Глава 4. Битва за кроликов

Цянь Линси заметила, что в тряпичном мешке на поясе Цянь Янвэя что-то живое, и тут же обрадовалась: — Старший брат, что это? Покажи мне.

— Крольчата, две штуки, — Цянь Янвэй немного растерялся, не желая отказывать сестре, но в то же время стремясь поскорее вернуться домой.

«Ну и дурень!» — Цянь Линси, прильнув к его спине, закатила глаза. — Отдай мне крольчат, я помогу тебе их нести. — Притворяясь очень усердной, она всё ещё висела на нём, не желая слезать.

Простодушный Цянь Янвэй не стал долго думать, услышав это, тут же одной рукой придержал сестрёнку за попку, а другой отвязал мешок и передал его назад: — Будь осторожна, не дай им убежать.

Угу, угу, Цянь Линси, сидя на широкой спине брата, открыла тряпичный мешок.

И правда, внутри оказались два очень милых крольчонка. Один был тёмно-серый, другой — почти белый. Вероятно, это были детёныши тех двух больших кроликов, они дрожали, свернувшись в комочек, и осторожно смотрели на неё своими красными глазками. Их беззащитный вид был просто невероятно милым!

— Не бойтесь, я вас не съем, — Цянь Линси протянула маленький пальчик и осторожно погладила их. Мягкое прикосновение тут же растопило её сердце.

Кто посмеет съесть таких милых крольчат? Если и есть, то только после того, как они станут толстыми, упитанными и крепкими.

Цянь Линси быстро приняла решение: она вырастит этих двух крольчат, чтобы они размножались, обеспечивая устойчивое развитие «кроличьего хозяйства».

Довольная, она снова завязала мешок, не забыв оставить небольшую щель для воздуха, а в голове уже витали бесконечные фантазии: тушеное кроличье мясо, жареное кроличье мясо, острое кроличье мясо, вареное кроличье мясо…

«Шмыг», — Цянь Янвэй услышал, как его младшая сестра издаёт странные звуки у него на спине.

***

— Седьмая тётушка пришла, заходите, присаживайтесь! — Цянь Вэнью всегда был пылко радушен с соседями.

Госпожа Линь, однако, не была так рада. Спрятав двух кроликов за спиной, она хотела пройти на кухню.

Но госпожа Сюй не дала ей уйти: — Четвёртая невестка, что это ты там прячешь за спиной? Покажи-ка.

Цянь Вэнью всю дорогу кричал, входя в деревню, и все соседи вокруг, конечно, это слышали. Особенно госпожа Сюй, она была очень зоркой и жила рядом, постоянно подглядывая в щель двери. Даже если Цянь Вэнью бежал очень быстро, она ясно видела его в охотничьем наряде, а на поясе у него висели два увесистых больших кролика.

Её сердце наполнилось ликованием. Зная, что Цянь Вэнью обычно сговорчив, она тут же пришла выпрашивать.

Видя, что госпожа Линь жадничает, она сама подошла, заглядывая ей за спину, и повысила голос на восемь тонов: — Ого, какие большие кролики! Четвёртый брат и правда умелец. А мой болван что бы смог поймать?

Цянь Вэнью, услышав похвалу, тут же забыл о трудностях охоты и немного загордился: — Это пустяки! Если снег продержится ещё несколько дней, я, пожалуй, смогу поймать что-нибудь получше!

Госпожа Сюй продолжала усердно расхваливать: — Только такой умелец, как ты, может так говорить. В такой сильный снегопад мы и из дома выйти не осмелимся, куда уж там думать об охоте?

Госпожа Линь, глядя на самодовольную улыбку мужа, искренне почувствовала, что двух кроликов в её руках скоро не станет, и натянуто улыбнулась: — Вы пока беседуйте, а я пойду приберусь.

— Вот вы, кто не занимается боевыми искусствами… — Цянь Вэнью ещё хотел похвастаться, но госпожа Сюй уже не слушала.

— Постойте! Четвёртая невестка, остановитесь! — Быстро окликнув госпожу Линь, которая пыталась улизнуть, слегка дородная госпожа Сюй улыбнулась Цянь Вэнью, как цветок: — Четвёртый брат, можно с тобой кое-что обсудить?

— Говори, что хочешь! — Цянь Вэнью, хоть и был немного недоволен тем, что его прервали, всё же щедро бросил фразу.

Госпожа Сюй льстиво улыбнулась: — Дело в том, что сегодня я пригласила людей, чтобы договориться о браке для моей племянницы. Из-за непрерывного снегопада еды на столе не хватает. Не могли бы вы дать нам одного кролика?

— Конечно, бери…

— Нет!

Два голоса прозвучали одновременно. Цянь Вэнью в изумлении обернулся и увидел свою третью дочь, сидящую на спине старшего сына, надувшую щёчки, с широко раскрытыми круглыми глазами, сердито смотрящую на него.

Цянь Вэнью вдруг опешил от такого взгляда дочери. Его Третья Дочка всегда была самой послушной и милой девочкой. Как же так получилось, что после этой болезни она стала такой же бойкой, как её вторая сестра?

Госпожа Сюй, быстро переведя взгляд, испугалась, что кролик, который уже почти был у неё в руках, снова ускользнёт, и прямо подошла к госпоже Линь: — Раз уж четвёртый брат согласился, то я не буду стесняться.

Госпожа Линь искренне не хотела отдавать, но, увидев, как муж бросил на неё взгляд, её рука невольно ослабла. Госпожа Сюй ещё раз осмотрела кроликов, выбирая, и наконец выбрала самого упитанного: — Пусть будет этот.

— Положи! — Цянь Линси рассердилась, с трудом слезла со спины брата и бросилась вперёд: — Нам самим этих кроликов не хватит, никому не отдадим!

— Третья Дочка, прекрати безобразничать! — Цянь Вэнью не выдержал и рявкнул на дочь. Он был могучего телосложения, и голос у него был громкий. От такого крика не только Цянь Линси, но и госпожа Линь вздрогнула, поспешно оттащив дочь за спину: — Лин-эр, не шуми. Отдай Седьмой тётушке, не будь жадной.

Цянь Линси так рассердилась, что слёзы навернулись на глаза. Не только из-за кролика, который вот-вот исчезнет, но и из-за собственной слабости и бессилия.

То, что тот мальчишка Чжао Гэншэн грубо обошёлся с ней, ещё можно было понять, но почему даже родной отец так с ней поступает?

— Ты же вчера вечером обещал, что поймаешь их для нас, чтобы мы поели! Ты не держишь слова! — Как бы там ни было, Цянь Вэнью был её отцом, и Цянь Линси не могла спорить с ним взрослым тоном, поэтому могла только капризничать, как ребёнок.

Услышав это, Цянь Вэнью почувствовал себя неловко. В доме уже несколько месяцев не было мяса, и он с таким трудом поймал двух кроликов, которые действительно должны были порадовать детей.

Он помнил их наивные и невинные улыбки, когда обещал им это вчера вечером, но теперь он сам нарушил обещание, и его собственная дочь со слезами на глазах обвиняла его в ненадёжности. Что мог сказать отец в такой ситуации?

Взглянув на тряпичный мешок, который Цянь Линси всё ещё крепко держала в руках, его глаза загорелись, и он, успокаивая ребёнка, сказал: — Кто сказал, что папа не даст тебе кроликов? У тебя же в руках ещё две штуки, разве нет?

— Но это же крольчата, их нельзя есть!

— А когда крольчата вырастут, их разве нельзя будет съесть? Ну же, Лин-эр, будь послушной, не шуми.

«Злость!» Цянь Линси искренне хотела найти внешнюю поддержку, но госпожа Линь была покорной, старший брат — простодушным, а младший брат уже давно спрятался в сторонке, испугавшись львиного рыка Цянь Вэнью. Единственная бойкая вторая сестра, вероятно, всё ещё "ела северо-западный ветер" в западной части деревни. Кроме неё самой, кто ещё мог бы за неё заступиться?

Госпожа Сюй, видя, что шестилетняя девочка крепко держит маленький мешочек и не отпускает, поняла, что дети, должно быть, любят маленьких животных, и, умничая, подошла подразнить её: — Раз уж Третья Дочка не хочет отдавать тётушке этого большого кролика, может, мы тогда поменяемся?

Она полностью рассчитывала, что Цянь Линси откажется, и тогда у неё будет повод забрать большого кролика. Но кто бы мог подумать, что Третья Дочка из семьи Цянь, сделав серьёзное личико, детским голоском, но с довольно зловещей серьёзностью, скажет: — Тётушка, и большой кролик, и маленькие крольчата — все это наши кролики. Ты хочешь обменять нашего большого кролика на наших же маленьких крольчат?