Глава 19

Глава 19

【Девятнадцатая глава】

Выйдя из императорского кабинета, Ли Жолань почувствовала слабость в ногах и чуть не упала, но ее вовремя подхватил стражник у дверей.

— Осторожнее, госпожа, — предупредил стражник.

Ли Жолань насторожилась — этот голос показался ей знакомым.

Она подняла голову, и ее глазам предстало знакомое лицо. Мужчина тоже был удивлен.

— Что ты здесь делаешь? — спросили они одновременно.

Повисла неловкая пауза. Гу Дэцин отвел Ли Жолань в сторону и, моргнув, спросил: — Жолань, как ты попала во дворец? Неужели дядя Ли провинился, и император разгневался…

— Эй, о чем ты думаешь? Если бы так, разве я стояла бы сейчас перед тобой целая и невредимая? — скривила губы Ли Жолань. — Просто не ожидала встретить тебя у императорского кабинета.

— Я телохранитель при императоре, — улыбнулся Гу Дэцин. — Где Его Величество, там и я на дежурстве. А вот ты зачем сюда пришла?

— А зачем еще? Рисовать портреты обитательниц гарема, — вздохнула Ли Жолань.

— Рисовать? — Гу Дэцин приподнял бровь, а затем воскликнул: — Неужели… художник, о котором говорила Принцесса Чанлэ… это ты?

— Принцесса Чанлэ? — Ли Жолань нахмурилась и, оглядев Гу Дэцина, спросила: — С каких пор ты связан с этой девчонкой Чанлэ? Она с детства слаба здоровьем, редко выходит из своих покоев, как она могла с тобой разговаривать?

Услышав ее слова, Гу Дэцин хлопнул себя по колену и воскликнул: — Это долгая история! Я чуть не лишился жизни из-за этой принцессы! Кстати, ты ведь знакома с Принцессой Чанлэ?

— Знакома, — опустила глаза Ли Жолань. — А что?

— Да нет, просто интересно, — Гу Дэцин скрестил руки на груди, прищурился и, наклонившись к Ли Жолань, спросил: — Принцесса с детства живет во дворце, как вы познакомились?

— Это тебя не касается, господин телохранитель, — холодно фыркнула Ли Жолань. — Тебе лучше вернуться к своим обязанностям, а мне пора идти рисовать.

Сказав это, она повернулась и ушла. Гу Дэцин дважды окликнул ее, но она не обратила внимания. Он не мог оставить свой пост и последовать за ней, поэтому лишь потоптался на месте.

Раньше он беспокоился, что, попав во дворец, будет редко видеться с Ли Жолань, и все его усилия пойдут прахом. Но теперь, увидев ее здесь, он успокоился и почувствовал, что надежда еще есть. У него даже появилось предчувствие, что они с Ли Жолань скоро помирятся.

Гу Дэцин вернулся к императорскому кабинету. Один из стражников похлопал его по плечу и тихо спросил: — Брат Гу, кто эта красавица? Ты, кажется, с ней знаком?

— Моя жена, — не задумываясь, ответил Гу Дэцин.

— А? — стражник удивился, затем вздохнул и пробормотал: — А я думал, она еще не замужем, хотел попробовать… Ну ладно, буду просто смотреть.

— Что ты там бормочешь? — нахмурившись, спросил Гу Дэцин, повернувшись.

Стражник напрягся и, натянуто улыбнувшись, ответил: — Ни… ничего…

Гу Дэцин приподнял бровь и отвернулся.

Ли Жолань с принадлежностями для рисования за спиной стояла у покоев Принцессы Чанлэ, нахмурившись и глядя на табличку.

Она закусила губу. Прошло девять лет, Чанлэ, наверное, уже стала взрослой девушкой. Все эти девять лет они только переписывались, она даже не видела ее портрета. Теперь она сможет нарисовать ее.

Ли Жолань глубоко вздохнула и вместе с придворной дамой вошла в покои.

Едва переступив порог, она увидела девушку в желтом платье, сидящую на пушистом ковре спиной к ней. Две служанки держали ее за руки и ноги, а она время от времени вскрикивала от боли.

Ли Жолань улыбнулась — эта девушка и была Чанлэ. Слегка поклонившись, она сказала: — Ваша подданная Ли Жолань приветствует Принцессу Чанлэ.

Услышав «Ли Жолань», Принцесса Чанлэ замерла, потерла уши. Неужели ей послышалось? Откуда сестра Жолань во дворце…

Видя, что Чанлэ не реагирует, Ли Жолань откашлялась и громче сказала: — Принцесса, Ли Жолань приветствует вас!

Чанлэ вздрогнула, поднялась и обернулась. Ее взгляд остановился на Ли Жолань, она с интересом посмотрела на нее. Конечно, она видела портреты Ли Жолань.

— Сестра Жолань… столько лет прошло, а ты совсем не изменилась, — сказала Чанлэ, поджав губы. — Неужели мне снится? Наверное, я слишком сильно по тебе скучала.

Сказав это, она горько усмехнулась.

— А ты изменилась, стала еще красивее, — улыбнулась Ли Жолань. — Это не сон, я действительно Ли Жолань, та самая Ли Жолань.

Она передала узел с вещами придворным дамам, попросив их разложить все, чтобы она могла начать рисовать портрет принцессы.

— Это правда ты, сестра Жолань! Постой, — воскликнула Принцесса Чанлэ, протирая глаза, — разве художник, о котором говорил дядя-император… это не ты?

— Я, — кивнула Ли Жолань.

Принцесса Чанлэ расплакалась от радости, отослала всех придворных дам и велела закрыть двери.

Как только двери закрылись, Ли Жолань подбежала к Чанлэ: — Чанлэ, ты меня до смерти перепугала! Я тебе столько писем написала, а ты не отвечала. Я думала, ты… думала, ты… Эх…

Вздыхая, она оглядела Принцессу Чанлэ.

— Думала, что я отдала богу душу? — улыбнулась Чанлэ. — Не волнуйся, пока у меня есть шанс покинуть дворец, я ни за что не умру, не могу просто так умереть.

— Кстати, о побеге, — сказала Ли Жолань, поглаживая ее волосы. — Вчера меня вызвал император. Он хочет… чтобы я тебя отговорила.

— И ты согласилась? — Чанлэ надула губы. — Сестра Жолань, в каждом письме ты описывала, как весело за пределами дворца, ты сама пробудила во мне желание сбежать, а теперь хочешь остудить мой пыл?

— Чанлэ, я хотела отказаться, но это приказ императора, — Ли Жолань похлопала ее по плечу. — Ты, наверное, не знаешь, но император читал все наши письма. Он угрожал мне: если я не смогу тебя переубедить, он сровняет резиденцию Ли с землей.

— Я так и знала! Старый конь борозды не портит! Мне с дядей-императором не тягаться, — уныло сказала Принцесса Чанлэ.

— Ты еще и с императором боролась умами? — удивилась Ли Жолань, приподняв бровь.

Принцесса Чанлэ пожала плечами и рассказала ей историю с Гу Дэцином.

Выслушав ее, Ли Жолань разразилась хохотом.

— Сестра Жолань, не смейся, — нахмурилась Принцесса Чанлэ, — а то помрешь раньше времени.

— Не волнуйся, меня в царство мертвых не… не возьмут, — сквозь смех сказала Ли Жолань, держась за живот. — Я им, наверное, тоже не нравлюсь, ха-ха-ха…

— Сестра Жолань, ты же хотела нарисовать мой портрет? Перестань смеяться, а то морщины появятся, — сказала Принцесса Чанлэ, потирая лоб.

Услышав про морщины, Ли Жолань тут же перестала смеяться, потерла уголки глаз и сказала: — Морщины на лице — это катастрофа! Красота превыше всего! Садись вот сюда.

Принцесса Чанлэ слегка улыбнулась, села прямо, и Ли Жолань начала рисовать…

Гу Дэцин стоял у императорского кабинета, витая в облаках. Все его мысли были заняты Ли Жолань, поэтому, закончив дежурство, он сразу отправился к покоям Принцессы Чанлэ, но придворная дама остановила его у входа.

— Это внутренние покои дворца, стражникам сюда нельзя, — строго сказала придворная дама. — Господин телохранитель, вам лучше уйти.

Гу Дэцин заглянул внутрь: — Госпожа, я друг Принцессы Чанлэ. Меня сегодня позвала сама принцесса, пропустите меня, пожалуйста!

— Нельзя, значит, нельзя, — бесстрастно ответила придворная дама. — И еще, ты, телохранитель, как смеешь называть себя другом принцессы? Жить надоело?

— Я действительно друг принцессы, — заволновался Гу Дэцин. — Если не верите, спросите у нее.

Придворная дама приподняла бровь. Этот парень говорит так уверенно, а вдруг это правда? На всякий случай, лучше спросить у принцессы.

— Тогда жди здесь. Остальные, следите за ним! Пока я не вернусь, не пускать его во дворец!

Отдав распоряжения, придворная дама вошла в покои.

Ли Жолань как раз закончила последний штрих. Принцесса Чанлэ, устав сидеть, встала, чтобы размять ноги.

— Принцесса, у ворот какой-то стражник. Говорит, что ваш друг, и просит встречи, — доложила придворная дама, с восхищением поглядывая на портрет. Принцесса на нем выглядела как живая.

— Друг? — спросила Ли Жолань, убирая кисти. — С каких пор у тебя во дворце друзья-стражники?

— Какой еще друг? Несет чушь какую-то, — фыркнула Принцесса Чанлэ. — Наверное, это тот негодяй Гу Дэцин. Должно быть, узнал, что ты приехала, вот и пришел.

Скривив губы, она велела придворной даме не пускать Гу Дэцина.

— Не называй его постоянно негодяем, — вздохнула Ли Жолань. — У него были причины, по которым он тогда ушел, ничего не сказав.

— Причины? — удивилась Принцесса Чанлэ. Она подошла к Ли Жолань, схватила ее за руку: — Я не ослышалась? Сестра Жолань, ты заступаешься за него! Я до сих пор помню, как ты в письмах жаловалась на него, каждое слово — жемчужина! Что, он тебя каким-то приворотным зельем опоил, что ты смягчилась?

— Да нет никакого зелья, — Ли Жолань почесала щеку. — Просто странно, почему, когда я сама его ругаю, мне нормально, а когда другие — не по себе?

— Всё, тебе конец, сестра Жолань! Похоже, этот негодяй Гу действительно опоил тебя приворотным зельем! Очнись, очнись! — воскликнула Принцесса Чанлэ, отступая на два шага и тряся Ли Жолань за руку.

— Чанлэ, успокойся, — Ли Жолань перехватила ее руки. — Я правда не пила никакого зелья. У Гу Дэцина… действительно были причины.

— Тогда скажи, какие? Расскажи, я помогу тебе разобраться, — спросила Принцесса Чанлэ, нахмурившись.