Глава 10 (Часть 1)

Ли Хоу ушёл готовить еду, его не было в комнате.

Ничего не понимающая Цинчжи тоже была выведена им на улицу. Бао'эр и Фэнси играли во дворе: двое совсем маленьких детей, взяв по ветке, что-то рисовали на земле. Мальчик, которому было неудобно ходить, сидел на каменной скамье и командовал, а Бао'эр весело бегала туда-сюда.

Оба были детьми одного возраста, мальчик выглядел более изящным, а девочка — более пухлой и милой.

Женщина дала им несколько наставлений и закрыла дверь.

Со скрипом взгляд Чан Юаньшаня наконец оторвался от детей. Он повернулся к Ли Чаонин, поджал губы и инстинктивно опёрся на спинку стула: — Это мои дети, близнецы, верно?

Ли Чаонин не ответила, лишь быстро подошла к нему: — Чьи это дети? Кто ты такой?

Чан Юаньшань уставился ей в глаза: — Это я, я Чаншэн.

По сравнению с тем, как он увидел её у главных ворот, сейчас он был гораздо спокойнее. За эти годы, что они не виделись, сначала было волнение, а затем — чувство вины.

Мысль о том, что она была прямо перед ним, а он её не узнал, наполняла его досадой.

Он мог представить, что она чувствовала, когда столкнулась с Шэнь Мань. Она была прямо перед ним, и он хотел улыбнуться ей или обнять, но не мог пошевелиться.

Ли Чаонин подняла руку и опустила ладонь.

Пощёчина звонко пришлась по его правой щеке. Ли Чаонин пристально посмотрела на него: — Ты Чаншэн?

Мужчина кивнул: — Чаонин, это я.

Она ударила его снова, на этот раз изо всех сил: — Ты ещё можешь меня узнать, это действительно непросто.

Он протянул руку, чтобы притянуть её к себе, но женщина оттолкнула его. Чан Юаньшань схватил её за руку, тоже взволнованный: — Раньше я посылал людей искать вас, но местные жители сказали, что на ваш дом напали бандиты, и никого не осталось в живых. Я не нашёл никаких известий, и тогда я...

Не успел он договорить, как Ли Чаонин вырвалась из его хватки: — Более семи лет я непрерывно искала тебя. Многие говорили мне, что ты умер, давно погиб на поле боя, но я никогда не сдавалась. Это просто: живого нужно увидеть, а мёртвого — найти его тело.

— У тебя когда-нибудь было такое чувство? А?

Чан Юаньшань тогда был выходцем из бедной семьи. Он стремился отличиться на поле боя, подавляя все свои чувства к женщинам. Мать приказала ему вернуться в столицу и жениться. Он когда-то тоже искал Ли Чаонин, и после возвращения в столицу мать также посылала людей на поиски, но все попытки заканчивались неудачей.

Он думал, что она погибла в войне, и женился на внебрачной дочери семьи Шэнь, Шэнь Мань. Теперь обе семьи зависели друг от друга, и они уже не были той маленькой семьёй, что раньше.

Он не мог ничего объяснить, чувствуя вину, и просто стоял, позволяя ей бить себя.

Но Чаонин лишь на мгновение потеряла самообладание, затем повернулась к окну и больше не обращала на него внимания.

Она обняла себя руками, оставив ему лишь свою изящную спину.

Прошло семь-восемь лет, а её талия всё ещё была такой же тонкой, её фигура — такой же стройной.

Когда-то она заботилась о нём, будучи спокойной и нежной.

В то время семья доктора Ли была занята помощью нуждающимся, а она дома заботилась о нём и о своей маленькой племяннице. Он до сих пор помнит тот момент, когда его сердце дрогнуло: он почти выздоровел и стоял во дворе, тренируя ноги, и вдруг поднял глаза и увидел её.

Через окно восемнадцатилетняя Ли Чаонин сидела за столом и читала книгу.

С карниза всё ещё капала вода, а её профиль был так прекрасен, что ему хотелось немедленно превратиться в тот свиток в её руке.

Внезапно он вспомнил фразу: «Вырастая из грязи, оставаться незапятнанным; омываясь в чистой воде, не поддаваться искушению». Это был старый дом с обветшалой черепицей, но она была подобна уединённому лотосу, способному исцелить все раны в его сердце. Он был так тронут, что ему захотелось жить с ней в таком покое вечно.

Он когда-то ненавидел этот смутный мир, и клятвы «на всю жизнь» всё ещё звучали в его ушах. Но не найдя семью Ли, Чан Юаньшань вскоре последовал воле родителей, женился и завёл детей. И вот, когда он уже не думал о ней, она вдруг появилась перед ним.

Он быстро подошёл к ней сзади и крепко обнял: — Чаонин...

Ли Чаонин не шевельнулась, лишь смотрела на Бао'эр во дворе. Малышка бегала очень быстро.

Чан Юаньшань прислонился подбородком к её плечу, чувствуя, что за столько лет её нежный аромат не изменился: — Не могу поверить, как ты справилась со всеми этими детьми. Пойдём домой, ты столько настрадалась за эти годы, я больше не позволю тебе испытать ни малейшей горечи.

Она вырвалась из его объятий и, обернувшись, посмотрела на него: — Ты хочешь, чтобы я вернулась с тобой? В каком статусе? У тебя теперь любимая жена и наложницы, полная семья. Есть ли место для меня в семье Чан? Ты постоянно говоришь «мои дети», но что ты можешь дать мне сейчас, что ты можешь дать детям? Это просто смешно.

Чан Юаньшань замер.

Он уже не был наивным юношей и теперь понимал, что имела в виду Ли Чаонин. Его законная жена, Шэнь Мань, была из необычной семьи.

Её родной брат теперь получил новую должность, управляя важным каналом императорской торговли, и сейчас многие смотрели на них с завистью, их влияние было на пике славы. Что он мог дать Чаонин? Что он мог дать детям?

Особенно сейчас, когда Шэнь Мань только что родила сына, и главы обеих семей были вне себя от радости. Как могли его родители позволить Чаонин войти в дом в такой момент?

Мужчина посмотрел на Чаонин и поджал губы.

На её губах всё ещё играла лёгкая улыбка, такая понимающая: — Забудь. Уходи. Чаншэн умер, я так и скажу детям.

Чан Юаньшань схватил её за запястье: — Я ещё жив.

Сказав это, он снова крепко прижал её к себе и, наклонившись, сильно поцеловал её в лоб.

Он крепко обнял её и подошёл к двери, открыв её.

Бао'эр во дворе стояла перед Фэнси, держа что-то в ладони, и, раскрыв её, так напугала маленького мальчика, что тот побледнел. Он всегда панически боялся таких пухлых насекомых и хотел оттолкнуть и её, и насекомое, но, зная силу Бао'эр, не смел пошевелиться.

Видя, что он не двигается, Бао'эр ещё больше поднесла насекомое, и мальчик упал с каменной скамьи.

Подняв глаза, он увидел, что взрослые идут к ним, и Ли Фэнси ещё более преувеличенно вскрикнул: — Ой!

— и позвал на помощь.

Бао'эр, держа саранчу за крылья, покачивала ею перед ним: — Сяо Хуан такой милый, ты его боишься?

В этот момент Чан Юаньшань подошёл к ней сзади, похлопал Ли Чаонин по плечу и быстро пошёл вперёд.

Он наклонился, поднял Фэнси и снова посадил его на каменную скамью, уже узнав его.

Оказывается, он уже видел этих двух детей раньше. Вспомнив, как он был тогда в замешательстве, он притянул Бао'эр к себе, и его сердце сжалось от боли: — Дитя, это папа виноват.

Саранча в ладони Бао'эр внезапно взлетела. Она не расслышала, что он сказал, и инстинктивно попыталась её поймать, прыгнула и снова поймала её.

Малышка странно взглянула на Чан Юаньшаня, совершенно не узнав его, и, словно хвастаясь сокровищем, подбежала к матери: — Мама, смотри, что я поймала? Сяо Хуан умеет летать!