Гнев

Ушуан только что вернулась в резиденцию из Дворца Чанлэ после ужина с Вдовствующей императрицей. Как только она подъехала к воротам, она увидела неподвижную фигуру.

Слуга спросил: — Кто там?

Человек медленно обернулся и поклонился: — Приветствую Принцессу. Я, Шэнь Шан, из Резиденции Бован Хоу.

Этот человек несколько раз появлялся с Ся Сюэ, поэтому Ушуан имела о нем некоторое представление. Теперь, внезапно увидев его, она с удивлением заметила в нем спокойствие перед лицом милости или позора и непоколебимую решимость.

Если бы он был просто кучером, это было бы необъяснимо; если бы он был человеком из мира боевых искусств, это тоже казалось бы не совсем уместным.

Немного подумав, Ушуан все же спокойно спросила: — Что-то случилось?

Шэнь Шан шагнул вперед и достал из-за пазухи тканевый мешочек с вышитой на нем зимней сливой: — Я пришел сюда, чтобы передать кое-что от моей госпожи.

Принцесса недоумевала: что может прислать А Сюэ в такое неспокойное время?

Она взглядом велела ближайшему слуге принести тканевый мешочек, сама развязала шнурок и увидела платок, вышитый горами, лесом и ручьем. Присмотревшись, она разглядела среди гор и леса две фигуры: одна сидела, скрестив ноги, и играла на цитре, другая, подперев голову рукой, слушала. За ними был водопад и ручей...

Какая прекрасная картина «Высокие горы и текущая вода»!

Хотя рисунок был маленьким, он был изысканным во всех деталях, а его широкое, далекое настроение превосходило бесчисленные вышивки с цветами и птицами.

Только тогда Ушуан вспомнила о «зимнем платке», о котором Ся Сюэ говорила ей несколько дней назад. Она не ожидала, что эта девушка действительно вышьет его, да еще с таким мастерством.

В момент полного восхищения она обнаружила в тканевом мешочке еще один кусок парчи, на котором аккуратно были написаны несколько строк.

Ее взгляд быстро скользнул по тексту, и в глазах Ушуан отразились различные эмоции: удивление, внезапное прозрение.

Она изогнула уголки губ, убрала вещи и сказала Шэнь Шану: — Ладно, ты пока оставайся в моей резиденции.

Но Шэнь Шан по-прежнему стоял неподвижно: — Я уже некоторое время отсутствую и не смею задерживаться дальше.

Раз вы уже приняли это, есть ли у вас что-нибудь передать госпоже?

Ушуан улыбнулась: — Ты еще думаешь о возвращении?

В Резиденции Бован Хоу ты, в лучшем случае, будешь дворецким хоу, каждый день заниматься рутиной и при этом зарывать свой хороший навык.

Теперь Ся Сюэ послала тебя ко мне, надеясь, что я смогу найти тебе место в Юйлиньцзюнь.

Юйлиньцзюнь — это личная гвардия, которую воспитывает Император. В будущем каждый из них станет командиром войск, их будущее безгранично!

Говоря это, она вела Шэнь Шана в резиденцию и разговаривала с ним: — Твоя госпожа — женщина, которая ценит чувства. То, что она так заботливо устроила для тебя, — это твоя удача.

Ты не должен ее разочаровать!

Пройдя через сад, Шэнь Шан остановился: — Прошу вас остановиться. Могу ли я сказать вам несколько слов наедине?

Увидев, что он по-прежнему безрадостен и безпечален, Ушуан удивилась.

Осмелиться просить поговорить с ней наедине — значит, у него есть что-то важное.

А поскольку его рекомендовала Ся Сюэ, он не должен иметь злых намерений.

Подумав об этом, Ушуан велела провести ему обычный досмотр. Убедившись, что он не носит оружия, она велела слугам отойти на некоторое расстояние.

— Что ты хочешь сказать?

Шэнь Шан вдруг улыбнулся, и его суровое, закаленное ветрами лицо смягчилось: — Юйлиньцзюнь хороша, но это не то, чего я желаю.

Следовать за ней, даже если ничего не делать, а просто смотреть на нее, — это уже хорошо.

Ся Сюэ тоже имела некоторую репутацию в Чанъане, и многие ее любили. Но то, что простой слуга осмелился говорить так прямо, заставило Ушуан не знать, хвалить его за смелость или ругать за глупость.

Если бы это был кто-то другой, она бы наверняка посмеялась над этим.

Но этот человек был специально рекомендован Ся Сюэ, и, вероятно, для Ся Сюэ он был чем-то особенным.

Она убеждала: — В эти дни я вижу, что ты постоянно рядом с А Сюэ. Ты должен понимать, какие чувства между ней и Вашим Величеством. Ты не можешь и не должен позволять себе питать какие-либо другие мысли.

Услышав это, Шэнь Шан вдруг громко рассмеялся: — Другие мысли?

Эти мысли у меня уже лет десять, искоренить их, боюсь, будет нелегко.

Что касается нее и Вашего Величества, если у них все получится, я буду защищать их обоих.

Если нет, я буду защищать ее.

Думать так — это ошибка?

Уверенность в его глазах удивила Ушуан, но его слова заставили ее заподозрить неладное.

Десять лет назад Ся Сюэ еще играла во дворце с ними, принцессами и принцами. Когда это рядом с ней появлялся такой влюбленный слуга?

Если бы он появился, как она могла тогда не знать?

— Кто ты на самом деле?

Было уже поздно, но во Дворце Чанлэ все еще горели огни.

Вдовствующая императрица ждала со свечой. Она несколько раз спрашивала, но дворцовые слуги говорили, что Император еще не вернулся во дворец.

Она внезапно встала: — Идите ждать за Воротами Сюаньпин. Как только Ваше Величество войдет во дворец, приведите его ко мне во Дворец Чанлэ.

Не успели слова прозвучать, как двери Дворца Чанлэ внезапно распахнулись. Тяжелый удар о двери напугал всех во дворце.

Дворецкий Вдовствующей императрицы собирался упрекнуть, но увидел Императора в повседневной одежде, стремительно входящего в зал, и поспешно, вместе с дворцовыми слугами, вышел встречать его.

Император взмахнул широким рукавом, его лицо было мрачным: — Все вон отсюда.

Дворцовые слуги в страхе лишь умоляюще смотрели на Вдовствующую императрицу, но, увидев ее жест, велящий удалиться, они один за другим вышли, их сердца бешено колотились.

Случилась большая беда, неизвестно, кто разгневал Императора.

После того, как все удалились, Император сел на мягкую подушку рядом: — Матушка, срочно искали Меня?

Раньше, как бы сильно Император ни сердился, приходя к Вдовствующей императрице, он всегда сначала почтительно приветствовал ее. А сейчас он так невежлив и повсюду вымещает гнев?

Вдовствующая императрица подумала, что это наверняка из-за указа покойного императора, принадлежащего семье Ся.

Она мягко улыбнулась: — Я велела на кухне приготовить тебе кашу из ячменя. Слышала, ты целый день ничего не ел, так нельзя.

Вся империя на твоих плечах, и с твоим телом не должно случиться никаких неприятностей...

Каша из ячменя на столике еще дымилась. Вдовствующая императрица велела подогревать ее в сосуде для подогрева снова и снова, чтобы Император мог съесть ее горячей, когда придет.

Император без колебаний взял лакированный кубок и залпом выпил его, горячий пар обжигал горло, но он лишь нахмурился и продолжил.

Выпив, спросил: — Матушка, это тоже выпито. Что еще вы хотите Мне сказать?

Выражение лица Вдовствующей императрицы резко изменилось от удивления. Неужели Император не дорожит своей жизнью?

Он выпил такую горячую вещь, словно это был алкоголь. Насколько же он должен быть разгневан, чтобы так поступить?

Ее сердце сжалось от боли и гнева, и голос стал тяжелее: — Ты правитель страны. В любое время ты должен следить за своими словами и поступками. Весь мир наблюдает за тобой.

Император поставил лакированный деревянный кубок на низкий столик и вдруг рассмеялся: — Хорошо. Раз уж вы еще не хотите говорить, то Я заговорю.

Сегодня Я был в Императорских архивах. Смотритель сказал, что вы и дядя заходили туда и быстро, в спешке, вышли.

Вы сами знаете, что вы там делали!

Я пришел сегодня, чтобы сказать вам: отныне гарем лучше не вмешивать в государственные дела, иначе... — Его взгляд остро уставился на Вдовствующую императрицу, — ...считайте, что у вас нет такого сына, как Я!

Услышав эти слова, у Вдовствующей императрицы перехватило горло, и она чуть не закашлялась кровью.

Это бунт, бунт! Родной сын осмеливается говорить с ней так! Где же сыновняя почтительность?

Она в гневе выпрямилась и холодно воскликнула: — Ты и правда вырос! Осмеливаешься говорить со мной таким тоном!

Услышал чьи-то глупые слова и пришел ко мне скандалить, что это за вид?

По-моему, это все из-за тех посредственных чиновников и демонических лисиц вокруг тебя. Только избавившись от этого корня зла, ты сможешь прийти в себя!

Император громко рассмеялся, так что в уголках глаз выступили слезы: — Моя добрая матушка! Зачем говорить так уклончиво? Какие там посредственные чиновники и демонические лисицы? Разве это не Бован Хоу и Ся Сюэ?

Вы хотите их убить уже не один день, Я знаю.

Но Я не раз намекал вам, что их нельзя трогать!

Если бы вы не действовали, его семья Ся была бы всего лишь знатным родом Хоу с пустым титулом, а ваши родственники по материнской линии, бездарные и бесталанные, тоже стали чиновниками при дворе!

— Император! — в гневе закричала Вдовствующая императрица, ее сердце горело от ярости.

Но этот крик не остановил Императора. Он лишь равнодушно взглянул и продолжил: — Но вы все равно недовольны. Не оставляете в покое даже Бован Хоу, который лишился реальной власти. Неужели теперь вы нацелились на Меня?

Неужели Мне следует притвориться сумасшедшим, чтобы вашей семье Сяо было удобно править миром?

Вдовствующая императрица без сил опустилась на землю, глядя на Императора взглядом, полным незнакомой ей доселе отчужденности: — Хорошо, хорошо, хорошо!

Ты и правда хороший сын покойного императора. Он хотел, чтобы меня уничтожили, и не думала, что ты тоже!

Но как ты можешь быть таким глупым? Я твоя родная мать, мать, которая вынашивала тебя десять месяцев. Семья Сяо — это мой род, и это твое самое большое оружие... Хм, а теперь ты предпочитаешь защищать ее, семью Ся. Какой грех!

Император спокойно смотрел на нее: — Тогда, когда вы хотели, чтобы Я приговорил к смерти Ма Цзиэра, вы тоже говорили, что вы Моя родная мать, и все это ради Меня.

Когда Цзайсян заставлял Меня назначать его людей на высокие должности и давать им щедрые вознаграждения, он тоже говорил, что семья Сяо — это Мои люди... Но, матушка, посмотрите, во что превратился двор?

Мой родной дядя занят женитьбой и рождением детей, сотни чиновников заняты тем, что дарят ему подарки и помогают надевать обувь, а вы, Моя родная матушка... заняты тем, как искоренить несогласных!

Он немного задохнулся, прежде чем продолжить: — Спросите себя, положа руку на сердце, когда вы делали все это, думали ли вы обо Мне?

Каждая песчинка, падающая в песочные часы, казалось, падала с тяжелым звуком. Дворец Чанлэ наполнился вопросом Императора, который охладил осенние хризантемы, охладил лампы и еще больше охладил сердца.

— Я иду на компромисс в последний раз. Будьте осторожны.

Когда вестник из дворца принес известие в резиденцию Принцессы, Ушуан и Шэнь Шан сидели напротив друг друга в молчании.

Услышав слова «Бован Хоу скончался от тяжелой болезни», Шэнь Шан первым встал, схватил коня из резиденции Принцессы и стремительно поскакал в Резиденцию Ся.

Слуги собирались броситься в погоню, но Принцесса упрекнула их: — Слепые! Вы даже его осмеливаетесь остановить!

Сказав это, она тоже велела запрячь карету и поспешила туда. Она смотрела на небо снаружи, такое мрачное, и понимала, что действительно случилась большая беда.

Прибыв в Резиденцию Ся, Шэнь Шан бросил коня и направился прямо в покои Ся Сюэ, столкнувшись у дверей с Су Сяоюй, которая стояла на страже.

Су Сяоюй остановила его: — Госпожа приказала, никто не может войти.

Шэнь Шан холодно посмотрел на нее, схватил ее за руку и вывернул ее назад.

Су Сяоюй не ожидала, что он нападет. Она почувствовала сильную боль в руке, а затем врезалась в колонну рядом.

В тот момент, когда она крикнула, Шэнь Шан выбил дверь. Одним взглядом он увидел Ся Сюэ, тихо сидящую на циновке из рогоза.

В руке она держала кубок с ушками, украшенный разноцветными птицами. В кубке плескалась ароматная прозрачная жидкость.

Не колеблясь, Шэнь Шан выхватил кубок и залпом выпил его, горячий пар обжигал горло, но он лишь нахмурился и продолжил.

Затем он бросил кубок, его лицо было пепельным: — Если суждено умереть, то вместе!

Ся Сюэ смотрела на него, ее лицо было спокойным: — Это всего лишь чашка чая. Если бы я собиралась умереть, я бы сначала утянула за собой врага.

А вот ты... что ты делаешь?