Глава 6 (Часть 2)

Бородач махнул рукой, призывая всех к тишине, и велел отвести женщину в большую клетку слева. Затем, бормоча что-то себе под нос, он сделал несколько загадочных жестов, и из его рук снова вырвался черный дым, на этот раз еще более густой.

Карлики быстро обмахивали клетку большими веерами, и дым вскоре рассеялся, но женщины в клетке уже не было.

Все удивленно переглядывались, когда голос женщины донесся с противоположной стороны улицы.

Даже если бы она воспользовалась моментом, когда клетка была окутана дымом, она бы не смогла убежать так далеко. Тем более, что вокруг столпилось так много людей, что незаметно проскользнуть мимо них было невозможно.

Зрители захлопали в ладоши и начали бросать деньги артистам.

Вэй Ичжи опустил занавеску и сел обратно. — Премьер-министр Се, что вы об этом думаете?

— Фокус довольно обычный, — нахмурившись, ответила Се Шу. — Но посмотреть на досуге было неплохо.

Вэй Ичжи с улыбкой кивнул. — В таком случае, на этот раз этот князь не смог вас должным образом развлечь. Надеюсь, в следующий раз мне удастся показать вам действительно хороший фокус.

— Благодарю Улинского князя за доброту.

— Не стоит благодарности, премьер-министр Се.

Они словно бы случайно прогулялись вместе и, вернувшись к воротам Алой Птицы, как обычно, обменялись поклонами на прощание, сели в свои повозки и разъехались по домам.

Вернувшись в поместье Се, Се Шу тихонько приказала Му Баю: — Найди тех артистов из Дацинь, которых мы видели сегодня в Чанганьли, и выясните, как им удается создавать этот черный дым. Любыми способами.

Как же приятно обманывать простолюдинов!

Му Бай почувствовал, что дни былого могущества семьи Се возвращаются, и с воодушевлением воскликнул: — Есть!

Вскоре все выяснилось, и той же ночью главный астролог был тайно приглашен в поместье Се.

На следующее утро во время аудиенции лицо императора по-прежнему сияло, как хризантема. — Премьер-министр Се, как продвигается дело главного цензора и генерала колесниц и кавалерии?

— Ваш подданный считает, что этот вопрос требует дальнейшего обсуждения и не терпит спешки, — серьезно ответила Се Шу.

Лицо императора помрачнело, и он уже собирался что-то сказать, как главный астролог вышел вперед. — Вашему подданному есть, что доложить.

— Докладывайте!

— Докладываю Вашему Величеству, ваш подданный выяснил происхождение черного тумана над морем уезда Хэпу и приказал людям развеять слухи в столице. Прошу Ваше Величество не беспокоиться.

«…» Император совсем не был спокоен. Императору хотелось кого-нибудь побить!!!

Вэй Ичжи весьма кстати спросил: — А что же, по словам главного астролога, стало причиной тумана?

Главный астролог сложил руки. — Великий военачальник, вероятно, не знает, что это порошок черного камня, который при нагревании легко превращается в туман. Этот трюк сейчас часто используют артисты из Дацинь в своих представлениях.

— Вот как, — Вэй Ичжи с насмешкой посмотрел на Се Шу. — Похоже, премьер-министра Се действительно хранят Небеса.

На этот раз Се Шу не стала притворяться скромной и, бросив хитрый взгляд на императора, сказала: — Что вы, все это благодаря благословению Вашего Величества.

«…» Император закрыл глаза и отвернулся, не желая видеть эту нахалку.

После аудиенции Се Шу, чтобы избежать подозрений, намеренно не стала уезжать вместе с Вэй Ичжи и поспешила сесть в свою повозку.

По дороге она снова услышала знакомый девичий смех, в котором слышалось ее имя. Такое веселье, должно быть, означало, что слухи прекратились.

В Великой Цзинь было немало буддистов и даосов, которые, естественно, с опаской относились ко всему, что связано с небесными знамениями.

Один раз можно считать случайностью, но если это повторится несколько раз, люди легко поверят.

Она еще планировала придумать способ отвлечь внимание общественности, но не ожидала, что все разрешится так благополучно. И это все благодаря Вэй Ичжи.

Се Шу постукивала веером по ладони, размышляя: он так усердно изображает вражду на людях, но втайне проявляет доброжелательность. Какова же его истинная цель?

Вернувшись в поместье, она, как обычно, направилась в кабинет.

Се Шу тратила все свои силы втайне от других, а обычно всегда изображала беззаботность. Неудивительно, что у всех создавалось впечатление, будто она посредственность, которой каким-то чудом удалось взлететь на вершину власти.

У дверей кабинета она увидела человека, который, казалось, ждал ее уже давно.

— Дядя, — Се Шу широко улыбнулась. — Какими судьбами?

Се Жань, стройный мужчина в одеянии бледно-голубого цвета, с волосами, собранными нефритовой шпилькой, стоял в длинном коридоре, подобный изящному стеблю бамбука на картине известного художника.

Он не ответил на ее улыбку, сохраняя бесстрастное выражение лица, хотя прежней надменности уже не было. — Я пришел ответить на предложение главы клана.

— О? — глаза Се Шу заблестели, и она поспешно пригласила его в кабинет.

Се Жань не стал ходить вокруг да около и, войдя, сразу сказал: — С моим положением мне нечего и мечтать о карьере при дворе. Если я действительно смогу рассчитывать на поддержку премьер-министра, это будет неплохим выходом.

Се Шу удовлетворенно кивнула. — Рада, что дядя так считает.

— Мое второе имя — Туйцзи, — продолжил Се Жань. — Премьер-министр немного старше меня, можете обращаться ко мне просто по имени.

— Хорошо, Туйцзи, в таком случае, я тоже не буду церемониться. Я хочу найти подходящий момент, чтобы встретиться с главами знатных семей и важными чиновниками. Как лучше это организовать?

Се Жань немного подумал, посмотрел в окно, где уже сгущались сумерки, и с легкой грустью произнес: — После смерти главы клана в этом году никто не организовал собрание глав знатных семей на горе Куайцзи во время праздника Шансы. Какая жаль, весна уже почти закончилась.

— Верно, — улыбнулась Се Шу. — Я тоже об этом думала. Раз уж Туйцзи знаком с отпрысками нескольких знатных семей, почему бы вам не составить приглашения?

Се Жань inwardly удивился. Она так легко упомянула о его связях, явно намекая на то, что ей все известно. После этого он больше не смел недооценивать премьер-министра.

— Хорошо.

— Постойте, — остановила его Се Шу. — Улинского князя приглашать не нужно.

— Но… — Се Жань колебался. Хотя все знали, что семья Вэй сейчас враждует с семьей Се, формальности все же нужно соблюдать.

— Я сама его приглашу, — с улыбкой добавила Се Шу.