Глава 2 (Часть 2)

Пока в толпе царила неразбериха, кто-то, потеряв терпение, попытался пробраться поближе к процессии, но был нечаянно толкнут сзади и упал, увлекая за собой одного из императорских гвардейцев, перекрывавших улицу. Длинное копье гвардейца угодило прямо в колесо повозки.

Лошади не остановились, и повозку резко повело в сторону. Древко копья, волочась по земле, едва не задело людей.

Мужчина в одежде хусцев поспешил на коне вперед, чтобы удержать лошадей. В этот момент из повозки показался кто-то, ловко выхватил копье из колеса с помощью кнута.

Толпа, завороженная этим зрелищем, невольно следила за движением кнута. Когда копье воткнулось в землю, люди опомнились и снова посмотрели на повозку, но тот, кто был внутри, уже скрылся, не показав даже краешка одежды.

Мужчина в хусской одежде спешился, положил руку на меч и быстрым шагом направился к повозке.

Упавшие гвардеец и зевака, побелев от страха, уже стояли на коленях и умоляли о пощаде.

— Оставьте их, Фу Сюань, — раздался из повозки мужской голос, мелодичный и чарующий.

Мужчина, которого назвали Фу Сюань, послушно вернулся, вскочил на коня и снова возглавил процессию.

— Так вот кто Улинский князь! — воскликнули люди, словно вдруг все поняв.

Се Шу сидела в кабинете, пила чай и слушала доклад Му Бая. Она подняла бровь: — Этот Улинский князь довольно таинственная личность.

Му Бай, сохраняя свою позицию, презрительно фыркнул: — Просто напускает туману!

Се Шу причмокнула губами и добавила: — Похоже, он действительно красавец.

— Пф, он и вашему мизинцу в подметки не годится!

Се Шу одобрительно посмотрела на него: — У тебя все-таки есть вкус.

Император был очень рад возвращению Улинского князя. Говорили, что в тот же день он пригласил его во дворец для задушевной беседы, которая продлилась всю ночь.

Они не спали всю ночь, но и Се Шу было не лучше.

Император ненавидел ее как бельмо на глазу, а Улинский князь был врагом семьи Се. Встреча этих двоих не предвещала ей ничего хорошего. Скорее всего, они уже придумали для нее десятки способов расправиться с ней.

Эх, что за жизнь! Как тут выжить?

Император, уставший после бессонной ночи, отменил утреннюю аудиенцию.

Се Шу была ему благодарна, по крайней мере, ей не пришлось вставать рано утром и бинтовать грудь.

Только она радостно выскочила за дверь, как Му Бай с мрачным видом сообщил: — Господин, Улинский князь только что вернул ваши подарки.

Му Баю с детства внушали, что «семья Се — лучшая в Великой Цзинь», поэтому он не считал, что отправка подарков Улинскому князю — это подхалимаж. Для него это была милостыня. Поэтому, когда подарки вернули, он пришел в ярость и едва не предложил Се Шу вызвать Улинского князя на дуэль.

Се Шу решила, что Улинский князь, вероятно, хочет обозначить границы между ними, и скривила губы: — Ладно, пусть делает, что хочет.

— Господин… — простонал Му Бай. Ну будьте же хоть немного амбициознее!

После этого Улинский князь вел себя очень сдержанно и под предлогом отдыха несколько дней не появлялся на утренних аудиенциях.

Се Шу уже думала, что пока его не увидит, но император, будучи хвастливым выскочкой, быстро потерял терпение и решил похвастаться своим новым союзником. Он устроил во дворце банкет в честь Улинского князя, на котором должны были присутствовать все чиновники.

Се Шу собиралась во дворце, сначала хотела надеть парадную одежду, но потом подумала: раз Улинский князь хочет дистанцироваться, зачем оказывать ему такую честь? В подходящий момент нужно показать свой характер. Поэтому она попросила Му Бая принести ей повседневную одежду.

Му Бай был в восторге и полностью поддержал ее боевой настрой.

Банкет был назначен на вечер. Се Шу нарочно приехала в последний момент. Когда она подъехала к дворцовым воротам, все чиновники уже стояли в ряд и поклонились ей.

Премьер-министр имел право въезжать в первые дворцовые ворота на повозке.

Се Шу проехала мимо в своей повозке, даже не показавшись из окна. Зачем отказываться от привилегий, дарованных дедом? В такие моменты нужно пользоваться возможностью и пускать пыль в глаза.

У вторых ворот Се Шу вышла из повозки, ее встретили дворцовые слуги, а Му Бай удалился.

Только она собралась идти дальше, как со стороны внутренних покоев выехала повозка. Должно быть, это один из принцев.

Вскоре из повозки вышел мальчик лет одиннадцати-двенадцати. Это был девятый сын императора.

Се Шу поправила одежду: — Приветствую…

— Тьфу! — девятый принц с презрением сплюнул, прерывая ее приветствие. — Всего лишь незаконнорожденный, а строит из себя важную персону! Ты недостоин даже входить во дворец!

Окружающие были шокированы, да и сама Се Шу удивилась.

Девятый принц был любимцем императора и привык к вседозволенности, но чтобы он осмелился публично оскорбить ее — это было неожиданно.

Она задумалась и вспомнила, что император когда-то предлагал лишить наследника престола титула и назначить на его место девятого принца, но Се Мингуан помешал этому.

Вот оно что, еще один враг.

Девятый принц, все еще не остыв, грубо толкнул ее, проходя мимо.

Се Шу не удержалась на ногах и упала, ее одежда зацепилась за колесо повозки.

Дворцовые слуги, испугавшись, бросились ей на помощь, но тут же отпрянули.

Се Шу недоуменно посмотрела на них, как вдруг чья-то рука помогла ей подняться. Ее одежда, зацепившись за гвоздь на колесе, с треском порвалась.

Она не знала, что сказать, и обернулась, чтобы посмотреть, кто ей помог. В этот момент перед ее глазами блеснула сталь, и она инстинктивно вжалась в землю.

Затем запутавшийся в колесе кусок ее одежды был отрезан.

— Приветствуем Улинского князя! — дворцовые слуги пали ниц.

Ну и дела, — подумала Се Шу, кривя губы. — Сразу же разорвать отношения, вот это встреча!