он принял свою истинную форму. Это означало, что этот кролик на самом деле был юношей, и его истинной формой была не змея, а кролик.

Он уже принял маленькую змею, но всё равно считал пушистого кролика гораздо милее маленькой змеи.

Пэй Шао не удержался и обнял кролика, гладя его по спинке. Он так прижимал кролика, что тот прильнул к нему, уши мягко свисали, и он не двигался.

— Как ты превратился в кролика?

— смеясь, спросил Пэй Шао, пользуясь случаем, чтобы подразнить его в ответ.

Кролик не отвечал, только добавил ему ещё воды, когда Пэй Шао пошёл за стаканом.

На этот раз Пэй Шао полностью убедился, что этот кролик — юноша, но не понимал, почему тот только что хотел… опозорить его.

Но глядя на белого кролика, он совершенно не мог его винить. Наоборот, он находил его таким милым, что даже если бы тот сделал что-то более дерзкое, это, казалось, не имело бы значения. В конце концов, как можно назвать «опозоренным» того, кого опозорил кролик?

Пэй Шао выпил воды, обнял превратившегося в кролика юношу и сладко уснул. Проснувшись на следующее утро, он почувствовал боль во всём теле.

Он повернулся и увидел, что юноша спит рядом с ним. Он уже превратился из кролика в человеческую форму. С алыми губами и белыми зубами, он был чрезвычайно красивым юношей.

Юноша почувствовал, что он смотрит на него, открыл глаза и улыбнулся Пэй Шао.

Это была первая настоящая улыбка, которую увидел Пэй Шао. Она не была такой натянутой, как раньше, и выглядела совершенно естественно.

— Ты хочешь что-нибудь поесть?

— спросил юноша.

— Есть ещё вчерашние фрукты. Ты… в порядке? Где ты ранен?

— осторожно спросил Пэй Шао.

Юноша покачал головой.

Пэй Шао хотел заговорить о том, что произошло ночью, но, глядя на юношу, стеснялся высказаться.

Он встал и позавтракал. Юноша тоже встал и попробовал сесть в большое кресло-качалку, удобно откинувшись и раскачиваясь.

— Вчера ты… в порядке был?

— не удержался и спросил Пэй Шао, глядя на юношу. Юноша посмотрел на него, казалось, тоже немного смутился, отвёл глаза и не ответил.

На самом деле, то, что произошло прошлой ночью, было для юноши неожиданностью. Его истинной формой был белый кролик, но обычно он предпочитал превращаться в маленькую змею.

Самцы кроликов находятся в состоянии гона круглый год. Поскольку он намеренно контролировал это, у него обычно не было никаких реакций.

Однако вчера он только что пережил громовую кару, его тело было ослаблено, и он не мог подавить инстинктивные реакции своего тела, поэтому в полубессознательном состоянии попытался приблизиться к Пэй Шао.

К счастью, именно из-за слабости тела ему не удалось завершить задуманное, и после прикосновения к Пэй Шао он превратился в свою истинную форму.

Сегодня он уже значительно восстановился, и вчерашнего казуса больше не повторится, но такая ситуация сама по себе неловкая, поэтому он решил ничего не говорить.

— Хорошо, что всё в порядке,

— сказал Пэй Шао, видя, что юноша не отвечает, и не стал настаивать. Он просто смотрел на него, пока юноша не удержался и не обернулся, чтобы посмотреть на него в ответ.

— У тебя есть имя?

— спросил Пэй Шао.

Юноша покачал головой. До встречи с Пэй Шао он никогда не принимал человеческого облика и даже почти не видел людей.

— Тогда давай я дам тебе имя, хорошо?

— сказал Пэй Шао тоном, каким уговаривают ребёнка. Юноша кивнул, глядя на него с ожиданием.

— Хм, дай подумать,

— задумчиво произнёс Пэй Шао, размышляя, какое имя подошло бы юноше. Встреча с юношей была для него чудесным поворотом судьбы, спасением в беде.

К тому же он был очень загадочным, его трудно было понять, и казалось, он может всё.

— Ты будешь называться Бай Цзыму,

— Пэй Шао долго думал, и наконец его осенило, он придумал хорошее имя. Он взял руку юноши и написал имя на его ладони.

— «Бай» — белый, «Цзы» — как в «вместе состариться», «Му» — восхищаться,

— Пэй Шао поочерёдно объяснил ему значение иероглифов. Юноша внимательно смотрел, как он пишет, и запоминал.

Благодаря тому прикосновению, он уже получил часть знаний и других способностей Пэй Шао, поэтому иероглифы он узнал.

— Почему не Хэй Цзыму?

— спросил юноша, посмотрев некоторое время.

— Разве чёрная змея не лучше белого кролика?

Пэй Шао не ожидал, что он так скажет, и на мгновение не знал, как ответить. Похоже, юноша обычно превращался в чёрную змею, потому что презирал белого кролика?

Но ведь белый кролик гораздо милее!

— Ты изначально белый кролик, и потом, разве есть фамилия Хэй?

— Пэй Шао попытался отговориться. Ни в коем случае нельзя было позволить ему сменить фамилию на Хэй.

К счастью, юношу было нетрудно убедить. Он всё же кивнул и принял это имя. В конце концов, иметь имя лучше, чем не иметь, а если что, потом можно будет его изменить.

— А как зовут тебя?

— спросил Бай Цзыму.

— Пэй Шао.