Глава 16

В день рождения Динбэй-хоу Су Цзэньцзэнь, фактически хозяйка резиденции, сбилась с ног. Она много дней не спала крепким сном.

Хотя день рождения Цзинь Шоучжуна отмечался каждый год, она, желая продемонстрировать свою компетентность, не могла просто повторить прошлогодний праздник. Поэтому она тщательно продумала все детали: список гостей, меню, места для отдыха и развлечений.

Конечно же, не обошлось без приглашения местной театральной труппы.

Когда гости уже расселись за столами, а она в заднем дворе занималась женской половиной приглашенных, прибежал слуга и сообщил, что труппа Сяо Сянлань, приглашенная еще полмесяца назад, не приехала. Представитель труппы пришел с извинениями и объяснил, что Сяо Сянлань всю ночь мучилась тошнотой и рвотой, и у нее так ослабли ноги, что она не могла встать. Сейчас она лежит в лечебнице Шу Гуаньюня.

Су Цзэньцзэнь пришла в ярость: — Как вы работаете?! Почему не сообщили мне раньше, что Сяо Сянлань заболела? Дождались, пока гости соберутся, чтобы все испортить?! — кричала она, идя по двору.

— Не волнуйтесь, госпожа, — спокойно ответил слуга. — К счастью, молодой господин привез из Сучжоу труппу актеров. Говорят, они все это время репетировали в его доме. Они уже готовы и ждут, когда закончится банкет.

В те времена нравы были не такими строгими. Хотя во время банкета мужчины и женщины сидели за разными столами, во время театрального представления они могли сидеть вместе, не боясь сплетен.

Су Цзэньцзэнь, которая всегда с подозрением относилась к Цзинь Буюй, спросила: — Что еще этот молодой господин задумал?

— Госпожа, я уже все проверил, — сказал слуга, расплываясь в угодливой улыбке. — Актеры готовятся к выступлению. Их руководитель сказал, что молодой господин купил всю труппу, и это их первое выступление. Они не хотят ударить в грязь лицом перед ним.

— Этот молодой господин ни на что не годен, только и умеет, что тратить деньги на такие пустяки, — усмехнулась Су Цзэньцзэнь.

— Как он может сравниться с нашим старшим господином? Он служит в армии вместе с господином хоу, занимается важными делами. Из него вырастет настоящий герой! — подхватил слуга.

Су Цзэньцзэнь, довольная, успокоилась и больше не беспокоилась о труппе. Она гордилась своим сыном, Цзинь Бувэем, который добился успеха и в армии, и в семье. «А что молодой господин? — думала она. — Он только и может, что прожигать жизнь в развлечениях».

Когда банкет закончился, гости немного отдохнули и отправились в беседку над водой, чтобы посмотреть представление.

Су Цзэньцзэнь шла вместе с женами генералов, обсуждая с госпожой Вань вопросы замужества детей и жалуясь на молодого господина: — Хозяйка дома умерла, а наш господин хоу все время пропадает в армии. Что мне, как наложнице, остается делать? Конечно, заботиться о молодом господине. — Она добавила: — Ваша дочь, Чжижоу, мне очень нравится. Она уже помолвлена?

— Моя дочь — хорошая девушка, — скромно ответила госпожа Вань. — У нее сильный характер, она не такая хрупкая, как другие девушки. Она всегда знает, чего хочет, и не любит, когда ей указывают. Я считаю, что девушка должна сама выбирать себе мужа, иначе какая радость в семейной жизни?

Су Цзэньцзэнь задумалась: что имела в виду госпожа Вань? Намек или просто слова?

Она терпеть не могла Вань Чжижоу за ее дерзкий и своевольный характер. «Какой сильный характер? — думала она. — Она просто грубиянка! В прошлый раз она избила моего Були плетью. Такую только молодому господину и замуж отдавать. Даже если бы она принесла с собой горы золота, мой сын бы на нее не посмотрел!»

Но вслух она сказала: — Чжижоу — очень разумная девушка. — «Разумная, да, — подумала она, — особенно когда размахивает плетью».

Дамы вошли в беседку. На сцене уже выступали актеры, разогревая публику. Цзинь Шоучжун и генералы сидели в первом ряду. Слуги проводили дам к их местам, а затем расселась и молодежь. Су Цзэньцзэнь, оглядев зал, почувствовала укол раздражения.

Цзинь Буянь появилась только на церемонии поздравления, вручила подарок и, сославшись на недомогание, ушла в дом молодого господина. Она даже не присутствовала на банкете. Только что люди Цзинь Буюй привели ее сюда, и она села в углу. Рядом с ней сел Шэнь Цунчжоу, и мадам Доу начала искоса поглядывать на бывшую невестку. Та, казалось, ничего не замечала.

Цзинь Буци и Вань Чжижоу, то ли сговорившись, то ли из вредности, сели по обе стороны от Цзинь Буянь, но постоянно поглядывали на Шэнь Цунчжоу.

Су Цзэньцзэнь почувствовала, как у нее задергался глаз. «Не может быть! — думала она. — Неужели эта Вань Чжижоу положила глаз на Цунчжоу? Она хочет отбить его у моей Буци?! Эта бесстыжая девчонка! Она хоть понимает, кто она такая?!»

Не желая показывать свое недовольство перед госпожой Вань, она с улыбкой спросила: — Чжижоу, ты давно не видела Буянь. Хочешь поздороваться с ней?

Госпожа Вань, будучи прямолинейной женщиной, никогда не считала свою дочь слишком своевольной. Она боялась, что если Чжижоу будет слишком мягкой, ее будут обижать в семье мужа. — Нет, — ответила она. — Наверное, она пошла к Цунчжоу обсудить техники владения плетью.

Отец Шэнь Цунчжоу, Шэнь Хуайань, был другом Вань Юя. Если бы не Цзинь Шоучжун, который взял его под свою опеку, Вань Юй, возможно, усыновил бы его.

Су Цзэньцзэнь подумала: «…»

Актеры, разогревавшие публику, ушли со сцены. Заиграла музыка. Те, кто был знаком с южной оперой, зашептались: — Это «Магу преподносит персики бессмертия». Интересно, красивая ли актриса играет Магу?

Занавес поднялся, и на сцену вышла Магу в прекрасном наряде. Цзинь Буюй, стоя за спиной Цзинь Шоучжуна, сказала, стараясь ему угодить: — Отец, это первое выступление труппы, которую я привез из Сучжоу. Они специально подготовили это представление к твоему дню рождения и много репетировали в моем доме. Даже если им не очень хорошо удастся, прошу тебя, не суди строго!

Взгляды Цзинь Шоучжуна и Су Цзэньцзэнь застыли на сцене. Они словно окаменели.

Цзинь Шоучжун увидел молодую Су Цзэньцзэнь, которая много лет назад на празднике в честь дня рождения старой госпожи Вань вышла на сцену в театральном костюме и покорила его сердце.

— …Кто это? — прошептала Су Цзэньцзэнь, побледнев. Она словно переживала какой-то давний кошмар, от которого едва могла дышать.

Она больше никогда не хотела вспоминать о том времени, когда работала в театре.

Актриса, игравшая Магу, была поразительно похожа на нее в молодости: и внешне, и манерой держаться, и улыбкой. Улыбка, которую она когда-то репетировала перед зеркалом бесчисленное количество раз, ее нежная и трогательная красота — все это было до боли знакомо.

— Это Магу, — сказала госпожа Вань, которой не нравилось притворство Су Цзэньцзэнь. Та делала вид, что обожает ее дочь, хотя на самом деле терпеть ее не могла. — Я помню, как впервые увидела госпожу Су на дне рождения моей свекрови. Вы тогда играли Магу. Вы были гораздо красивее, чем эта актриса!

«Гораздо красивее? — подумала Су Цзэньцзэнь. — Да она просто копия меня в молодости!» Когда Магу вышла на сцену, она невольно обернулась и посмотрела на Су Цзэньцзэнь. Ей показалось, что время повернулось вспять.

Эта актриса была точь-в-точь как Су Цзэньцзэнь двадцать лет назад!

Цзинь Буюй, стоя за спиной отца, видела его ошеломленный вид. Ее сомнения усилились.

Честно говоря, эта актриса была не самой красивой в Сучжоу, но она была больше всех похожа на Су Цзэньцзэнь.

Конечно, Цзинь Буюй никогда не видела Су Цзэньцзэнь в молодости, но, благодаря своему опыту общения с женщинами в развлекательных заведениях, она научилась разбираться в женской красоте. Она выбрала эту актрису именно потому, что та была очень похожа на Су Цзэньцзэнь по строению лица. Даже не видя реакции Цзинь Шоучжуна, она была уверена, что они будут похожи.

Как только Магу вышла на сцену, Динбэй-хоу словно потерял дар речи, погрузившись в воспоминания. Генералы, сидевшие рядом с ним, переглянулись. Вань Юй, который много лет назад способствовал их знакомству на дне рождения своей матери, чувствовал себя крайне неловко и смотрел на Цзинь Буюй.

Цзинь Буюй сделала вид, что ничего не понимает. Откуда ей знать о прошлом Цзинь Шоучжуна и Су Цзэньцзэнь?

Встретившись взглядом с Вань Юем, она невинно и испуганно спросила, понизив голос: — Генерал Вань, разве моя труппа плохо играет?

Вань Юй не знал, что ответить. Его лицо выражало крайнюю растерянность. — Не то чтобы плохо… — пробормотал он наконец.

«Я, наверное, ошибся, — подумал он. — Откуда молодому господину знать о том, что было много лет назад?» С тех пор, как Су Цзэньцзэнь вошла в резиденцию хоу, она старалась выглядеть как знатная дама, забыть о своем прошлом актрисы. Она всегда носила дорогие украшения и наряды. Кто бы мог подумать, что когда-то ее семья продала ее в театр, чтобы заработать на жизнь?

От автора:

До завтра.

В этой главе тоже будут бонусы. Прошу лайков, поддержки и комментариев!

Спасибо за поддержку: пользователю huhu — 2 супер-бомбы, 1 бомба, 2 ракеты; пользователю "Маленький персик" — 1 мина; пользователям "Юаньлу", 19696520, 19596283 — 10; пользователю "Маленький персик" — 6; пользователям "Цяоцяо" и "Иньюй" — 1.