Глава 12

Се Шу с самого начала не обращала особого внимания на эту Ван Лосю, поэтому ее взгляд вызвал у нее недоумение.

Что касается Вэй Ичжи, она подумала, что он насмехается над тем, что Лу Сихуань прицепился к ней.

Игра «Плывущая чаша по извилистому ручью» была прервана сватовством Лу Сихуаня. Се Шу решила, что нужно найти другое занятие, чтобы отвлечь внимание, и, словно в отместку, указала на Вэй Ичжи на противоположном берегу:

— Говорят, Улинский князь обладает непревзойденным боевым искусством, но мне так и не довелось увидеть его. Сегодня здесь собралось столько уважаемых гостей, не могли бы вы продемонстрировать свое мастерство, чтобы все могли полюбоваться?

Вэй Ичжи улыбнулся:

— Сегодня мы находимся в изысканном месте, не подобает размахивать мечами и копьями. Премьер-министр Се, не затрудняйте меня, пожалуйста.

Се Шу хотела продолжить подстрекать его, но, повернув голову, вдруг заметила испуганное выражение на лице Лу Сихуаня. Он то и дело поглядывал на Вэй Ичжи, словно опасаясь его.

«А? Неужели он боится Вэй Ичжи?»

Тут вмешался старый господин Лю. Он не мог видеть, как потомок коварного министра унижает достойного князя, и праведно прервал их:

— Улинский князь совершенно прав. Раз уж мы находимся в изысканном месте, то и вести себя следует изысканно. У меня есть несколько пилюль бессмертия, почему бы нам всем не попробовать?

То, что он назвал «пилюлями бессмертия», на самом деле было Ушисанем.

В государстве Цзинь было немало тех, кто стремился к бессмертию. Говорили, что употребление этого снадобья в больших количествах может сделать человека бессмертным, поэтому оно пользовалось популярностью. Даже такой юноша, как Хуань Тин, смотрел с ожиданием.

Служанка приняла пилюли и разнесла их гостям. Старый господин Лю с улыбкой добавил:

— Приняв их, почувствуете легкость, словно парите в облаках, будто заново родились.

Все тут же принялись наперебой хвалить старика за его высокие моральные качества — даже стремясь к бессмертию, он не забывает о других.

Лу Сихуань не хотел оказывать уважения «грубияну», поэтому отказался взмахом руки.

Ван Цзинчжи, хоть и не стремился к бессмертию, был ревностным последователем Пути Небесных Наставников, поэтому взял одну пилюлю.

Остальные получили по доле. Хуань Тин оказался самым смелым: он съел две пилюли и запил их чашей вина. Не прошло и мгновения, как его лицо раскраснелось, кожа стала гладкой и упругой, а воротник одеяния распахнулся еще шире.

Только двое приняли дар, но не стали есть: Се Шу и Вэй Ичжи.

То, что Се Шу не ела, было понятно. Ее отец умер от этого снадобья. Се Мингуан некогда неоднократно ей наказывал: есть можно все, кроме Ушисаня.

К тому же, она слышала, что после приема этого средства все тело охватывает жар, и одежду непременно нужно распахнуть, чтобы стало легче. Если только она не искала смерти, она бы не осмелилась прикоснуться к нему.

Почему не ел Вэй Ичжи, она не знала. Может, ему не по вкусу?

Все наелись, напились и вдоволь наигрались. Се Шу, обмахиваясь веером, произнесла речь, в которой восхваляла Императора, превозносила знатные кланы и подтверждала неустанные усилия семьи Се.

Затем она начала обсуждать с присутствующими государственные дела.

Собственно, эта поездка и была предпринята под предлогом совместного обсуждения государственных дел. По возвращении ей предстояло представить Императору подробный отчет, заверив его величество в преданности всех собравшихся государству. Так что это была необходимая задача, к тому же Се Шу могла воспользоваться случаем, чтобы узнать политические взгляды присутствующих.

Однако все в этот момент витали в облаках, пребывая в прекрасном настроении. О чем бы ни заходила речь, все отвечали: «Хорошо, хорошо, премьер-министр совершенно прав!»

Их политические взгляды сводились к отсутствию всяких взглядов.

Се Шу вздохнула. «Поистине, старик меня не обманул, Ушисань — действительно дрянь, которую нельзя есть!»

В этот момент Вэй Ичжи вдруг заметил, что Лу Сихуань, сидевший рядом с Се Шу, вертит в пальцах чашу с вином, его взгляд блуждает, он то посмотрит на Се Шу, то на Ван Цзинчжи, словно что-то замышляя.

Человеку, прошедшему поле боя, такой взгляд был знаком. Он внезапно поднялся:

— Обсуждайте дела дальше, а я вынужден откланяться.

Се Шу изумленно посмотрела на него, встретившись с ним взглядом, но он быстро отвел глаза, бросил взгляд на Лу Сихуаня и, взмахнув рукавами, удалился.

Большинство присутствующих очнулись от своего блаженного состояния.

Фу Сюань ждал у повозки. Увидев, что Вэй Ичжи вышел один, он удивился.

— Цзюньван ушел раньше?

Вэй Ичжи жестом велел ему замолчать, подозвал к себе и тихо отдал распоряжения.

Фу Сюань принял приказ и ушел. Вскоре он вернулся и доложил:

— Действительно, здесь устроена засада, около сотни человек.

Вэй Ичжи кивнул и сел в повозку:

— Поехали.

Фу Сюань изумился:

— Поехали? Цзюньван не предупредит те знатные семьи?

— Не нужно. Ван Цзинчжи приказал войскам префектуры Куайцзи охранять окрестности. Эта жалкая сотня человек ничего не сможет сделать.

— Но премьер-министр все еще там.

— И что с того?

Фу Сюань опешил от его слов:

— Вы… вы же не братья?

Вэй Ичжи усмехнулся:

— В это даже премьер-министр Се не верит, а ты веришь?

Тем временем на месте пира воцарилась тишина.

Се Шу поджала губы, снова и снова обдумывая взгляд, который Вэй Ичжи бросил на Лу Сихуаня перед уходом. Внезапно она вспомнила, как Лу Сихуань напрягся, когда она предложила Вэй Ичжи продемонстрировать владение оружием. Она тут же все поняла.

Вэй Ичжи прошел через множество битв, его не могли остановить даже сильные и хорошо оснащенные войска царства Цинь. Лу Сихуань боялся его боевого мастерства.

— Хм, какая властность у Улинского князя! Я отнеслась к нему со всей учтивостью, а он не оценил доброго отношения! — Она гневно вскочила, не обращая внимания на изумление окружающих, разбила чашу с вином и ушла, не оглядываясь.

Все застыли в изумлении, включая Лу Сихуаня.

Видя, что крупная рыба вот-вот ускользнет, он больше не мог сдерживаться и кивнул людям, тихо ждавшим в бамбуковой роще.

Действие началось.

Ван Цзинчжи, видя, что пир продолжать невозможно, с улыбкой извинился перед гостями. Все поднялись, собираясь уходить, и принялись утешать его, попутно сообщая, что премьер-министр и в столице был весьма своенравен, так что не стоит смущаться из-за его сегодняшнего поведения.

— Наместник, вы не знаете, премьер-министр даже журавлей варит и ест!

Ван Цзинчжи был потрясен:

— Правда?

— Чистая правда! Увы, простолюдин!

Се Шу с Му Баем отошли на некоторое расстояние. Она приказала ему поторопиться, чтобы поскорее сесть в повозку и уехать.

Му Бай не был глуп и настороженно спросил:

— Кто-то замышляет недоброе? Господин, не волнуйтесь, наместник Ван выставил здесь охрану.

— Боюсь, они не смогут остановить их. Те люди давно подготовились.

Не успела она договорить, как большая группа слуг быстро направилась к ней. По их виду было ясно, что они пришли не прислуживать.

— Быстрее! — Се Шу подобрала полы одеяния и бросилась бежать.

Какое там достоинство! Когда-то, умирая от голода, она украла еду, и за ней гнались пять ли, а она даже не запыхалась. Тем более сейчас, когда речь шла о спасении жизни.

К сожалению, восемь лет роскошной жизни и обучения этикету превратили ее из дикой девчонки в изящного премьер-министра, и даже скорость бега значительно снизилась.

Се Шу очень хотелось почтить память своего некогда бурного детства.

Му Бай владел боевыми искусствами, но обычно одевался как слуга-книжник, и этого не было заметно.

Он прикрывал отход Се Шу, сбив с ног нескольких человек, но, увидев, что другие слуги подняли оружие, поспешно бросился бежать.

«Пропало дело, забыл взять оружие, слишком привык быть книжником!»

Се Шу громко звала на помощь, но стражники не появлялись.

Это была территория семьи Ван, ни один разбойник не осмелился бы здесь бесчинствовать. Они несли охрану год за годом, и каждый год им было так скучно, что они играли с бабочками, давно потеряв бдительность.

К тому же, чтобы не мешать собранию знати, они стояли далеко на периферии и совершенно не предполагали, что среди аристократов может возникнуть внутренняя распря.

А та самая сотня воинов в засаде была лишь отвлекающим маневром. Как только слуги добьются своего, они должны были появиться, чтобы привлечь внимание стражников и дать своим хозяевам возможность действовать.

Се Шу плохо знала местность, силы постепенно оставляли ее. Наконец, группа слуг настигла ее.

Му Бая сразили ударом меча. Несколько клинков приставили к ее шее.