Глава 7 (Часть 1)

Каждые пять дней при дворе был выходной, и чиновники могли воспользоваться этим днем, чтобы помыться, вымыть голову, навестить родственников или друзей.

Премьер-министр, естественно, не был исключением.

В конце весны на юге моросил мелкий дождь.

Се Шу вышла из повозки, взяла у Му Бая бумажный зонт и направилась к воротам резиденции Великого военачальника.

Ей даже не пришлось докладывать о своем прибытии — дворецкий, низко кланяясь, встретил ее у ворот и поспешил послать за Улинским князем.

Се Шу почувствовала себя неловко, решив, что своим величием она напугала беднягу. Она не стала заходить в дом, а решила прогуляться по двору, изредка восхищаясь то цветком, то деревом.

Хотя стоять перед премьер-министром было нелегко, похвала Се Шу вскружила дворецкому голову, и он не удержался от хвастовства. — Премьер-министр, взгляните на этот пион! Он самый ценный, во всей Великой Цзинь нет второго такого.

Он указал Се Шу на клумбу в центре сада, где пышно цвели пионы самых разных оттенков: розовые, белые, нежно-желтые. Они действительно были прекраснее всех остальных цветов.

Се Шу не разбиралась в цветах. На самом деле, она не хотела задерживаться в резиденции, чтобы не вызвать лишних разговоров, и планировала сразу увести Вэй Ичжи, как только он появится. Но раз уж дворецкий был так любезен, она решила проявить вежливость и наклонилась, чтобы полюбоваться цветами.

Сегодня она была в повседневной одежде: просторном белом халате с широкими рукавами. Единственным украшением была нефритовая шпилька в волосах.

Но и без украшений она была прекрасна. Наклонившись к цветам, она изящно держала зонт в одной руке, а другой коснулась цветка и, вдохнув его аромат, выразила удовлетворение.

— Воистину прекрасный цветок, — сказала она, хотя ей хотелось сказать гораздо больше.

Однако дворецкий, очарованный ее красотой, не обратил на это внимания.

Когда Се Шу выпрямилась, с цветка, к которому она прикоснулась, упал лепесток.

Она поспешно попыталась его поймать, и лепесток, кружась, опустился ей на ладонь. Смущенно глядя на дворецкого, она пробормотала: — Это…

— Не беспокойтесь, премьер-министр, — ответил дворецкий. — Просто цветок отцветает.

В этот момент из сада послышались шаги.

Се Шу решила, что это Вэй Ичжи, и обернулась. Но это была служанка, которая под зонтом вела пожилую женщину.

Женщина была одета в темно-синее платье гуйи, с молочно-белыми лентами на рукавах. У нее было строгое лицо, но она все еще сохраняла свое очарование.

Остановившись в нескольких шагах от Се Шу, она оглядела ее с ног до головы и, вдруг заметив лепесток на ее ладони, гневно воскликнула: — Кто ты такая?! Как смеешь портить мои цветы?!

— Э…

Не успела Се Шу ответить, как женщина продолжила еще более гневным тоном: — Сразу видно, что невоспитанная! Не знаешь ни своего места, ни границ! Как ты смеешь врываться в резиденцию Великого военачальника?!

Дворецкий поспешил объяснить: — Госпожа, это…

— Молчать! Я с тобой потом разберусь! — Женщина сделала шаг вперед, увидела гневное лицо Му Бая за спиной Се Шу и еще больше разозлилась. — Где твои манеры? Не знаешь, как приветствовать старших? Как тебя зовут? Я хочу знать, кто этот распутник!

Му Бай хотел было выйти вперед и назвать имя своего господина, но Се Шу остановила его и сунула ему в руки зонт.

— Судя по вашей красоте, вы, должно быть, мать Улинского князя, госпожа Сян. Примите мои извинения. Меня зовут Се Шу.

Госпожа Сян замерла, словно вспомнив, кто такая Се Шу, и поспешно поклонилась. — Оказывается, это премьер-министр! Прошу прощения за мою грубость.

— Не стоит церемоний, госпожа, — Се Шу сделала вид, что помогает ей подняться, и спрятала злополучный лепесток в рукав. — Сегодня я пришла обсудить дело с Улинским князем. Прошу прощения, что побеспокоила вас.

— Так вы ищете Чжун Цина… — Госпожа Сян задумалась и с сожалением сказала: — Его нет дома.

— О? А где же он?

— Не знаю. Он уехал рано утром с Фу Сюанем любоваться весенними пейзажами и еще не вернулся.

— Вот как, очень жаль, — Се Шу, заметив, что, несмотря на внешнюю вежливость, взгляд госпожи Сян был недобрым, решила, что лучше не задерживаться. — В таком случае, я, пожалуй, пойду.

Госпожа Сян была очень любезна и несколько раз предложила ей выпить чаю, но при этом так быстро шла к выходу, что Се Шу не успела отказаться, как ее уже проводили за ворота.

Дворецкий, увидев, что госпожа Сян возвращается, испугался наказания и хотел было спрятаться, но вдруг увидел, что она, прикрыв рот платком, смеется.

— Что вас так развеселило, госпожа? Это же сам премьер-министр! Вы так грубо с ним разговаривали… — Дворецкий был очень расстроен.

— Еще бы! — воскликнула госпожа Сян. — Если бы он не был премьер-министром, я бы его и не ругала! И смотрите, никто не смеет рассказывать об этом князю!

Се Шу, поняв, что госпожа Сян намеренно ее унизила, решила больше не ходить в резиденцию.

Изначально она хотела лично пригласить Вэй Ичжи на встречу в Куайцзи, поэтому и отправилась к нему. Но теперь ей показалось, что проще будет просто переговорить с ним после аудиенции, чтобы избежать новых неприятных ситуаций.

Му Бай был возмущен еще больше, чем она. — Госпожа Сян мстит! Когда Улинского князя отозвали из столицы, просто так сложились обстоятельства. Кто же знал, что невеста окажется такой болезненной? Теперь они могут найти другую хорошую пару, а они все еще держат зло. Как мелочно!

— Успокойся, — Се Шу мягко посмотрела на него. — Ругали меня, а не тебя.

— Господин, я должен быть с вами и в радости, и в горе!!!

— Хорошо, хорошо…

То, что премьер-министра отчитали в собственном доме на глазах у слуг, конечно же, не удалось скрыть. И Улинский князь должен был как-то отреагировать.

Он поспешил в резиденцию премьер-министра, но не стал заходить, сказав, что ему слишком стыдно видеть Се Шу, и передал ей письмо.

В письме Вэй Ичжи сначала извинился за то, что не смог лично встретить Се Шу в своем «скромном жилище», а затем замолвил словечко за свою мать.

Вернее, не одно.

Госпожа Сян, уроженка Лояна, любила цветы, особенно пионы.

К сожалению, теперь, когда лучшие земли были захвачены царством Цинь, она больше не могла вернуться домой и увидеть свои любимые цветы.

Когда на севере шла война, а страна была разделена, она была еще ребенком. Покидая родные места, она больше всего тосковала по двум вещам: по отцу, который остался там, и по прекрасным пионам, которые росли в их саду.

Ее мать велела взять с собой два горшка с пионами. Путь на юг был долгим и трудным, но, к счастью, за цветами ухаживал опытный человек, и они выжили.

С тех пор госпожа Сян больше не видела отца, но часто наблюдала, как мать ухаживает за пионами, вспоминая родные края со слезами на глазах.