Глава 5 (Часть 1)

В тот момент, когда опустилась ночь, Бао'эр замерла.

Яньцзи́н был во много раз больше городка, где она жила раньше, и даже когда она шла по дороге обратно, казалось, что она всё время сворачивает не туда.

Однако вскоре она остановилась и встала у небольшого уличного прилавка, где продавали паровые булочки.

За столиками никого не было. К счастью, у Бао'эр ещё были медные монеты, и она подошла, чтобы купить три паровые булочки.

В детстве она часто переезжала с матерью, и когда, выйдя из дома, не могла найти дорогу обратно, просто садилась и ждала. Мать или двоюродный брат рано или поздно находили её. С тех пор как Бао'эр себя помнила, она плакала лишь однажды — когда мать Ли Чаони́н нашла её, она плакала от голода.

Мама говорила, что Бао'эр — её родная кровиночка, её сокровище, и она никогда не потеряется.

Решив не двигаться с места, девочка села на видное место, взяла лист лотоса и медленно откусила кусочек.

Она всегда ела очень медленно; хотя и любила паровые булочки, но была очень привередлива.

Откусив кусочек мясной начинки, она поняла, что вкус не очень, и тут же надула губы. Бао'эр огляделась, чётко осознавая, где она находится, и что ей нужно набить желудок.

Когда она почти доела половину булочки, из темноты под её стол закатился маленький тёмный силуэт. С детства Бао'эр была бесстрашной и не верила в призраков или богов, поэтому она опустила голову и встретилась взглядом с парой глаз.

Это был Маленькое Цветочное Лицо, который раньше стоял на коленях рядом с ней. Его грязная ручонка схватила её штанину и потянула. Из-за тени под столом его выражения лица не было видно: — У тебя ещё есть настроение есть здесь паровые булочки!

Бао'эр немного поколебалась, затем разломила лист лотоса пополам, завернула в него булочку и протянула ему: — Ты тоже хочешь? Возьми одну.

Маленькое Цветочное Лицо понизил голос и снова потянул её: — Эй! Я говорю, ты можешь перестать есть? Сейчас время есть паровые булочки? У Да и У Эр уже придумали, как с тобой расправиться, мне всё равно, я передал тебе слова, делай что хочешь, твоя жизнь или смерть меня не волнует, я пошёл!

В обычные дни, когда над ним издевались, он немало получал побоев.

Он прибежал в спешке, но та, кого он искал, не собиралась ни домой, ни прятаться, а просто сидела на виду у дороги. Что хорошего из этого выйдет?

Маленькое Цветочное Лицо согнулся, прячась в тени, и уже собирался уходить, но не успел он двинуться, как Бао'эр, которая среагировала с опозданием, окликнула его: — Эй, подожди.

Мальчик обернулся и посмотрел на неё: — Что? Наконец-то испугалась?

Бао'эр не понимала, о чём он говорит, и только моргала, глядя на него: — Меня зовут Бао'эр, а как тебя зовут? Моя мама говорит, чтобы я не разговаривала слишком много с незнакомцами, но если я узнаю твоё имя, то мы будем знакомы, верно?

Сказав это, она наклонилась и протянула ему завёрнутую булочку: — Твоя паровая булочка.

Её ладонь была раскрыта перед ним, на ней лежала булочка, завёрнутая в половинку листа лотоса. Чистая маленькая ручка казалась особенно крошечной в тусклом свете фонаря, потому что булочка была больше её руки.

Его семью сослали, а затем тайно казнили. Его проткнули насквозь, но он выполз из кучи мёртвых тел и чудом спасся. В прошлом году он пробрался в Яньцзи́н и всегда был таким же, как и другие маленькие попрошайки. Да, он сам был маленьким попрошайкой. Когда люди проявляли к нему хоть каплю жалости, им бросали перед ним паровые булочки или медные монеты.

Да, именно бросали.

Она ещё и спрашивает его имя, это просто... Паровая булочка была такой же белой, как её рука, а он посмотрел на себя и увидел, что на нём нет ни одного чистого места. В глубине души Маленькое Цветочное Лицо вдруг вспомнил времена, когда он тоже был чистым и опрятным. Но не успел он решить, брать булочку или нет, как краем глаза заметил У Да и У Эр — этих маленьких негодяев, которые вели двух мужчин в их сторону. Испугавшись, он схватил Бао'эр за запястье, и булочка упала на землю, но ему было не до неё.

Он потащил её за собой и побежал: — Меня зовут Фэнси, беги скорее!

Бао'эр, совершенно не ожидая этого, действительно побежала за ним: — Фэн что? Куда мы идём?

Маленькое Цветочное Лицо стиснул зубы: — Кто-то хочет тебя поймать, дурёха! Быстро прячься!

Он потащил её и побежал, боясь, что люди позади обнаружат их следы.

На самом деле, Бао'эр не была сильна в драках или большой силе.

Мама изначально умоляла того дядю-лжемонаха помочь ей стать умнее, научить её паре-тройке приёмов, чтобы она могла защитить себя в смутные времена. Но, очевидно, лжемонах был не очень надёжен: он учил её в основном убегать. В те дни, когда он целыми днями пил, чаще всего он говорил: «Если не можешь победить, беги, не делай глупостей».

Поэтому бегать Бао'эр было очень легко.

Она бежала очень быстро, обогнав Маленькое Цветочное Лицо, который стартовал раньше, и остановила его: — Я не могу уйти и не могу спрятаться, я должна ждать здесь, пока мама меня найдёт.

Когда они встали рядом, он обнаружил, что она немного выше его. Маленькое Цветочное Лицо безмолвно посмотрел на неё: — Ты хочешь, чтобы они тебя поймали? Эти торговцы людьми специально калечат маленьких попрошаек, чтобы те выпрашивали деньги повсюду. Большая часть этих денег достаётся им. Со временем многие дети боятся их и подчиняются им. Мне всё равно, откуда ты, но тебе лучше поскорее вернуться.

Он и сам не знал, почему говорит ей это. Возможно, он чувствовал некоторую вину за то, что намеренно привёл её в трактир, или, возможно, ему просто не нравился её наивный вид, и он решил объяснить ей ситуацию, чтобы она поняла опасность. Как только они завернули за угол, он выглянул и увидел, что несколько взрослых и детей уже разделились и преследуют их. Времени на разговоры не было, и Маленькое Цветочное Лицо снова потянул её за руку: — Быстрее!

На этот раз Бао'эр не двинулась с места. Мало того, что не двинулась, так ещё и отпустила его руку: — Почему я должна уходить?