Глава 4 (Часть 1)

Му Цяо вернулась в Яньбэй, но не встретила Пэй Ци.

Его маленький дворик был заперт.

Му Цяо стучала в дверь, но никто не отвечал.

Она почувствовала слабый запах трав, доносящийся из дворика, и поняла, что Учитель находится внутри, но не желает её видеть.

Му Цяо перестала его беспокоить.

Если Учитель захочет её увидеть, он сам покажется.

После этого Му Цяо провела полмесяца на Степи Сицзяо.

Осенние дикие олени были самыми упитанными, а их рога, шкуры и кровь могли принести немало денег.

Всё военное жалованье Му Е было роздано его подчинённым и вдовам.

А сама она, покидая дворец, не взяла с собой ни единой вещи.

Когда дедушка был один, ему хватало, но с её появлением жизнь стала очень скудной.

Му Цяо продала добычу на рынке, взвесила мешочек с серебром в руке — теперь им с дедушкой хватит на месяц.

Она неторопливо направилась обратно в поместье Му.

Прохожие вокруг зажимали носы и сторонились её, бросая пренебрежительные взгляды: «Такой красивый юноша, и почему он так неопрятен?»

Её нельзя было винить: кто бы ни снимал оленью шкуру, весь в крови, а потом полмесяца не мылся, тоже провонял бы так же.

Не дойдя до дома, Му Цяо увидела вдалеке богато украшенную карету, остановившуюся у ворот поместья.

Слуга откинул занавеску, и перед ней предстала знакомая фигура.

Лу Мин был высок и строен, его тёмно-пурпурные парчовые одежды подчёркивали его благородство и строгость, источая врождённое величие. Люди рядом с ним словно автоматически становились ниже, все склонялись перед ним.

Его выражение лица было безразличным, он ступил на скамеечку и сошёл с кареты, его узкие глаза смотрели на дедушку, стоявшего на коленях у его ног.

Ресницы Му Цяо дрогнули, а губы, прежде изогнутые в улыбке, побледнели.

Как Лу Мин оказался в Яньбэе?

Му Цяо спрятала мешочек с серебром в рукав, достала маску демона с клыками и надела её.

Она глубоко вздохнула, широким шагом двинулась вперёд и протянула руку, преграждая путь мужчине, который собирался войти в поместье Му.

— Ваше Высочество, остановитесь.

В ушах Лу Мина раздался чистый юношеский голос. Он слегка опустил взгляд, и перед ним появилась рука: узкий тёмный рукав, перехваченный кожаным наручем, а между белых, тонких пальцев виднелись чёрная грязь и засохшие пятна крови.

Лу Мин нахмурился, незаметно отступил на шаг, держась подальше.

Он поднял веки, глядя на преградившего путь, и маска демона с синим лицом и клыками была особенно заметна.

Стоящий перед ним юноша был одет в синюю одежду с узкими рукавами, его чёрные волосы были высоко завязаны, серебряные украшения переплетались в них, а пряди у лба слегка покачивались. Чёрный пояс с золотой пряжкой плотно обхватывал его тонкую и сильную талию. Его опрятный и решительный наряд источал непринуждённую свободу.

Вот только он сам был совершенно нечист, весь в пятнах крови, а на плече нёс сырую оленью ногу, источающую невыносимый рыбный запах.

Стоявший рядом Се Чжи издал рвотный звук, отбежал подальше и, обхватив колонну, безудержно рвал.

Если бы он не увидел его лично, Лу Мин и забыл бы, что тот самый генерал Му, почитаемый всеми, ещё не достиг двадцати лет и был всего лишь юношей.

Му Е с тех пор, как научился ходить и говорить, следовал за железной армией Му по полям сражений, став военным гением, выросшим среди гор трупов и рек крови.

— Генерал Му, — Лу Мин молча задержал дыхание, спокойно приветствуя его, его голос был низким и неторопливым.

Сердце Му Цяо невольно дрогнуло, но она быстро восстановила самообладание и уклончиво ответила: — Му уже много лет как сложил доспехи и вернулся к земле, и давно не является никаким генералом.

Лу Мин внимательно разглядывал мужчину, вернувшегося с охоты. Маска закрывала половину его лица, оставляя лишь чистые и ясные глаза, словно он и впрямь, как сам говорил, удалился в деревню и не интересовался мирскими делами.

Лу Мин не стал его проверять, его цель в этой поездке не была Му Е.

— Где Му Цяо? — спросил он.

— Умерла, — безразлично ответила Му Цяо, поднимая дедушку с земли и веля ему отнести оленью ногу в поместье.

Дедушка схватил её за запястье, зная её нрав, и не удержался, тихо напомнив: — Не нарывайся на неприятности.

Му Цяо и дедушка обменялись взглядами, она слегка кивнула, словно соглашаясь.

Пока спина старика не исчезла из виду, она с грохотом захлопнула ворота поместья, одну руку заложила за спину, другую вытянула наружу и холодно сказала: — Ваше Высочество, прошу вас, возвращайтесь.

Се Чжи, вырвавший всё содержимое желудка, вытер уголки рта.

Во всём мире только Му Е осмелился так неуважительно отнестись к императорской власти, отказав наследному принцу во входе.

Лу Мин нисколько не поверил словам Му Е, его тонкие губы слегка изогнулись, и он низким, безразличным голосом произнёс: — Генерал Му шутит.

Раньше Му Цяо очень нравился его голос, чистый и необычный, словно журчащий ручей, казалось, ничто не могло вывести его из равновесия.

Даже когда она сказала, что умерла, его реакция была столь же безразличной.

Сердце Му Цяо необъяснимо сжалось, и она вспылила: — Кто с вами шутит? Она бросилась в озеро с камнем и умерла, в пруду за поместьем Му. Если Ваше Высочество захочет выловить, то сможете найти лишь кости.

Сказав это, она повернулась, чтобы уйти, но её плечо было крепко схвачено большой рукой, словно он собирался раздробить её лопатку.

— Повтори? — Голос Лу Мина был холодным и отрывистым, и в нём наконец появилась трещина.

Му Цяо потеряла терпение, она перехватила его запястье и, перекинув через плечо, бросила его вперёд.

Взгляд Лу Мина был пронзительным, он мгновенно перевернулся в воздухе и, подняв ногу, ударил Му Е.

В ярости он вложил всю свою силу.

Му Цяо резко вдохнула, и в мягкой части груди возникла сильная боль.

Даже если она давно не тренировалась и её навыки ухудшились, она не ожидала, что потерпит поражение в такой ситуации.

Если бы она не учитывала, что он не владеет боевыми искусствами, разве стала бы она использовать лишь треть своей силы и позволить ему контратаковать?

Оказывается, Лу Мин даже притворялся, что не умеет сражаться!

Му Цяо отлетела и ударилась головой о большую колонну, раздался глухой удар, от которого у присутствующих сжалось сердце. В глазах у Му Цяо потемнело, она дрожа, указала на Лу Мина, тяжело дыша и стиснув зубы: — Ты... ты мне ещё ответишь!

Сказав это, она потеряла сознание.

По зелёной каменной колонне, от места удара, потекла кровь, образуя небольшую алую лужицу.

...

Перед воротами поместья Му стояла гробовая тишина.

Се Чжи сделал два жеста, и скрытые в тени телохранители тут же начали действовать, разбираясь с посторонними, которые видели только что произошедшее. К счастью, поместье Му было в уединённом месте, и обычно никто из горожан не осмеливался беспокоить их. Кроме шпионов принца Цинь, которые следовали за ними из Фэнъюна, никого другого не было.

Если бы не крайне экстренная ситуация, наследный принц никогда бы не раскрыл тот факт, что он владеет боевыми искусствами.

Лу Мин изучал боевые искусства, и не просто изучал, а достиг значительного мастерства, будучи учеником Школы Меча Цинфэншань.

Старые чиновники при дворе говорили, что наследный принц больше всего похож на покойного императора в молодости, умея манипулировать властью, и даже его подозрительный характер был таким же, он всегда держал много козырей в рукаве.

Лу Мин, очевидно, тоже был застигнут врасплох, глядя, как кровь течёт из-за головы лежащего без сознания юноши, пропитывая пол.

— ...

В конце концов, это был родной брат Му Цяо, и теперь, когда он приехал забрать её обратно во дворец, было бы нехорошо, если бы он ещё и ранил её брата.

Лу Мин поднял руку и помассировал переносицу, сказав: — Се Чжи, доставь его к врачу.

Се Чжи ответил: — Есть! — Затем подошёл к генералу Му Е, наклонился и взвалил его на плечо.

Се Чжи взвесил человека на плече и замер, не ожидая, что вес Му Е окажется намного меньше, чем он предполагал.