Глава 9. Князь сокрушается о прошлом, Шаньху изливает душу в тюрьме

【Девять】Князь сокрушается о прошлом, Шаньху изливает душу в тюрьме

Все поспешно поклонились князю Юйань, но тот, не обращая на них внимания, гневно воскликнул: — Кто посмеет тронуть хоть волосок на ее голове, тому я не прощу!

Бао Чжэн сложил руки: — Ваше Высочество, эта девушка только что призналась в убийстве господина Лю Сюэчэна. Какова бы ни была правда, ее следует сначала…

— Я сказал, нельзя! — Князь Юйань был в ярости. Он помог Шаньху, все еще стоявшей на коленях, подняться, глядя на нее со смешанными чувствами.

Вдруг он снова повернулся к Бао Чжэну. Поколебавшись мгновение, он наконец сказал: — Господин Бао, я никогда никого не просил. Сегодня прошу вас один раз: не могли бы вы отпустить ее… не привлекая к ответственности?

Бао Чжэн был поражен: — Ваше Высочество, что вы такое говорите?

Князь Юйань долго мялся, затем глубоко вздохнул и произнес: — Шаньху — моя… родная дочь.

Эти слова потрясли всех присутствующих.

Бао Вань широко раскрыла глаза, глядя на князя Юйань, словно видела, как над его головой медленно поднимаются иероглифы «банальная мелодрама».

Бао Чжэн поспешно спросил: — Ваше Высочество, откуда такие слова?

Князь Юйань долго колебался, прежде чем рассказать старую историю.

История была такой же банальной и полной страсти, как и любая другая о талантливом ученом и прекрасной деве.

В молодости князь Юйань приехал в Бэнчуань на прогулку и случайно встретил добрую и красивую девушку-добытчицу жемчуга. Они обменялись взглядами, полюбили друг друга и тайно поклялись быть вместе навсегда.

Однако счастье было недолгим. Князю Юйань нужно было возвращаться в столицу, а его статус не позволял взять эту девушку в жены или наложницы.

К тому времени девушка уже была беременна. Будучи разумной, она тайно покинула князя Юйань, и ее следы затерялись.

Позже она родила девочку. Вспоминая прошлое, она по какой-то причине впала в отчаяние.

Она оставила младенца в пеленках у реки с запиской и исчезла. Этим младенцем была Шаньху.

Почему князь Юйань сразу понял, что это она, услышав имя? Оказалось, что в пылу страсти он договорился с девушкой: если родится мальчик, его назовут Лангань, а если девочка — Шаньху.

Девушка, вероятно, написала имя ребенка на пеленках и оставила в знак любви коралловую подвеску. Так появились и свидетель, и вещественное доказательство — видимо, она надеялась, что ее дочь сможет вернуться к своему роду.

Услышав об этом, князь Юйань сразу обо всем догадался.

— Как это возможно? — Глаза Шаньху наполнились слезами. Но обломок коралловой подвески на ее шее был точь-в-точь как тот, что держал в руке князь Юйань, и это заставляло ее поверить.

— Дитя мое, как же тебе досталось. Это я виноват перед твоей матерью… — Князь Юйань тоже плакал навзрыд.

— Ваше Высочество, как бы то ни было, девушка Шаньху совершила тяжкое преступление — убийство. Прошу простить, но ваш покорный слуга не может проявить снисхождение, — Бао Чжэн оставался невозмутим. — Стража, увести девушку Шаньху в тюрьму.

Князь Юйань, забыв о приличиях и статусе, указал на Бао Чжэна дрожащим от гнева пальцем: — Бао-чернолицый! Все говорят, что ты беспристрастен и неподкупен, но ты оказался камнем из нужника — вонючим и твердым! Ты не уважаешь меня, не жалеешь мою дочь и ее судьбу, ты… неужели ты совсем не знаешь снисхождения?!

Бао Чжэн серьезно ответил: — Ваше Высочество, Бао Чжэн не пренебрегает отцовскими чувствами Вашего Высочества и девушки Шаньху. Однако, если даже Сын Неба нарушит закон, он будет наказан так же, как и простой народ.

— Хотя говорят, что закон должен учитывать человеческие чувства, он также не терпит снисхождения. Действительно ли девушка Шаньху — убийца, еще предстоит выяснить.

— Позвольте Вашему Высочеству дать Бао Чжэну несколько дней, чтобы разобраться в этом деле до конца и дать вам ответ. Как вам это?

Слова Бао Чжэна не оставили князю Юйань возможности возразить.

Зная, что счетная книга уже в руках Бао Чжэна, он лишь яростно взмахнул рукавом и ушел первым.

*

В мрачной и сырой тюремной камере Шаньху тихо сидела в углу, обхватив колени руками и погрузившись в раздумья.

Послышался лязг открываемого замка, и раздался голос: — Сестра Шаньху!

Шаньху подняла голову — это были Бао Вань и Гунсунь Лань.

Она поспешно встала: — Как вы сюда попали?

Бао Вань положила принесенное ею хлопковое одеяло, а Гунсунь Лань расставил еду. Оба с беспокойством смотрели на Шаньху.

Шаньху поняла, что они искренне за нее переживают, и улыбнулась: — Что случилось? Со мной ведь все в порядке.

Бао Вань протянула Шаньху полную миску с едой: — Сестра Шаньху, сначала поешь, поешь…

Шаньху взяла миску и принялась есть, медленно пережевывая.

Бао Вань смотрела на нее, чувствуя, как что-то защипало в глазах. Она провела рукой по лицу — слезы.

— Что с тобой? — поспешно спросила Шаньху.

— Не обманывай нас. Господина Лю действительно ты убила? — сдерживая слезы, спросила Бао Вань.

Шаньху кивнула.

— Почему? Ты же знала, что господин Бао приедет и вступится за вас… Зачем было делать этот лишний шаг? Ты знаешь, что за убийство платят жизнью? — подавленно спросил Гунсунь Лань.

— Я тогда не думала об этом, хотела лишь отомстить за отца. В тот день я пробралась в резиденцию Лю Сюэчэна из внешнего пруда, долго ползла под водой, пока не дождалась момента, когда он подошел к берегу. Что было дальше, вы знаете, — медленно произнесла Шаньху.

— Потом мне случайно удалось найти счетную книгу. Этот Лю Сюэчэн был очень хитер. Если бы я не заметила, что он спрятал книгу за камнем у пруда, так, что ее отражение было видно только из-под воды, они бы никогда ее не нашли.

— Сестра Шаньху, какая же ты глупая, — всхлипнула Бао Вань. — Не знаю, можно ли будет зачесть твои заслуги, чтобы смягчить вину…

— Разве гильотина господина Бао хоть раз щадила убийцу? — тихо улыбнулась Шаньху и вытерла слезы Бао Вань. — Милая сестренка, не плачь. Я никогда не жаловалась на такой исход, я сама этого хотела.

— Я смогла своими руками покарать врага, и я ни о чем не жалею. К тому же, так я смогу встретиться с отцом…

— А князь? — спросил Гунсунь Лань.

— Даже если он действительно мой родной отец, я никогда не знала о его существовании и никогда не смела ни на что надеяться, — Шаньху сделала паузу. — У меня с ним нет никаких связей.

Шаньху сняла с шеи коралловую подвеску и вложила ее в руку Бао Вань: — Милая сестренка, верни ее, пожалуйста, князю. Это его вещь, пусть вернется к своему владельцу.

Гунсунь Лань задумался и спросил: — Ты боишься, что это дело повредит репутации князя, поэтому не признаешь его?

Шаньху улыбнулась: — Что вы такое придумали, молодой господин? У Шаньху нет таких мыслей.

Видя, что они все еще расстроены, Шаньху сказала: — Вам лучше вернуться. В тюрьме сыро, долгое пребывание здесь вредно для здоровья.

Гунсунь Лань счел это разумным. Попросив Шаньху беречь себя, он силой увлек Бао Вань за собой.

Едва они вышли, как увидели Бао Чжэна и князя Юйань, стоявших неподалеку. Неизвестно, как долго они там простояли.

Было очевидно, что они слышали весь разговор в камере.

Бао Вань молча подошла и вложила коралловую подвеску в руку князя Юйань.

— Ваше Высочество, — Бао Чжэн повернулся к князю Юйань.

Князь Юйань крепко зажмурился. Подвеска в его руке впилась в плоть, причиняя острую боль.

— Довольно, — когда князь Юйань открыл глаза, в них была лишь усталость.

— Завтра я возвращаюсь в Бяньлян. Дела здесь… поручаю господину Бао.

Сказав это, он глубоко вздохнул, повернулся и ушел. Его удаляющаяся спина выглядела одинокой.