Глава 3: Дворцовое собрание (Часть 2)

К тому времени, как она повзрослела, по её мнению, Великая Ци достигла точки, когда перемены были неизбежны. Двое её учителей из академии Вэньситан — бывший главный цензор Су Лан, казнённый за поддержку реформ, и левый министр Чэнь Жуцзи, сосланный в Линнань, — оба участвовали в разработке Муифа, закона о найме рабочей силы.

Её учителя следовали за премьер-министром Суном, претворяя реформы в жизнь, и она молчаливо поддерживала их.

Законы, созданные коллективными усилиями многих людей, теперь могли быть легко отменены. Усилия, затраченные на отмену налога на сельскохозяйственные орудия, были бы потрачены впустую, а народ снова оказался бы обременён поборами.

Сюэ Чжуинь посмотрела вперёд. Наследный принц Линь Муянь стоял в первом ряду, опустив голову, и о чём-то думал.

Хотя принц тоже поддерживал реформы, будучи наследником престола, он не мог открыто выражать свою позицию. В подобных ожесточённых дворцовых спорах, которые длились с прошлой осени до нынешней весны, он всегда молчал, делая вид, что его это не касается.

Несмотря на свой низкий ранг и предстоящий выговор от отца, она громко заявила:

— Ваше Величество, я считаю, что нельзя восстанавливать налог на сельскохозяйственные орудия. Поощрение земледелия — древний принцип управления государством. Крестьяне и так покидают свои земли и устремляются в города, чтобы заняться мелкой торговлей, потому что земледелие не приносит им дохода. Если не облегчить их бремя, кто будет обрабатывать поля?

Произнося эти слова, она подняла голову и посмотрела на императора, восседавшего на троне. Император нахмурился, но не стал её перебивать.

Когда-то доносы на неё сыпались на императора как снежинки. Но, учитывая её родство со Старшей принцессой, он защитил её, и она стала единственным открытым сторонником Сун Синчуаня, оставшимся при дворе.

В зале послышался шёпот. Придворные явно не ожидали, что после казни главного цензора Су Лана, выступавшего за реформы, она осмелится открыто их защищать.

— Что такого страшного в том, что казна получит меньше налогов? Сейчас торговля в нашей Великой Ци процветает, торговые налоги составляют пять-шесть десятых всех поступлений. Мы не обеднеем из-за такой мелочи, — спокойно возразил помощник главного цензора Чжан Жуй.

— Конечно, в уменьшении налоговых поступлений нет ничего страшного. Но если пострадает сельское хозяйство, это скажется на урожае. Что мы будем делать, когда запасы зерна уменьшатся, а цены на него взлетят? — парировала Сюэ Чжуинь.

— Это… — Чжан Жуй на мгновение потерял дар речи, его усы гневно задрожали. — А ты скажи, нужно ли строить Дворец Тайцин? Откуда взять на него деньги?

Сюэ Чжуинь замолчала. Строительство Дворца Тайцин было инициировано императором по наущению Го Цзе. Она не могла сказать, что дворец строить не нужно.

У предыдущего императора не было сыновей, и нынешний император был усыновлён из другой ветви императорского рода. Возможно, поэтому он всегда чувствовал себя неуверенно при дворе. За двадцать с лишним лет своего правления он ничего не добился и лишь в прошлом году, наконец, решился на реформы, убеждённый Сун Синчуанем.

Не прошло и года, как император вдруг заявил на собрании, что ему приснился его покойный отец, который вместе с предыдущим императором передал ему престол.

Чтобы поддержать этот сон, за последние полгода по всей стране стали появляться «благоприятные знамения». Го Цзе воспользовался этим и привёл какого-то даоса, заявив, что тот может общаться с духом отца императора. Даос убедил императора построить Дворец Тайцин для поклонения своему отцу.

Из-за этого Сун Синчуань был отправлен в отставку, а предложенные им реформы постепенно отменялись.

Видя, что Сюэ Чжуинь нечего возразить, Чжан Жуй, поглаживая усы, самодовольно произнёс:

— Госпожа Сюэ, если вы всё ещё считаете, что Дворец Тайцин строить не нужно, можете обсудить это с нами.

Сюэ Чжуинь открыла рот, чтобы возразить, но Чжан Жуй поднял палец:

— Только учтите, я не обсуждаю государственные дела с женщинами.

Этот жест Чжан Жуя был настолько нелеп, что все придворные рассмеялись. В зале воцарилась весёлая атмосфера.

Император, видя, что спор заходит слишком далеко, и Сюэ Чжуинь вот-вот снова начнёт с серьёзным видом рассуждать о высоких материях, решил сгладить ситуацию:

— Что за смех на дворцовом собрании? Сейчас главное — строительство Дворца Тайцин. Налог на сельскохозяйственные орудия будет восстановлен.

Она подняла голову, чтобы возразить, но император уже смотрел в другую сторону:

— Есть ещё вопросы для обсуждения?

— Ваше Величество, у меня есть дело. Дочь бывшего главного цензора Су Лана, Су Линъянь, пострадала из-за своего отца. Сейчас она находится в Доме Гармонии, что порочит доброе имя Су Лана. В нашей династии ещё не было прецедентов, чтобы девушка из чиновничьей семьи попадала в публичный дом. Я считаю, что следует освободить Су Линъянь,

Эти слова вызвали новую волну перешептываний.

Сюэ Чжуинь подняла голову и увидела, что говорил это скромный чиновник в зелёном одеянии, похоже, это был Син Чжао, помощник министра работ.

Он был сыном правого министра Син Фу и, по идее, принадлежал к партии Го Цзе. Но, казалось, он не интересовался политикой, всецело посвящая себя делам Министерства работ.

Говорили, что её учитель и правый министр Син Фу когда-то вместе сдавали экзамены и очень дружили. Их семьи даже заключили помолвку между Су Линъянь и Син Чжао ещё до рождения детей. Но потом учитель и Син Фу разошлись, и об этой шутливой договорённости все забыли.

Из-за того, что в своём докладе главный цензор Су Лан резко критиковал императора, тот в гневе создал прецедент казни учёных мужей. Теперь при дворе все боялись даже упоминать имя Су Лана.

То, что Син Чжао осмелился заступиться за Су Линъянь, говорило о его благородстве.

Она с детства вместе с наследным принцем училась у Су Лана в академии Вэньситан. Хотя Сюэ Чжуинь была не очень близка с Су Линъянь, как ученица учителя, она не могла остаться равнодушной к тому, что его дочь попала в публичный дом. Она пыталась вызволить её оттуда.

Но сейчас её положение при дворе было шатким, и в публичном доме её не слушали. Она могла лишь передавать туда деньги, прося, чтобы о Су Линъянь хорошо заботились и не обижали.

Наследный принц, наконец, поднял голову, видимо, тронутый преданностью Син Чжао. Он внимательно посмотрел на него. Но лицо принца, как заметила Сюэ Чжуинь, было мрачным, почти пугающим.