О произведении (5) (Часть 1)

Он был властным и скупым, Лао Сяна он всячески ублажал, льстя ему без устали, а к ним, особенно к новичкам, относился как осенний ветер к опавшим листьям.

Уборка, отправка и получение посылок, переезды, забирание детей... Цяо Тин и другие новички помогали ему с различными поручениями, чуть ли не работая у него дома круглосуточными нянями.

Один из ее однокурсников не выдержал, вежливо отказался один раз, и тут же получил от него завуалированные угрозы, после чего все они стали еще более молчаливыми.

Дело Лао Сяна требовало расширения, что неизбежно вело к обмену любезностями.

Он любил дарить антиквариат. Во-первых, это было необычно и подчеркивало его статус культурного человека, во-вторых, антиквариат имел высокую коллекционную ценность и большой потенциал роста стоимости, что было гораздо лучше наличных.

Он всегда носил его в черной коробке, поэтому все называли этот антиквариат "черным ящиком".

Но сегодня, отправляясь на встречу с очень важной персоной, он забыл взять свой самый важный "черный ящик", что показывало, насколько он торопился.

Цяо Тин поспешно взяла такси и прибыла в указанный звездный отель.

Стоя у двери отдельного кабинета Лао Сяна, она вдруг забыла все ненадежные, но все же возможные советы старшего коллеги.

Врываться было нельзя, "черный ящик" был слишком большим, цель слишком очевидной.

Хотя она не была опытна в обществе, она знала о табу при дарении подарков.

В растерянности она просто позвонила Лао Сяну, чтобы узнать, ждать ли ей, пока они выйдут, или оставить подарок где-нибудь.

— Госпожа Цяо?

Не успев нажать кнопку вызова, она услышала, как кто-то окликнул ее сзади. Обернувшись, она увидела знакомое лицо.

— Сяо Хэ, — ответила она.

Это был тот студент, который ухаживал за ней в больнице, студент Нань Шао И.

— Как вы здесь оказались?

— Профессор Нань внутри, вы к нему?

— Нет, нет, — она покачала головой, но на полпути остановилась. Если она будет отрицать, хотя явно пришла к человеку в этой комнате, а если признается, Сяо Хэ может открыть дверь и позвать Нань Шао И.

Она только слышала, что человек, которому Лао Сян собирался подарить подарок, постоянно живет за границей и специально вернулся в страну для переговоров о сотрудничестве.

Поэтому Лао Сян выбрал отель, где остановился этот человек, чтобы было удобнее передать подарок.

— Он тоже здесь живет? — рискнула она.

— Да, — ответил собеседник тихо, по-прежнему строго и почтительно.

Это означало, что человек, которому предназначался подарок, был Нань Шао И.

Ей очень хотелось выбросить этот, несомненно, очень дорогой антиквариат, послушать звук падающих осколков, чтобы утолить свое постепенно замерзающее сердце.

Сяо Хэ недоуменно смотрел на нее: — Тогда кого вы ищете?

Вам нужна помощь?

В голове Цяо Тин крутились только слова "что делать". В короткой паузе она даже успела подумать, не уволят ли ее научный руководитель, если она сбежит.

Если бы она прошла на минуту раньше или на полминуты позже, ее бы не перехватил старший коллега, проезжавший мимо на машине, и он не поручил бы ей это дело.

Вот почему жизнь Цяо Тин редко была гладкой, и она редко спала до рассвета.

— Я... я... — Цяо Тин механически повторяла, словно думая, но взгляд ее явно рассеялся.

Парень по имени Сяо Хэ был одним из первых студентов Нань Шао И, когда тот стал приглашенным профессором. Благодаря отличным результатам он после окончания учебы остался работать его ассистентом, занимаясь его повседневными делами.

Нань Шао И нисколько не возражал против того, как его определяли другие: гениальный ученый или корыстный бизнесмен. Но то, что у него были деньги, было неоспоримым фактом.

Он получил степень бакалавра по математике, был известен на кафедре как бедный студент.

Он видел слишком много магистрантов, полных инженерных идей, которые из-за разрыва финансирования еле сводили концы с концами на жалкие стипендии. В худшие моменты они ночами работали над проектами с научным руководителем, но не получали ни копейки.

Поэтому, поступая в магистратуру, он отказался от своей любимой специальности и пошел изучать экономику, науку, которая одной ногой стояла в золотом масле.

К настоящему времени он успешно трансформировался и мог примерно понять характер человека, с которым поддерживал тонкий баланс отношений учителя и ученика, а также начальника и подчиненного.

Поэтому его опыт подсказывал ему, что эта женщина совершенно необычна.

Этот проект сотрудничества с Китаем изначально не требовал личного контроля Нань Шао И, и он сам не хотел вмешиваться в дела в стране.

Если бы не его нынешняя девушка, которая живет в Китае, он, возможно, и раз в год не возвращался бы.

А в тот день Нань Шао И с напряженным выражением лица попросил его поспешить позаботиться о женщине, которой не было ни среди его знакомых, ни в его телефонной книге.

Он вспомнил, что в последний раз он был так напряжен, когда его мать внезапно потеряла сознание и попала в больницу. До этого был двухлетний промежуток, и после этого он оставался таким же спокойным и сдержанным.

Он отложил текущие дела и пошел увидеться с этой неприметной женщиной. У нее были упрямые, не сдающиеся глаза, которые, хотя и были затуманены пылью, все равно светились стойкостью.

И самое главное, она не была похожа ни на одну из женщин рядом с Нань Шао И, которые были ему во всем покорны или нежно капризничали.

Поэтому он захотел задержаться там подольше. С одной стороны, это было поручение Нань Шао И, а с другой — он хотел узнать, какая тяжесть жизни согнула эту еще не старую женщину, чьи брови были нахмурены так, словно в ее душе жила старая женщина.

Нань Шао И всегда был всемогущим. Тогда ее судьба — это его попустительство или холодное равнодушие?

Это ее упорство или месть?

В нем вдруг проснулся интерес, словно в его скучную жизнь внезапно ворвался маленький человечек с розовыми крылышками, разбрасывающий любовь.

Он решил открыть заслонку, разделяющую их, и посмотреть, какое прошлое скрывается внутри.

Тяжелая дверь со скрипом открылась. Сяо Хэ, держась одной рукой за дверную ручку, обернулся и посмотрел на нее: — Госпожа Цяо, хотите войти?

Цяо Тин, не имея возможности увернуться, вошла, держа в руках огромный "черный ящик".

В комнате площадью почти пятьдесят квадратных метров ярко горел свет. Блестящие серебряные столы, стулья и посуда стояли в идеальном порядке. Под огромной хрустальной люстрой сидела целая комната людей.

Ее научный руководитель сидел у двери, рядом с ним — двое незнакомых ей круглолицых мужчин средних лет, а дальше — даже ректор и секретарь парткома, которых она видела только в университетском справочнике.

Ей не нужно было искать или специально смотреть, потому что человек на главном месте был слишком очевиден, или, вернее, он всегда занимал в ее сердце место, вызывающее глубокую тревогу.

Лао Сян, сидевший у двери, увидев, как она ворвалась с "черным ящиком", чуть не выплюнул еду изо рта.

Сегодняшний гость был человеком, много лет прожившим за границей, и он не был уверен, насколько хорошо он воспримет традиционные китайские обычаи.

Чтобы придать себе смелости, он привел ректора и других, а также выбрал элегантный старинный подарок.

Этот проект был слишком важен, он не мог допустить ошибок.

Но кто знал, что в последний момент он забудет взять подарок.

Однако сейчас он предпочел бы прийти с пустыми руками, чем чтобы его ученица вошла с этой вещью, когда все обсуждали "человеколюбие, справедливость, благопристойность, мудрость, верность".

— Учитель, госпожа Цяо давно ждет у двери, — Сяо Хэ подвел Цяо Тин ближе. Служанка тут же поспешила принести стул и поставить его у двери.

— Ой, Сяо Цяо!

Что?

Вы знакомы с господином Нанем? — Лао Сян тут же уловил главное и поспешно встал, предлагая место.

— Это кто? — несколько человек рядом с Лао Сяном тоже выразили недоумение.

— Моя новая ученица в этом году, но сегодня я не главное действующее лицо, так что нет необходимости представлять ее, — отмахнулся он.

Тогда все в комнате обратили взгляды на главное место.

— Добавьте сюда, — Нань Шао И жестом пригласил служанку поставить новое место справа от себя и с легкой улыбкой наблюдал за происходящим.

В этой комнате, полной мужчин, внезапно ворвалась молодая женщина, и каждый невольно добавил к этому свои ненужные фантазии.

Цяо Тин передала "черный ящик" служанке и села рядом с ним.

В тот момент, когда она села, она почувствовала, как каждая клеточка ее левой стороны пронзена серебряными иглами, лишая ее возможности двигаться.

— Раньше я думал, что у профессора Наня нет знакомых в стране, но не ожидал, что здесь есть такая красивая девушка, — сказал круглолицый мужчина слева от Лао Сяна, поддразнивая ее, что вызвало доброжелательный смех.

Если у вас умный и милый ребенок, прохожие скажут: "Какая красивая девочка". Если вам не повезло, и у ребенка в подростковом возрасте появились прыщи и лишний вес, друзья и коллеги все равно скажут: "Ваша красивая девочка". Сейчас слова "красивая девушка" настолько обесценились, что их без стеснения используют уличные торговцы, поэтому Цяо Тин совершенно естественно проигнорировала эти последние слова.

Изначально она была лишь среднестатистической, не поражающей ни внешностью, ни одеждой.

Последние годы жизни, полные стресса и усталости, заставили ее тело, которое должно было быть полным и округлым, быстро исхудать.