Глава 14: Начало брачного союза

Как только Е Ляньцин произнесла эти слова, воцарилась мертвая тишина. Все с недоверием уставились на нее, на их лицах читалось изумление. Даже если ты не хочешь выходить замуж, нельзя же так оскорблять Принца Су?

После первоначального удивления на лицах многих появилось злорадное выражение.

Чу Цзюньтин невозмутимо сделал глоток чая, его взгляд оставался глубоким и скрытным.

Честно говоря, он даже немного восхищался этой глупой женщиной. Одно дело — публично отказаться, но ее смелость была намного больше, чем у обычных людей. Отвергнуть предложение прямо перед императором и Вдовствующей императрицей! Когда она успела стать такой бесстрашной?

— Цинь'эр, неужели я тебе не нравлюсь? Не хочешь выходить за меня замуж? — голос Фэн Цзышана был ровным, он даже изменил привычное обращение. В его пленительных «персиковых глазах» теперь читалось явное предупреждение.

Е Ляньцин испуганно втянула шею, ее взгляд забегал. Сейчас что вперед, что назад — все равно под нож. Лучше уж разом покончить с этим, умереть так умереть.

— Да. Разве Ваше Высочество не знает, что насильно мил не будешь? Это я первая предала Ваше Высочество. Зачем вам теперь я, презираемая всеми четвертая госпожа семьи Е? К тому же, у меня уже есть возлюбленный. Прошу Ваше Высочество не принуждать меня.

Е Ляньцин, казалось, не успокоится, пока не скажет что-то из ряда вон выходящее. Мгновенно Дворец Юйюй взорвался шумом. Все указывали на нее пальцами. Во всей империи Фэнтянь, вероятно, только она одна осмелилась бы пойти против Принца Су?

Е Хуажун с беспокойством посмотрела на Е Ляньцин. Та стояла с упрямым видом, в ее миндалевидных глазах горела решимость. Ее и без того хрупкая фигура сейчас казалась исполненной несравненной гордости.

Та же сцена предстала и перед глазами Чу Цзюньтина. Прежняя она была глубоко расчетливой. Чтобы заставить его полюбить ее, она была готова отдать все, даже родственные чувства. Но она была очень эгоистична, что вызывало у него еще большее отвращение.

Нынешняя же Е Ляньцин была словно другим человеком: корыстная, приспосабливающаяся к обстоятельствам, очень боявшаяся смерти, но время от времени проявлявшая поразительную смелость. Такая она, наоборот, не вызывала неприязни. Было бы еще лучше, если бы она не была дочерью Е Сихэ.

— Принц Су, честно говоря, эта девчонка и Скорбящей не по душе. Мало того, что совершенно не знает приличий, так еще и смеет дерзить вам, Принцу Су, на этом банкете. Воистину, почтенный Е плохо воспитал дочь! — сказав это, Вдовствующая императрица резко сменила тему, направив острие критики на Е Сихэ, который все это время сидел внизу с невозмутимым видом.

— Ваш смиренный слуга действительно проявил небрежность в воспитании. Однако Цинь'эр всегда была своевольной. Если она чем-то обидела Ваше Высочество и Ее Величество Вдовствующую императрицу, прошу проявить великодушие.

Е Сихэ ответил с неискренней улыбкой, без малейшего намека на раскаяние.

Вдовствующая императрица холодно усмехнулась, сетуя про себя, что когда-то пригрела змею на груди. Причина, по которой она не согласилась на то, чтобы Фэн Цзышан взял Е Ляньцин в младшие жены, была проста — страх.

Этот Принц Су на словах почитал ее как родную мать, но на деле обладал немалыми амбициями и расчетливостью. Теперь, породнившись с Е Сихэ, его влияние значительно возросло. Раньше три силы уравновешивали и сдерживали друг друга, но теперь ситуация постепенно складывалась не в их пользу. Поэтому она не могла сидеть сложа руки и ждать гибели, она должна была сохранить трон для своего сына.

— Хе-хе, почтенный Е очень любит свою дочь! Принц Су, раз уж эта девчонка не хочет выходить за тебя, не нужно ее принуждать. Образованных и воспитанных девушек много. В другой день Скорбящая найдет тебе другую. Хорошо?

— Где же найти другую такую красавицу? — Фэн Цзышан опустил глаза, скрывая выражение лица. Однако его спокойный тон и слова давали понять, что он не собирается так просто отступать.

— Лучше разрушить десять храмов, чем один брак. Принц Су — человек разумный, неужели он не понимает этой истины? Сегодня день рождения Скорбящей, и Скорбящая не желает, чтобы на этом празднике происходило что-то неприятное. Принц Су, ты должен это понимать.

Вдовствующая императрица сказала это тоном, не терпящим возражений. На ее добром лице больше не было улыбки, взгляд стал невероятно острым.

— Ваш сын… понимает!

Несмотря на публичный отказ, Фэн Цзышан сохранил врожденное достоинство члена императорской семьи.

Произнеся последнюю фразу низким голосом, он молча вернулся на свое место, скрыв всю свою остроту.

— Хе-хе, девчонка, ты только что сказала, что у тебя есть возлюбленный. Интересно, из какой он семьи? Назови его, и Скорбящая устроит ваш брак.

Сердце Е Ляньцин екнуло, она поняла, что дело плохо. Только что она думала лишь о том, как солгать, но забыла придумать, как эту ложь оправдать. Что теперь делать?

Если Вдовствующая императрица узнает, что она ее обманула, ей точно отрубят голову.

Е Хуажун увидела ее затруднение и сразу все поняла: никакого возлюбленного у нее не было, она просто выдумала это на ходу.

— Матушка-императрица, Цинь'эр ведь еще слишком молода, стесняться вполне естественно. Не лучше ли позволить ей самой разобраться? Не стоит утруждать Матушку-императрицу.

— Брак — дело серьезное, как можно позволять разбираться самой? Девчонка, не бойся, говори. Какая девушка не выходит замуж? — Вдовствующая императрица, казалось, не собиралась уступать императрице и продолжала настаивать.

Е Ляньцин внешне сохраняла спокойствие, но внутри у нее все кипело. О Небеса, не шутите так со мной, пожалуйста!

В мгновение ока в ее сознании возник неземной образ.

В ее воспоминаниях он был в развевающихся белых одеждах, незапятнанный мирской пылью, точно как она его охарактеризовала: холодный, как нефрит, таинственный, как цветок удумбара. Только он мог подарить ей это волнующее тепло.

— Это нынешний левый канцлер, Чу Цзюньтин.

Едва прозвучали эти слова, все присутствующие были потрясены.

Даже тонкие нефритовые пальцы Чу Цзюньтина, державшие чашку, слегка побелели. Что эта женщина пытается сказать?

— О? Я раньше слышала слухи о тебе и Цзюньтине, но не ожидала, что это правда. Хе-хе, Цзюньтин, это так?

Вдовствующая императрица, казалось, все еще не до конца верила и посмотрела на Чу Цзюньтина, желая убедиться, правда ли это.

— Цзюньтин, ты обещал мне вечную жизнь вместе.

Е Ляньцин произнесла это, едва не сгорая со стыда. Ее лицо залилось румянцем, а про себя она бормотала: «Господин Чу, господин Великий Чу, Цзюньцзюнь, Тинтин, умоляю, помоги мне еще раз! Если я смогу благополучно выпутаться, я всю жизнь буду работать на тебя как вол, чтобы отплатить тебе, старик!»

Чу Цзюньтин встал. На его красивом лице по-прежнему играла мягкая улыбка. Глядя на полное надежды лицо Е Ляньцин, он невольно вспомнил ту наивную и невинную девочку из прошлого.

Тогда они вместе дурачились, вместе запускали воздушных змеев, и она тоже спрашивала: «Цзюньтин, когда ты сможешь пообещать мне вечную жизнь?»

Но прошло столько лет, а он так и не выполнил обещания позаботиться о ней. В следующем году он снова будет ждать ее возвращения под цветущей грушей. Точно так же, как сейчас Е Ляньцин с надеждой спрашивала его: «Цзюньтин, ты обещал мне вечную жизнь, неразлучность в жизни и смерти».

— Да, — Чу Цзюньтин, словно под действием чар, кивнул. Он и сам не понимал, почему помогает ей. Разве он не питал к этой женщине отвращение?

— Хорошо, хорошо, хорошо! Раз у вас взаимная любовь, то Скорбящая немедленно издаст указ и назначит вашу свадьбу на первое число девятого месяца. Хе-хе, как раз в тот день, когда Принц Су будет брать наложницу. Будет двойная радость, всеобщее веселье!

Лицо Вдовствующей императрицы сияло от радости. Очевидно, она была очень довольна. По крайней мере, это позволит сдерживать их некоторое время. Значит, ее усилия не были напрасны.

— Благодарим Ее Величество Вдовствующую императрицу за высочайшую милость!

Фэн Цзышан посмотрел на Е Ляньцин, которая была вне себя от радости, что избежала опасности. В его «персиковых глазах» мелькнул холодный блеск, взгляд внезапно стал зловещим.

Е Ляньцин, я позабочусь о том, чтобы твоя дальнейшая жизнь была несладкой!