Императорский визит

Дворецкий вел Ся Сюэ по резиденции, где извилистые галереи и павильоны с террасами напоминали лабиринт, кратко рассказывая о недавних делах в доме: — Госпожа, пока вы были в отъезде, в доме все было хорошо.

Сегодня свадьба младшего брата Вдовствующей императрицы, Цзайсяна Сяо. Господин был приглашен и велел передать, что вернется поздно; Госпожа сейчас ждет в своих покоях. Она хотела выйти встретить вас лично, но старый слуга отговорил ее.

Недавно Госпожа перенесла простуду, и сейчас ей нельзя находиться на ветру...

Ся Сюэ благодарно улыбнулась дворецкому: — Дядя Му, вы поступили совершенно правильно.

У матушки всегда было слабое здоровье, и все эти три месяца, что я провела, соблюдая траур у гробницы, я ни на день не переставала о ней беспокоиться.

Я попросила людей найти редкие лекарственные травы, надеюсь, они помогут.

Дворецкий, Дядя Му, вздохнул с чувством: — Госпожа, ваша сыновняя почтительность достигает небес, Госпожа обязательно поправится.

Однако старый слуга кое-что не понял. Слуги говорили, что на вас напали в дороге. Вы не ранены?

Ся Сюэ остановилась, повернув голову задолго до того, как они достигли главного дома. На ее щеках появилось выражение недоумения: — Что за нападение?

Дядя Му, наверное, ослышался. По дороге у меня застряла рыбья кость в горле.

Дворецкий тут же рассмеялся: — Ах, старость не радость, слух подводит.

Рыбья кость, конечно, рыбья кость, это старый слуга ослышался... — Его взгляд упал на поразительные пятна крови на одежде госпожи, и он с беспокойством спросил: — А потом?

Рыбью кость удалось вытащить?

Госпожа, вы не поранились?

Ся Сюэ с улыбкой покачала головой.

Хотя она сама не пострадала, кровь на ее одежде наверняка напугает ее матушку.

Поэтому она велела дворецкому сначала пойти доложить, а сама вернулась в свои покои, чтобы переодеться в чистое шэньи.

Это шэньи было сшито по косой, то есть цельный кусок шелка разрезали по диагонали, а полы, обернутые в несколько слоев, свисали с обеих сторон сзади, напоминая ласточкин хвост.

Хотя это была домашняя одежда, ткань была мягкой, и на ней золотой нитью были вышиты узоры летящих облаков.

При каждом шаге оно колыхалось, как золотые волны моря под солнцем, или как золотые колосья риса, качающиеся на ветру.

А свисающий до земли «ласточкин хвост», тянущийся за ней, добавлял еще больше женственности и красоты.

Она осмотрела себя с головы до ног в бронзовом зеркале с инкрустацией золота и серебра и ручкой в виде трех колец, убедившись, что все в порядке, и только тогда, приподняв полы одежды, отправилась в главный дом.

Слуги у дверей были отосланы неизвестно когда, а дверь была приоткрыта, пропуская аромат дулянсяна.

Ся Сюэ сняла обувь, осторожно толкнула резную раздвижную дверь и тихо позвала: — Матушка, А Сюэ вернулась.

Из позолоченной бронзовой курильницы в форме боба вился белый дым, а на нефритовом светильнике с пятью ветвями на стене еще оставался воск от вчерашних свечей.

На хэта лежал человек, подперев голову рукой, и отдыхал с закрытыми глазами.

Ся Сюэ сначала вздрогнула, а затем медленно опустила полы одежды и голову, беззвучно опускаясь на колени.

В этой мертвой тишине она слышала стук собственного сердца и мерное, спокойное дыхание того человека.

Песочные часы отсчитали всего несколько песчинок, но Ся Сюэ казалось, что прошли долгие дни и ночи, мучительные и бесконечные.

Холод от деревянного пола давил на колени, части тела, где кровообращение было нарушено, постепенно застывали, а затем немели...

— Ты вернулась.

Наконец с хэта послышался голос, властный мужской голос. Это была не мать Ся Сюэ, и не ее отец, ушедший на свадьбу Цзайсяна, а...

— Ся Сюэ приветствует Ваше Величество, десять тысяч лет, десять тысяч лет, десять тысяч раз по десять тысяч лет.

Она совершила глубокий поклон, и тревога достигла своего пика.

В этот неподходящий момент в ее доме оказался не кто иной, как верховный Император династии Да Юн, тот властный правитель, который в юности взошел на трон с великими амбициями, тот, кто мог вознести человека до небес или низвергнуть в ад... И он уже давно не был тем «Ма Ци», который в детстве прогуливал уроки и проказничал с друзьями.

После шороха трущейся ткани в поле зрения Ся Сюэ появился край черной мантии с узором питона. Она почувствовала на своей голове прикосновение, тяжелое, как тысяча золотых.

Она снова тяжело прижалась головой к полу, громко восклицая «Десять тысяч лет».

Но мантия резко взмахнула рукавом, и он тут же повернулся и снова лег на хэта, внушительный без гнева: — Теперь мои слова становятся все менее действенными, Ся Сюэ, ты знаешь свою вину?

Ся Сюэ снова поклонилась, смиренно отвечая: — Знаю вину.

— Сама скажи, в чем твоя вина.

Ся Сюэ прикусила губу: — Нарушила этикет перед Императором.

Император Да Юн, опираясь на хэта, вдруг рассмеялся, указывая на сердце: — Нарушила этикет? Ты не просто нарушила этикет?

Ты ранила мое сердце, удар за ударом.

Сказав это, он как ни в чем не бывало похлопал по месту рядом с собой: — Ладно, посиди со мной, этим неудачником, немного.

Только тогда Ся Сюэ медленно подняла голову. Император по-прежнему был властным, с врожденным величием. Стоило ему нахмуриться, как весь мир тревожился.

Небесная власть, но и небесная беспомощность.

Он не может ошибаться, не должен ошибаться, потому что одна ошибка может стать непоправимой катастрофой.

Но именно он совершил самую большую ошибку.

Он сказал, что ранил сердце, сказал, что он неудачник.

Но он всегда умел переворачивать черное в белое.

Ся Сюэ, пошатываясь, поднялась, ее лицо стало еще более смиренным: — Время позднее, прошу Ваше Величество вернуться во дворец.

Ся Сюэ завтра обязательно придет во Дворец Вэйян, чтобы просить прощения.

Увидев, что человек на хэта не движется, она громко сказала: — Господин евнух снаружи?

Господин евнух, пожалуйста, войдите, Ваше Величество собирается отправиться обратно во Дворец Вэйян.

Император ничего не сказал, его орлиные глаза уставились на нее, словно две стрелы с зазубринами, способные мгновенно проделать бесчисленные дыры в человеке.

— Вдовствующая императрица говорит, что я слишком балую семью Ся. Она ошибается, я балую не семью Ся, а тебя, Ся Сюэ!

Но ты, к несчастью, бессердечное, хладнокровное существо, не знающее благодарности!

Сказав это, он вихрем поднялся, позвал евнуха и в мгновение ока вышел из главного дома семьи Ся.

Все вернулось к спокойствию, словно Императорский визит никогда и не случался.

Но остатки аромата дулянсяна в воздухе никак не выветривались.

Это был запах Дворца Вэйян, запах, который Ся Сюэ когда-то хорошо знала.

Виной всему магия времени, которая сглаживает юность, отчуждает близость, превращает бывших близких друзей в горстку желтой земли.

Куда ушло время, куда ушли те счастливые, беззаботные часы, проведенные вместе?

Окоченевшие плечи Ся Сюэ наконец опустились, она беззвучно плакала, не только по потерянному времени, но и по тем людям, которые оставили яркий след в их жизни, а затем исчезли.

Прошлое, в конце концов, так и не стало прошлым.

— А Сюэ?

Голос, позвавший ее сзади, прервал мысли Ся Сюэ. Она натянула улыбку и обернулась.

За резной раздвижной дверью стройно стояла ее матушка, Ся Гоши.

Госпожа Ся, хотя и перешагнула тридцатилетний рубеж, благодаря повседневному уходу, по-прежнему сохраняла прекрасное лицо и изящную фигуру, добавляя к красоте дочери Ся Сюэ еще больше зрелости и женственной мягкости.

Ее очарование было в глазах: брови, изогнутые, как далекие горы, глаза, полные влажного блеска, и прекрасные «мешки под глазами»... Один лишь взгляд на нее заставлял сердце трепетать.

Ся Сюэ усадила ее на хэта, иногда отступая на несколько шагов, торжественно опускаясь на колени и кланяясь: — Дочь три месяца не могла проявлять сыновнюю почтительность перед матушкой, прошу матушку простить меня.

Я слышала, вы недавно простудились, дочь...

Легкий вздох разнесся с хэта: — А Сюэ, тебе не нужно так себя вести, матушка все понимает.

Тогда я думала, что отправить тебя в гарем — лучшее решение, и сейчас я так думаю.

Только что евнух при Императоре снова прислал много драгоценностей и украшений, ты понимаешь, что это значит?

Увидев, что дочь молчит, госпожа Ся притянула ее к себе: — Матушка не приняла их и велела евнуху отнести обратно.

Но, А Сюэ, что ты на самом деле думаешь? Говорят, вы с Императором с детства были друзьями, и он искренне к тебе относился, почему же ты раз за разом отказываешь ему?

На этот раз наказание — три месяца соблюдать траур у гробницы, а в следующий раз?

Император — верховный правитель, как он может раз за разом терпеть такое твое сопротивление?

Матушка беспокоится о тебе!

Эти слова беспокойства, как и недавний вздох, тяжело легли на сердце Ся Сюэ. Она медленно уткнулась в объятия матери и сказала: — Матушка, я все продумала.

Сейчас я больше всего беспокоюсь о вашем здоровье, и эти три месяца обернулись для меня благом.

Там я узнала о многих редких лекарственных травах, я буду медленно варить их для вас, и вы обязательно быстро поправитесь!

Она подняла невинное лицо с улыбкой: — И тогда отцу не придется проводить одинокие долгие ночи в пустых покоях...

Лицо госпожи Ся мгновенно покрылось румянцем, и она не смогла сдержать смех, который вырвался наружу. Она беспомощно ткнула пальцем в лоб дочери: — Ах ты, снаружи все говорят, что ты образованна и разумна, только отец и мать знают, какая ты озорная и непослушная!

Мать и дочь не виделись три месяца, и им было о чем поговорить, но госпожа Ся была нездорова.

Ся Сюэ поужинала с ней, проследила, чтобы она выпила лекарство и уснула, и только тогда с облегчением покинула главный дом.

Пройдя по извилистой галерее, миновав павильон с четырехскатной крышей и изогнутыми карнизами, она свернула в гостевой двор.

Снаружи персиковые и сливовые деревья переплетались, окружая гостевой двор.

Войдя в гостевой двор, можно было увидеть его структуру в стиле сыхэюань: четыре флигеля, расположенные на востоке, западе, севере и юге, выходили окнами на просторный внутренний двор, где были установлены опоры для тыквенных лоз, а под ними лежали циновки из тростника.

В летне-осенний сезон здесь было особенно приятно и комфортно.

Дворецкий, Дядя Му, только что вышел оттуда и, увидев госпожу у входа, поспешил навстречу: — Госпожа, с тем человеком, которого вы привели, все в порядке, но...

Увидев дружелюбный взгляд госпожи, он продолжил: — Госпожа знает, кто он?

Старый слуга не думает, что он обычный слуга.

Ся Сюэ улыбнулась: — Конечно, он еще и мастер вытаскивать кости. Это он вытащил рыбью кость, застрявшую у меня в горле.

Сказав это, она вошла в южный флигель сыхэюаня, навстречу заходящему солнцу.

Войдя, она увидела, что человек на кровати уже сидит, неизвестно когда, и молча смотрит на нее.

Ся Сюэ села на циновку из тростника на некотором расстоянии: — Пока оставайся здесь. Если что-то понадобится, обратись к Дяде Му.

Когда поправишься, я решу, куда тебя устроить.

Так хорошо?

— Хорошо.

Голос его по-прежнему был разорванным и хриплым.

Сумерки проникли в комнату, принося полумрак.

Ся Сюэ обрезала фитиль масляной лампы в форме боба, снова зажгла ее и непринужденно, как будто болтая, спросила: — Я еще не знаю, как тебя зовут?

Человек на кровати, глядя ей в спину, медленно и торжественно ответил: — Прошу вас даровать мне имя.