Глава 13 [Ша По Лан]

Снег шел несколько дней подряд, обильно и без остановки, такое случалось раз в несколько десятилетий.

Яо Цинь, как и договаривались, спровоцировал конфликт и начал войну с южными племенами. Половина личной гвардии принцесс из Нанду и Восточной столицы была отправлена туда.

Чжоу Дэюй смотрел на свою законную жену, которая протирала его доспехи, и чувствовал горечь в сердце: — Госпожа, если я получу власть над миром, согласны ли вы стать императрицей?

Госпожа Чжоу, не поднимая головы, усердно занималась своим делом, но слезы все же падали на доспехи.

Люди часто говорят, что юные супруги — спутники в старости. Чжоу Дэюй чувствовал, что слишком многим обязан этой женщине за всю свою жизнь. Если бы он встретил ее раньше, возможно, не дошел бы до такого.

Вся его жизнь уже принадлежала той пронизывающей стуже ранних лет.

Выходя из дома, госпожа взяла его за руку и сказала: — Супруг, я жду вашего триумфального возвращения.

Как и прежде.

Однако на этот раз он не осмелился ответить "хорошо".

Поздно ночью, когда он собрался, его доверенные лица уже ждали у ворот с подготовленными лошадьми.

Перед тем как сесть на коня, он взглянул на табличку с двумя иероглифами "Дом Чжоу", написанными рукой покойного императора, затем взмахнул мечом и разрубил табличку пополам. Не оглядываясь, он уехал.

Армия, словно стая безмолвных призраков, в полночь двинулась к императорскому дворцу. Внешняя охрана не оказала никакого сопротивления, позволив армии под знаменем с иероглифом "Чжоу" беспрепятственно войти.

Так называемые восемь тысяч элитных гвардейцев на самом деле не принадлежали императору.

При входе во внутренний дворец издалека было видно, что Ланчжун Лин Хань Ди ждет там, а за ним стоит группа дворцовых стражников. Ворота дворца были широко открыты.

— Господин Хань, все прошло гладко?

— Господин, Император не заметил, что стража была отозвана, и рано лег спать.

— Спасибо за труды, господин Хань. — Чжоу Дэюй больше ничего не сказал. С молниеносной скоростью он нанес удар мечом прямо в горло Хань Ди, и тот упал в лужу крови. Горячая кровь быстро растопила большой участок снега.

Стражники были немного удивлены, но быстро застыли под полным убийственной ауры взглядом Чжоу Дэюя. Шум быстро стих.

Армия, подобная темной туче, быстро прошла через пустые глубокие дворцовые покои и достигла спальни Императора. Снаружи дворца не было ни одного стражника, стоял лишь одинокий человек.

Чжоу Дэюй спешился, подошел и спросил: — Император внутри?

Чжэн Цюаньчжи ответил: — Да.

— Один?

— Я отозвал всех.

— О? — Чжоу Дэюй немного удивился, толкнул дверь и вошел.

Он увидел человека, сидящего лицом к нему на низкой тахте, перед которым стоял эндшпиль.

— Генерал Чжоу, вы пришли?

Император назвал его Генералом, а не Тайвэем.

Покойный император всегда называл его Генералом.

— Император, неужели вы давно предвидели этот день?

— Отец оставил кое-что, сказав, что нельзя открывать, пока в стране не произойдет великая перемена.

Не думал, что одной из этих вещей окажется этот эндшпиль. Это ведь единственная ничья, которую покойный император сыграл с вами, Генерал?

Взаимное сдерживание, безвыходное положение.

— Покойный император был мудр, возможно, он давно предвидел, что со мной случится такое.

— Этот эндшпиль — и тупик, и ничья. Как Генерал собирается продолжать игру?

— Император, за столько лет ваш покорный слуга нашел способ победить.

— О? Как же?

— Прямо лишить противника жизни. — В мгновение ока Чжоу Дэюй приставил меч к шее Императора Хуай Фэна.

Покойный император, простите.

В тот момент, когда эта мысль промелькнула в его сознании, клинок меча вдруг был отбит каким-то скрытым оружием. С потолочной балки спрыгнула фигура в белых одеждах.

— Мань Фэн? Как это ты?

Чжоу Дэюй был несколько потрясен, но его мысли оставались ясными: — Что? Предательство на поле боя? Похоже, у Седьмой принцессы есть свои "методы". Она так поступила с тобой, а ты все еще предана клану Лю и рискуешь жизнью ради них?

— Господин Чжоу, с самого начала и до конца это была всего лишь игра, — слово за словом произнесла Мань Фэн.

— Что ты говоришь?!

Чжэн Цюаньчжи толкнул дверь и вошел, сказав: — То, что принцесса и я не в ладах — это игра. Поэтому и мое нелояльное сердце — тоже игра. Все это для того, чтобы заставить тебя, старого лиса, поскорее выпрыгнуть.

Мань Фэн продолжила: — Сун Юйнин приблизилась к Цзян-вору лишь для того, чтобы выведать секреты под землей. Принцесса просто притворилась, что ничего не знает. В тот день она специально велела Сун Юйнин притвориться, будто та рассказывает об этом Сяо Ляну, чтобы обмануть вас.

— У вас много шпионов, но это как раз и позволяет вам поверить в эти ложные сведения.

Чжоу Дэюй не удивился, а кивнул и сказал: — Хотя это так, это не имеет значения. Сейчас в этой комнате только мы несколько человек. Госпожа Мань хоть и сильна, но не сможет меня остановить.

— О? Госпожа Мань не первая по боевому искусству в столице? — раздался вопрос из уст человека, все еще сидящего на тахте.

Чжоу Дэюй расхохотался, словно услышал анекдот: — Госпожа Мань, возможно, и первая в мире боевых искусств, но старик сражался на полях битвы столько лет, и выжил не случайно. Сегодня я покажу вам, что значит Ша, По, Лан!

И правда, хитрые приемы мира боевых искусств выглядели очень жалко перед огромной грубой силой Чжоу Дэюя. Уловив слабое место, он отбросил Мань Фэн на несколько чжан. Когда его меч направился прямо к человеку на низкой тахте, тот не собирался уклоняться. Мань Фэн, борясь, выпустила еще одно скрытое оружие, но оно лишь слегка отклонило клинок, который все равно пронзил, вызвав поток крови.

— Отец! — Восклицание дочери испугало Чжоу Дэюя. Дверь вдруг распахнулась, и перед ним появились дочь, зять и пышная свита дворцовых слуг и стражников, окружающих мужчину.

Император Хуай Фэн.

Тогда кто же этот человек под мечом?!

— Чжоу Дэюй, я давно видел в вас нелояльное сердце. Сегодня вы, конечно, устроили дворцовый переворот и подняли мятеж? — спросил Император Хуай Фэн из толпы, величественный без гнева.

— Вот как... — Глядя на зятя с виноватым лицом и дочь, рыдающую навзрыд, рядом с Императором, Чжоу Дэюй наконец понял, что это действительно была ловушка.

Оказывается, все его обманывали.

Неприязнь принцессы и зятя из-за Сун Юйнин была ложной, их предложение замышлять мятеж — тоже ложным. Даже император на тахте был фальшивым.

Тогда, пожалуй, и война на юге тоже была ложной.

Но ничего, мятеж — настоящий.

— Император, вы, наверное, не знаете, но восемь тысяч моих элитных гвардейцев полностью окружили императорский город. И весь дворец полон моих солдат, а те, кто здесь, не смогут меня остановить.

— Вы тоже, наверное, не знаете. Те восемь тысяч элитных гвардейцев уже были усыплены Седьмой принцессой в Мяньчи. А эти восемь тысяч человек сейчас — это гвардия Восточной столицы, которую вы считали отправленной на войну на юг. К тому же, те, кто снаружи, либо убиты, либо сдались.

— У меня еще есть армия всей страны...

— Покойный император вел расточительные войны, и армия всей страны хочет спокойной жизни. Вы давно уже не можете мобилизовать войска, — Цинь Чу И вошла из-за двери и медленно сказала: — Если вы еще помните о той дружбе, когда вы пили с покойным императором под луной, остановитесь.

— Если вы еще помните о том, что госпожа Чжоу покончила с собой в доме, чтобы искупить вашу вину и просить Императора о снисхождении, остановитесь!

Чжоу Дэюй безмолвно опустился на колени, его глаза наполнились слезами. Он повторял: — Мо Хань... Госпожа...

Стражники набросились на него и крепко связали...

Ци Ша — вор, По Цзюнь — генерал, Тань Лан — воин. Когда три звезды сходятся, мир неизбежно сменит хозяина.

Чжоу Дэюй в конце концов оказался лишь звездой По Цзюнь.