Глава 2

В это время на небе уже понемногу проступала луна, и повсюду в домах зажигались свечи. Изредка из тех домов, где ужинали поздно, доносился насыщенный аромат еды.

Гу Фэйфэй, которая много лет практиковала бигу, идя за Чэнь Юэ, почувствовала дискомфорт в животе, но не могла понять, что происходит. Она тайно начала настраивать ци и регулировать дыхание, что лишь вызвало громкое урчание.

Чэнь Юэ обернулся и спросил: — Проголодалась?

Гу Фэйфэй на мгновение замерла, а затем ответила: — Возможно?

Чэнь Юэ был крайне расстроен. Он подумал: «Как же эту королевскую особу так избаловали, что она даже не понимает, голодна ли?» И с головной болью произнес: — Подождите немного, я схожу за едой.

Гу Фэйфэй, видя, что все вокруг едят, с удивлением спросила: — А ты не голоден?

Чэнь Юэ смущенно ответил: — Я поймал дикого кролика в полдень, и половину оставил для вас, но вы вечером еще не проснулись, и крольчатина остыла, так что я съел ее сам.

Гу Фэйфэй: — …

Она так и знала, что этот тип не способен практиковать бигу.

Чэнь Юэ, казалось, хорошо знал эти места. Он направился прямо к самому большому дому в деревне и постучал в дверь: — Староста, это Чэнь Юэ, будьте добры, откройте дверь.

Вскоре седовласый старик дрожащими руками открыл дверь. Увидев Чэнь Юэ, его глаза загорелись, и он сказал: — Господин Чэнь, вы наконец-то пришли! В семье старого Чжао такой переполох!

Чэнь Юэ вежливо сказал: — Вы слишком любезны со мной, не стоит. На этот раз я привел с собой маленькую ученицу, прошу вас, устройте и ее.

— Нет проблем, нет проблем! — Староста с готовностью и энтузиазмом ответил: — У меня здесь ничего особенного нет, но свободных комнат хватит на всех.

Гу Фэйфэй не умела здороваться с людьми, поэтому лишь небрежно кивнула. Стоя перед добродушным стариком, она нервно потянула за край своей одежды.

Староста, однако, не обратил на это внимания, с улыбкой взял у Чэнь Юэ поводья и повел двух хороших коней на задний двор, чтобы они поели травы.

Чэнь Юэ сказал: — Могу я попросить вас принести что-нибудь поесть? Когда я голоден, у меня болит живот, очень неловко.

Староста, идя, бормотал: — Конечно, конечно. Ты, дитя, говоришь мне не стесняться, а сам все еще церемонишься. Когда ты здесь, это как дома.

Чэнь Юэ сам вошел в дом, сел, налил себе чашку чая и выпил ее залпом. Допив, он увидел, что Гу Фэйфэй все еще стоит у входа: — Ваше Высочество, госпожа-графиня, пожалуйста, входите. Вы королевская особа, здесь можете чувствовать себя совершенно свободно.

В его словах не было недостатка в сарказме, но тон был настолько доброжелательным, что его невозможно было заметить.

По правде говоря, Чэнь Юэ не очень-то ценил этих благородных девиц.

Целая группа юных девушек, каждая из которых не выходила из дома, так что в их глазах оставался лишь крошечный мир размером с черепицу, и все их разговоры сводились к пудре и румянам, что было совершенно неинтересно.

А эти девушки, вероятно, тоже не очень-то любили его, Чэнь Юэ. В конце концов, он был всего лишь мелким чиновником пятого ранга, без власти и войск, не лучшим зятем, а просто интересным собеседником.

Их общение было лишь следствием того, что Циньтяньцзянь должен был заручаться поддержкой со всех сторон, чтобы дела шли гладко, а также из-за многочисленных правил этикета, не позволявших быть слишком невежливыми.

Когда Чэнь Юэ уставал от светских бесед, он иногда вставлял такие колкие замечания, но большинство барышень все равно не понимали их смысла.

Умение читать по лицам тоже нужно было учиться, но кто бы стал учить этому барышень, которым суждено было, чтобы им прислуживали всю жизнь?

Хотя по другим причинам, Гу Фэйфэй, как он и предполагал, ничего не поняла. Она вошла в дом, нашла место и, подражая ему, налила себе чаю.

В ее восьми чудесных меридианах внезапно не осталось культивации, и Гу Фэйфэй было крайне непривычно. Самой очевидной проблемой было то, что ее сила уменьшилась, зрение сузилось, а чувства притупились, став не лучше, чем у обычного человека, практикующего боевые искусства.

Все предметы в этом мире казались ей тяжелее, и, не рассчитав силу, она чуть не уронила чайник на пол.

Чэнь Юэ быстро подхватил его и снова съязвил: — Госпожа-графиня, не двигайтесь, лучше я обслужу.

— Это была попытка уколоть Гу Фэйфэй за ее неуклюжесть.

Гу Фэйфэй кивнула, давая понять, чтобы он налил ей чаю, и Чэнь Юэ налил ей почти полную чашку.

Деревенский чай, кроме своей дешевизны, не имел никаких достоинств: настой был мутным, без цвета и аромата.

Она не обратила на это внимания, выпила все залпом и только тогда поняла, что хочет пить, жестом попросив Чэнь Юэ налить еще.

— Сначала поешьте, иначе, напившись, вы не сможете ничего съесть и ночью будете голодать, — подумал Чэнь Юэ, что у нее совершенно нет житейских навыков, и как только император мог так спокойно отпустить ее. — Это простая еда, только это и есть. В дороге не приходится привередничать.

Чэнь Юэ думал: «Госпожа, скорее бы вы не выдержали и вернулись во дворец!»

Гу Фэйфэй лишь подумала, что этот человек слишком хлопотный: — О, хорошо.

Откуда у практикующего, который не ел столько лет, столько прихотей?

Поэтому, когда староста принес миску каши из неочищенного риса, кукурузную лепешку и тарелку очень соленой закуски, Чэнь Юэ ждал, что девушка не выдержит, но Гу Фэйфэй ела с таким аппетитом, что ей хотелось еще.

Чэнь Юэ: — …

Вечером они разошлись спать. Гу Фэйфэй собиралась медитировать сидя, но, едва коснувшись кровати, словно подпала под заклинание сна. Она успела лишь подумать: «Что же здесь происходит, раз понадобился даос? Неужели нужно провести какой-то обряд?», — и тут же погрузилась в глубокий сон.

Спала она хорошо, и на следующее утро ее разбудил Чэнь Юэ.

После того как Чэнь Юэ постучал в дверь, Гу Фэйфэй поднялась с кровати, сразу же открыла дверь, с растрепанными волосами, и заставила Чэнь Юэ проглотить все свои слова.

Чэнь Юэ поспешно отвернулся, сказав: — Неприлично, — и смущенно спросил: — Вам… нужна помощь?

— …Промах, надо было заставить ее взять с собой служанку!

Гу Фэйфэй, немного постояв в полусне, вспомнила, что нужно умыться и причесаться. Не отвечая, она с грохотом закрыла дверь, села перед зеркалом и завязала себе высокий конский хвост.

Только тогда она увидела свое лицо — оно выглядело точно так же, как и раньше, но брови были подкорректированы, приобретя форму ивового листа, что придавало ей более изящный и благородный вид.

Именно поэтому она почувствовала легкое неудобство, но лишь взглянула, не приняв это близко к сердцу. Гу Фэйфэй поправила одежду и, зевая, вышла.

…К одежде у нее, однако, были претензии: это тоже оказалась даосская роба, да еще и неподходящая.

Чэнь Юэ все еще недоуменно ждал у двери, не понимая, почему госпожа-графиня после расставания с возлюбленным везде кажется какой-то странной.

Гу Фэйфэй, выходя, чуть не врезалась в него и испуганно спросила: — Что ты делаешь?

Чэнь Юэ тихо ответил: — Жду, пока вы выйдете на завтрак.

— «Завтрак», — повторила Гу Фэйфэй. — Что это такое?

Чэнь Юэ понял, что она спрашивает о блюдах, и ответил: — Ничего особенного, то же, что и вчера, только сварили яйца.

Гу Фэйфэй подумала: «Что это за манера, называть еду как-то иначе, а не просто "еда"?»

Она не поняла, что такое «цзицзы». В ее памяти в регионе Сычуань и Чунцин кошек и собак называли «маоцзы» и «гоуцзы». Может быть, это курица?

В итоге, за столом оказалось, что это просто куриные яйца.

Староста все так же улыбался и сказал: — Девушка, если любите яйца, на кухне еще есть, просто скажите мне.

— Нет, — ответила Гу Фэйфэй, которая не умела вести светские беседы, немного неловко: — Я съем только одно. Не то чтобы мне не нравилось, просто я могу съесть только одно.

Староста вдруг понял: — Тогда вы предпочитаете лепешки?

Гу Фэйфэй раздражалась от Чэнь Юэ и была не против быть с ним холодной, но с пожилыми людьми так поступать было никак нельзя. Ей пришлось объяснять подробнее, чтобы не сказать что-то не то: — Нравится, но боюсь расточительства, и много не нужно.

Раньше она лишь грациозно появлялась, решала проблему мечом и легко уходила. Общение с людьми никогда не стоило ее времени. Теперь же ей казалось, что болтать с людьми сложнее, чем вознестись, и она не знала, куда деть руки и ноги.

Староста хотел продолжить оживленную беседу, но Чэнь Юэ, не желая слишком долго наблюдать за неловкостью госпожи-графини, вовремя вмешался: — Хватит суетиться, вашей внучке сегодня еще в школу, не дайте ребенку проголодаться.

Только тогда староста попрощался.

Гу Фэйфэй молча ела. Чэнь Юэ сказал: — Поешьте побольше, утром еще будут дела, смотрите, не проголодайтесь.

Гу Фэйфэй без церемоний придвинула к себе и его миску с кашей и продолжила пить.

Чэнь Юэ: — …

Чэнь Юэ снова пошел на кухню, чтобы налить себе каши. Поскольку им предстояло путешествовать вместе, он, пока ел, начал рассказывать Гу Фэйфэй о цели их поездки.

В деревне жила семья по фамилии Чжао, это был богатый местный клан. Несколько дней назад старый господин Чжао скончался, не успев распределить имущество, и тогда три его наложницы, каждая со своим сыном, бросились в бой, устроив невообразимую ссору.

Поскольку семья Чжао была крупным поставщиком зерна в этом районе, и было очевидно, что если они продолжат ссориться, то пропустят время посева, старый староста обратился за помощью в Циньтяньцзянь.

Гу Фэйфэй слушала в полном недоумении. Какое отношение Циньтяньцзянь, это шарлатанское заведение, имеет к таким пустякам?

Чэнь Юэ таинственно сказал: — Скоро я пойду призывать душу старого господина Чжао, чтобы он вернулся.

Гу Фэйфэй: — …

И это действительно работа шарлатана!