Глава 4, ч.1. Грязный дворняга

Дантес оторвался от свежего зелёного запаха и посмотрел на гнома, проигнорировав его комментарий и задав вопрос.

— Как ты всё это здесь вырастил?

Гном прищурил глаза.

— Ты пытаешься выкрасть мои секреты?

— Нет, я спрашиваю напрямую.

Торговец усмехнулся, затянулся трубкой и медленно выпустил дым изо рта.

— Такие дворняги, как ты, не знают, но Яма — огромное место. Мы, гномы, на протяжении веков сумели выдолбить новые камеры или раскопать старые.

Хотя это была адская работа без надлежащих инструментов, с этими странно толстыми стенами и магическим щитом, который нас запечатывает, иначе мы бы, конечно, просто прорыли туннель наружу.

Есть несколько камер, где стены похожи на отражающее стекло, и в некоторых из них есть свет, похожий на солнечный, который просачивается сквозь них.

— А как насчёт семян?

— А, те пришли с другими припасами, которые они сбрасывали. Собираю их со временем и выращиваю то, что могу из того, что у меня есть.

— Даже травку?

Он покачал головой.

— Ну, это пришло по-гномьи. Так же, как Короли Эльфляндии и Консорциум получают вещи по-своему. Это, очевидно, не то, чем я могу поделиться.

Дантес кивнул, притворяясь, что уважает секрет. Он уже знал, что эльфы приносят свои товары с помощью каких-то магических осколков зеркал, человеческие банды, как правило, заставляли людей бросать товары в Зев в определённое время, консорциум подкупал стражников, чтобы те приносили товары во время набора на Арену и вывода заключённых. Он был уверен, что существуют и другие методы, но эти он смог определить с момента своего прибытия. Никто не знал, что он это знает, и он изо всех сил старался сохранить это в тайне.

— В любом случае, я полагаю, ты что-то покупаешь? Если я потратил столько времени на разговор с тобой, а ты нет, ну, мне, вероятно, придётся тебя заколоть или избить.

Дантес кивнул.

— Понятно. Я заинтересован в обмене.

Он вытащил свой отдельный мешок с грибами и вынул один из них, который протянул гному, сосредоточившись на его бородатом лице, чтобы оценить любую реакцию. Он увидел, как ноздри гнома на мгновение расширились, но других подёргиваний лица не было. Гномы были либо невозмутимы, либо так же легко читались, как ребёнок. Дантес никогда не встречал промежуточных вариантов.

Гном медленно потянулся к грибу, но Дантес отдёрнул его, прежде чем тот смог дотянуться.

— Заинтересован?

Гном пошевелил челюстью, грибы в его бороде сдвинулись из стороны в сторону.

— Да, полагаю, заинтересован. Сколько у тебя есть?

Он открыл мешок, чтобы гном мог увидеть дюжину или около того грибов внутри. Гном погладил свою бороду.

— Хм, могу дать тебе немного травки за это.

— Немного травки за каждый, я полагаю?

Гном покачал головой.

— Ты дерзкий, мне это нравится. Как насчёт половины мешочка, и ты будешь мне должен?

— Как насчёт полного мешочка, и в следующий раз, когда я их соберу, я вспомню, каким щедрым ты был?

Бровь гнома приподнялась.

— Ты их вырастил? Не просто нашёл?

Дантес заколебался, но кивнул.

— Интересно. Договорились.

Гном плюнул на руку и протянул её. Дантес повторил жест и крепко пожал руку, прежде чем обменяться товарами.

— Я Клей, кстати.

— Дантес.

Они обменялись кивками, и Дантес ушёл, спрятав травку в небольшой отсек, который он сделал в своём пальто. Он не искал травку специально, когда пришёл на рынок, но это был хороший выбор для обмена. В отличие от грибов, которые имели ограниченную полезность для большинства, травку можно было обменять на что угодно и она хранилась гораздо дольше. Не говоря уже о том, что он мог отложить немного для собственного личного отдыха.

Конечно, он мог бы расплатиться монетами, но только консорциум имел дело с прямыми монетами, бартер, как правило, был более экономичным в большинстве случаев. Он подумывал о дальнейшей торговле, но решил, что Тел, вероятно, уже давно закончил. Дантес представлял, что у любого мужчины может не быть много выносливости после года без такого рода внимания.

Он пробирался по узким переулкам между зданиями, игнорируя мольбы отчаявшихся продавцов, которые, казалось, не зарабатывали достаточно, чтобы покрыть дневные сборы консорциума. Ближайший к Ведьмина Блудница бар был полон эльфов, поэтому он надвинул капюшон на голову, проходя мимо. На поверхности и в Яме быть дворнягой имело ряд преимуществ. Обычно это позволяло ему быть легко игнорируемым и трудноразличимым. Иногда он мог сойти за человека или орка при правильном освещении, но за эльфа — никогда. Он был слишком низким, его кожа слишком серой, и хотя его уши были заострёнными, они вряд ли могли скрыть что-либо ещё в нём, но если бы один из Короли Эльфляндии с полным брюхом выпивки и желанием выпустить пар увидел его, он знал, что станет первой целью, которую они выберут. Они могли терпеть смешение рас, но только до тех пор, пока эльфы не были частью этой смеси.

Дантес был так отвлечён попытками оставаться незаметным, что не заметил трёх мужчин, стоявших между ним и борделем. Когда он их увидел, то попытался изменить направление движения, но мужчины расступились, чтобы преградить ему путь. Он внимательнее посмотрел на них, чувствуя, что только что попал в беду. Все трое были людьми, одетыми в рваную одежду и вооружёнными дубинами или заточками; один из них пах засохшей кровью и выглядел смутно знакомым. Окровавленный сделал шаг к нему, и Дантес отступил, ища выход, но обнаружил, что путь позади него заблокирован четвёртым мужчиной.

— Я так и думал, что ты сюда придёшь. Думал, сможешь украсть мой тяжёлый труд и сбыть его на Подземном рынке, прежде чем мы тебя найдём, а?