Глава 2: Пирог из хризантем и львиных голов

Хань Дабай уставился на чистые, большие глаза А Янь и её изящное личико.

Очевидно, она была смышлёной девушкой, но почему же её голова казалась немного не в порядке?

Хань Дабай вспомнил слова своей двоюродной племянницы.

Но, вспомнив о гневе Девятого господина, он подавил свои сомнения и постарался описать то пирожное: — Оно выглядело как пирог со львом, сверху было красное и зелёное, с маленькими цветочками, и от него исходил лёгкий аромат хризантем. Вспомнила?

А Янь нахмурилась, задумалась, а затем вдруг просияла: — Я поняла! Это же мой Пирог из хризантем и львиных голов!

Хань Дабай наконец вздохнул с облегчением и осторожно спросил: — Хорошо, тогда ты сделаешь ещё один?

А Янь кивнула: — Без проблем!

Хань Дабай и стоявший рядом Хэ Сяоци, чьё лицо выражало презрение, переглянулись и незаметно кивнули.

А Янь посмотрела на ингредиенты рядом и только тогда заметила, что все они лежали на маленьких белых фарфоровых тарелочках, а все компоненты были идеально подготовлены. Она взглянула на Хань Дабая: — Не хватает маргариток.

Хань Дабай поспешно приказал стоявшему рядом Хэ Сяоци: — Иди!

Хэ Сяоци нахмурился, но всё же вышел.

Кто бы мог подумать, что А Янь добавит ему: — Слишком старые не бери, слишком молодые тоже не нужны. Нужны те, что вчера только распустились, не слишком большие и не слишком маленькие.

Хэ Сяоци не ожидал, что эта деревенская девчонка будет так легко им командовать, он бросил на неё взгляд, но в итоге всё же пошёл.

Он вернулся очень быстро, через мгновение принеся корзину маргариток.

А Янь была немного удивлена: — Так быстро?

Хэ Сяоци довольно ответил: — Кто посмеет медлить, когда это нужно для нашей кухни?

Конечно, ему самому не пришлось этим заниматься, это сделали стражники. Эти стражники были быстры и ловки, и за несколько мгновений принесли целую корзину.

А Янь уже привыкла к таким вещам. Она снова проверила ингредиенты и принялась готовить свой Пирог из хризантем и львиных голов.

На самом деле, пирог со львом был обычным лакомством, которое часто готовили в эту династию на Праздник двойной девятки. Его делали из муки, приготовленной на пару, а сверху украшали зёрнами граната, каштанами, гинкго, кедровыми орешками и другими ингредиентами, а также мясными нитями, чтобы пирог выглядел как дикий лев-король, отсюда и название.

Однако пирог со львом, который готовила А Янь, отличался от других: при приготовлении теста на пару она добавляла маргаритки.

Стоявшие рядом Хань Дабай и Хэ Сяоци, видя, как А Янь неторопливо готовит пирожное, начали внимательно наблюдать.

Они увидели, как А Янь своими нежными, белыми, как водяной орех, пальцами выбрала из корзины десяток маргариток, положила их в кастрюлю, добавила горной родниковой воды и начала разжигать огонь.

Увидев это, Хань Дабай поспешно остановил её: — Тебе не нужно кипятить воду, пусть Хэ Сяоци это сделает.

Хэ Сяоци ничего не сказал и послушно пошёл разжигать огонь.

А Янь воспользовалась случаем, чтобы отобрать все остальные ингредиенты, вымыть их и приготовить.

Вскоре вода в кастрюле закипела. А Янь взяла марлю, процедила через неё хризантемы, затем добавила в хризантемную воду леденцовый сахар и каштановую муку, помешивая, пока Хэ Сяоци продолжал разжигать огонь.

Когда хризантемная вода была готова, А Янь неторопливо и вдумчиво замесила тесто для пирога.

Хань Дабай чуть не вытаращил глаза. Он хотел посмотреть, как эта девушка готовит, но сколько бы он ни смотрел, ему казалось, что её техника и ингредиенты не были чем-то особенным.

Спустя почти полтора часа Пирог из хризантем и львиных голов А Янь был готов. Бледно-жёлтый пирог был украшен различными сухофруктами, а лепестки хризантем медленно покачивались на его поверхности.

Хань Дабай подошёл ближе и увидел, что хризантемы словно кокетливо прячутся, наполовину утопленные в пироге. Из-за лёгкости лепестков хризантем, стоило кому-то пройти рядом, они начинали порхать, словно бабочки.

А ещё более удивительным было то, что всего лишь несколько лепестков хризантем придавали пирогу нежный аромат хризантем, чистый и спокойный, словно переносящий в хризантемный сад.

Выражение лица Хэ Сяоци тоже изменилось. Он не видел того пирожного, которое Девятый господин ел в прошлый раз и которым был весьма доволен, поэтому он думал, что в этом нет ничего особенного, просто Девятому господину это случайно понравилось.

В конце концов, то, что ешь, зависит от настроения.

В хорошем настроении еда кажется вкусной, а в плохом настроении даже тщательно приготовленное блюдо теряет свой вкус.

Поэтому он с некоторым пренебрежением относился к этой девушке, всегда считая, что ей просто повезло.

Но теперь он видел, как её маленькие руки ловко превратили обычный, довольно простой пирог со львом в нечто изящное. Наверное, Девятому господину это понравится?

Он с некоторым неудовольствием посмотрел на А Янь, думая, где эта девушка научилась такому мастерству?

В этот момент у входа послышался голос: — Дабай.

Услышав этот голос, Хань Дабай тут же вздрогнул всем телом и поспешно закивал: — Готово, готово, сейчас будет готово!

А Янь, которая так долго трудилась и наконец закончила, с момента приезда в княжескую резиденцию видела только Хэ Сяоци и Хань Дабая и недоумевала, почему на кухне всего два человека. Теперь, услышав другой голос, она подсознательно посмотрела в ту сторону.

У входа на кухню стоял человек в облегающей маске и чёрном халате, его длинные чёрные волосы свисали сзади.

Кухня была довольно тёплой, но стоило ему появиться, без лишних движений и выражений, даже его голос был ледяным, словно скрежет железа о железо.

На кухне сразу же наступила преждевременная зима.

Хань Дабай, предполагая, что А Янь пуглива, и видя, как она смотрит на человека у двери, поспешно отвернулся и объяснил ей: — Не бойся, это стражник нашего Девятого господина. Мы все зовём его господин Нин. Он лично пришёл за пирожным для Девятого господина.

А Янь была совершенно сбита с толку. Эта резиденция Сяо была слишком странной.

За пирожными должны были приходить служанки, почему же пришёл такой человек?

Да ещё и господин.

Но она не стала спрашивать, лишь молча кивнула: — Угу.

Хань Дабай дрожащими руками осторожно положил только что приготовленное, ароматное и аппетитное пирожное в ланч-бокс, затем поднёс его господину Нину, кланяясь и улыбаясь: — Господин, вы долго ждали, пожалуйста, возьмите.

Он так льстил этому господину Нину, но, к сожалению, господин Нин не сказал ни единого лишнего слова, взял ланч-бокс из его рук и повернулся, чтобы уйти.

А Янь не удержалась и посмотрела. Этот господин Нин действительно не шагал, он плавно двигался вперёд.

Полы его длинного чёрного халата развевались, А Янь не видела его ног, но если бы он шёл, он не мог бы двигаться так.

Хань Дабай горько усмехнулся, с сочувствием глядя на А Янь: — Не… не бойся… — Его слова были совершенно неубедительны, потому что его голос дрожал: — Наш господин Нин всегда такой.

А Янь недоумённо спросила: — Он человек или призрак?