Ночь была в самом разгаре, но Бао Чжэн и Гунсунь Цэ не спали. Они находились в комнате, то стоя, то сидя, и время от времени поглядывали в окно.
Бао Вань и Гунсунь Лань тоже были рядом. Хоть они и зевали, но старались держаться.
Пробила третья стража. Вдруг дверь открылась, и в комнату скользнул человек в черном. Приглядевшись, все узнали Чжань Чжао, переодетого в одежду для ночных вылазок.
— Гвардеец Чжань, вы потрудились, — Бао Чжэн поспешил к нему. — Есть ли новости?
— К счастью, миссия выполнена, — Чжань Чжао снял черную ткань, закрывавшую лицо. — Ваш подчиненный отправился на разведку и действительно разузнал кое-что.
— Рассказывайте скорее, — сказал Бао Чжэн.
Бао Вань и Гунсунь Лань тоже подошли поближе. Все четверо внимательно слушали Чжань Чжао.
Оказалось, что резиденция князя Юйань находилась недалеко от почтовой станции. С легкостью Чжань Чжао добрался туда за короткое время.
Прибыв на место, Чжань Чжао обнаружил, что снаружи была строгая охрана. Он перепрыгнул через стену с верхушки дерева и, легко, как кошка, запрыгнул на крышу.
Немного поискав, он нашел покои князя Юйань.
Чжань Чжао присел на крыше и сдвинул одну черепицу.
Князь Юйань тоже не спал. Заложив руки за спину, он ходил взад-вперед по залу.
Позади него стоял человек, похожий на управляющего.
Чжань Чжао услышал, как князь Юйань спросил: — Ты послал людей все выяснить?
Управляющий поспешно ответил: — Я уже тайно послал людей разузнать. Чиновник управы в Бэнчуане — это Лю Сюэчэн. Не знаю, помнит ли Ваше Высочество, но именно он подарил вам ширму с жемчугом на ваш день рождения в том году.
Князь Юйань сказал: — Помню. Позже я увидел его усердие и даже ходатайствовал перед императором о его повышении, не так ли? Говори, действительно ли он принуждал ныряльщиков?
Управляющий торопливо сказал: — Именно он. Люди, которых я послал, доложили, что этот Лю Сюэчэн, прикрываясь указом о сборе жемчуга для двора, действительно посылал людей собирать жемчуг в больших количествах, в несколько раз превышающих требуемое. Говорят, он также отправил немало подарков влиятельным чиновникам в Бяньляне. Потом эти чиновники дарили жемчуг друг другу, многое перешло из рук в руки…
Князь Юйань нахмурился: — Так получается, меня тоже можно заподозрить во взяточничестве?
Управляющий мялся некоторое время, затем ответил: — При вашем высоком положении, Ваше Высочество, многие чиновники хотят вам угодить. Но тот подарок действительно был преподнесен как дар на день рождения, я думаю, это не страшно…
Князь Юйань глубоко вздохнул: — Даже если я теперь буду отнекиваться, этот Бао Чжэн наверняка не поверит. Хотя я и не так известен своей неподкупностью, как Восьмой князь, я не из тех, кто жаден до денег и власти. Лучше, когда прибудем туда, действовать по закону, арестовать этого Лю Сюэчэна, чтобы другие не клеветали, будто он притесняет жителей деревни, прикрываясь моим именем.
Управляющий поспешно сказал: — Ваше Высочество мудры. Говорят, у этого Лю Сюэчэна есть счетная книга, где записано количество полученного жемчуга и имена чиновников, которым он дарил подарки. Когда придет время, Ваше Высочество может заставить его отдать ее.
Князь Юйань хлопнул в ладоши: — Глупости! Я сказал наказать только его одного. Эта счетная книга — наверняка улика, которую он оставил. Если дело раскроется, он предъявит ее, чтобы спасти себя, и утянет за собой кучу людей, чтобы они разделили его участь. Кто знает, может, там и мое имя есть. Вы должны уничтожить эту книгу до того, как Бао Чжэн ее найдет!
Управляющий поспешно ответил: — Слушаюсь!
Чжань Чжао, притаившийся на крыше, услышал это и подумал про себя: «Значит, есть счетная книга. Вряд ли Лю Сюэчэн настолько глуп, чтобы спрятать ее там, где ее легко найти. Не стоит бояться, что князь Юйань найдет ее первым. Можно дождаться, пока Лю Сюэчэн признает вину, и тогда на суде заставить его назвать место, где спрятана книга, а затем при всех найти ее в качестве доказательства».
Казалось, они закончили обсуждать это дело. Чжань Чжао уже собирался уходить, как вдруг услышал, что князь Юйань тихо спросил: — Есть еще одно дело… Ты выяснил?
Управляющий тут же понял без слов, подошел ближе и тихо сказал: — Я разузнал. Двадцать лет назад, действительно… в рыбацкой деревне…
Чжань Чжао навострил уши, но они говорили очень тихо и туманно, так что он смог разобрать лишь обрывки фраз.
Князь Юйань и управляющий пошептались некоторое время. Князь поднял голову и глубоко вздохнул: — Вот так грех! Если бы я тогда не потерял голову, разве бы… эх…
Управляющий тоже тихо сказал: — Если проверить по словам Вашего Высочества… боюсь, это точно тот человек…
Князь Юйань махнул рукой и вздохнул: — Иди. Мне нужно хорошо подумать, прежде чем что-то предпринимать.
Управляющий почтительно поклонился и удалился. Чжань Чжао, увидев это, подождал еще немного. Убедившись, что князь Юйань больше ничего не делает, он тихонько прикрыл черепицу, оттолкнулся носком и растворился в ночи, направляясь обратно к почтовой станции.
Выслушав рассказ Чжань Чжао, Бао Чжэн погладил длинную бороду и сказал: — Значит, слова девушки Шаньху — правда. Раз так, Лю Сюэчэну не избежать наказания. Хотя князь, как он и говорит, не знал об этом, он тоже не может уклониться от ответственности. Однако у Лю Сюэчэна много связей в Бяньляне, кто знает, не возникнут ли из-за этого непредвиденные осложнения.
Гунсунь Цэ сказал: — Опасения господина обоснованы. Если найдется счетная книга, последствия могут быть непредсказуемыми.
Гунсунь Лань вмешался: — Раз так, нужно просто наказать всех замешанных по заслугам, и все?
Чжань Чжао похлопал Гунсунь Ланя по плечу: — Это дело не такое простое, как ты думаешь.
Бао Вань подумала и вдруг спросила: — Интересно, о чем говорили князь и управляющий в конце?
Чжань Чжао сказал Бао Чжэну: — Они говорили шепотом, непонятно, о чем шла речь. Ваш подчиненный расслышал лишь обрывки фраз.
Бао Чжэн немного подумал и сказал: — Неважно. Завтра прибудем на место, думаю, все прояснится.
*
Резиденция князя Юйань.
Князь Юйань ворочался в постели, не в силах уснуть. Новости, принесенные управляющим, встревожили его, вызвав смешанные чувства радости и беспокойства.
Он сел, снова зажег свечу и уставился на колеблющееся пламя.
«Двадцать лет… можно сказать, снова ступил на старую землю, эх…»
Князь Юйань достал из-за пазухи какой-то предмет — это была кроваво-красная коралловая подвеска. Он держал ее в руке.
«Люди, которых я послал, доложили, что та девушка, похоже, не родная дочь старика, он подобрал ее у реки. И время совпадает… Ваше Высочество, как вы думаете, возможно ли…» — слова управляющего все еще звучали в ушах.
Князь Юйань чувствовал смятение в душе. Он кивнул и вздохнул: — Подумать только, я, Чжао Дэнин, знатный князь, которому доступны все богатства и почести, совершил такой грех. Я думал, что за столько лет забыл об этом, но теперь судьба, словно нечистая сила подтолкнула, вернула меня в это место… Неужели это воля небес?
Он долго размышлял, то чувствуя вину, то качая головой и вздыхая.
Промучившись полночи, он вспомнил, что завтра нужно ехать дальше. Эта мысль снова встревожила его. Наконец, он лег в постель.
Но уснуть так и не смог, ворочался с боку на бок до самого рассвета, так и не сомкнув глаз.
(Нет комментариев)
|
|
|
|
|
|
|
|