Глава 4: Сердце человека — загадка

Е Ляньцин без сил лежала на спине лошади, думая лишь о том, как вернуться в Столицу.

Однако стоило поблагодарить Сун Бая за то, что он дал ей хорошую лошадь. Только благодаря ей она смогла оторваться от преследователей и покинуть пределы Цзянчжоу.

Свои навыки верховой езды она знала прекрасно. Если бы не быстроногая лошадь и не то, что преследователи повернули назад для подкрепления, ее бы уже давно растерзали под копытами.

Е Ляньцин подняла голову и посмотрела вперед. Черный конь все еще переходил широкую, но мелкую реку.

Ее охватило раздражение. Все эти дни побега путь ей указывал этот черный конь под ней, но он постоянно петлял — то по склонам гор, то через речки.

В конце концов, она перестала обращать на это внимание, позволив ему блуждать как угодно. Главное — не голодать каждый день.

Увидев, что еще рано, Е Ляньцин решила вздремнуть, а потом уже искать еду.

Однако человек предполагает, а небо располагает. Проснувшись, она обнаружила, что находится посреди оживленного места.

Сидя на спине высокой лошади, она видела лишь шумную толпу и бесконечные ряды торговых лавок.

Хотя людей здесь было много, они не могли сравниться с длиной и шириной этой улицы. Ее конец, казалось, уходил вдаль и терялся где-то у западных ворот.

Прохожие бросали на нее странные взгляды. Только тогда Е Ляньцин заметила свой потрепанный вид, совершенно не похожий на облик столичной барышни.

Е Ляньцин беспомощно улыбнулась и спрыгнула с лошади. Вот она и в Столице. Но теперь, в этом море людей, где ей искать свой дом?

— Дорогу, быстрее дорогу! — пока она витала в облаках, позади раздался резкий окрик.

Е Ляньцин инстинктивно обернулась и увидела, как высокий чисто-белый конь остановился всего в трех цунях от нее.

Горячее дыхание лошади обдавало ее лицо, вызывая щекотку.

— Ты в порядке? — раздался звонкий и уверенный женский голос, в котором слышалась забота.

Перед Е Ляньцин появилась высокая, красивая девушка в облегающей красной одежде.

Е Ляньцин невольно вздохнула. Вот уж правда, от сравнения только досада!

— Э-э… я не…

— Сяо Сы? Это ты? Куда ты пропала на все это время? Ты знаешь, как я за тебя волновалась?

Не успела она договорить, как ее взволнованно перебила стоявшая перед ней девушка. Глядя на ее лицо, на котором смешались гнев и радость, Е Ляньцин подумала: неужели это и есть ее семья, которую она так искала?

— Эм, прости, у меня немного туман в голове, я не помню, кто ты?

После этих слов девушка действительно замолчала, лишь взяла ее лицо в ладони и стала внимательно разглядывать.

— Вид у тебя и правда потрепанный. Неужели ты меня совсем не помнишь? Я твоя третья сестра!

— Я помню только, что меня зовут Е Ляньцин, — нервно теребя рукав, ответила Е Ляньцин, не смея поднять на нее глаза.

— Сейчас не время для разговоров. Немедленно возвращайся со мной в поместье. Когда увидишь отца, притворись, что потеряла память.

С этими словами она потянула Е Ляньцин за собой, усадила на белого коня, и они помчались к поместью генерала.

— Эй, моя лошадь…

Проехав всего несколько ли, Е Ляньцин уже увидела поместье генерала. Величественный и строгий архитектурный стиль ей не понравился. Интересно, каким окажется ее так называемый отец-генерал?

Едва они спешились, как ее новообретенная третья сестра потащила ее внутрь, прямиком к кабинету Е Сихэ.

— Сань Цзе, мне немного страшно.

— Чего бояться? Потом просто притворишься, что ничего не знаешь, и отец не станет тебя винить. Не волнуйся, я буду рядом и помогу тебе.

Е Жошуй ласково улыбнулась ей, ее взгляд был полон тепла.

Е Ляньцин неожиданно почувствовала облегчение. Как хорошо иметь такую сестру!

— Отец, Сяо Сы вернулась, — Е Жошуй, держа ее за руку, крикнула, стоя перед плотно закрытой дверью кабинета.

— Входите, — раздался изнутри низкий, властный голос, от которого у Е Ляньцин замерло сердце.

Е Жошуй толкнула дверь, и они вошли.

Первое впечатление Е Ляньцин от кабинета — сумрачно, давяще, совсем не подходит для чтения и письма. Интересно, почему ее отцу нравится такая обстановка?

— Где ты была все это время?

Е Сихэ обернулся. Его острые, глубокие глаза, казалось, пытались пронзить ее насквозь.

— Я не знаю. Очнулась и обнаружила, что нахожусь в публичном доме в Цзянчжоу. Мне стоило больших усилий, чтобы сбежать оттуда.

Е Ляньцин намеренно умолчала о части истории, связанной с Чу Цзюньтином. Некоторые вещи лучше упрощать.

— А ты знаешь, что Пятый принц уже расторг с тобой помолвку? — Е Сихэ не собирался долго задерживаться на этом вопросе, потому что ему и так все было известно.

— Не знаю.

Е Ляньцин скривила губы. Она была только рада расторжению. Выходить замуж вот так, непонятно за кого, за незнакомого человека — она бы на такое не пошла.

— Завтра принц прибудет с предсвадебными дарами, а в начале следующего месяца женится на твоей третьей сестре. Поэтому весь этот месяц ты должна вести себя послушно и не доставлять мне хлопот!

Е Ляньцин посмотрела на стоявшую рядом третью сестру, Е Жошуй. Та слегка покраснела, ее глаза сияли нежностью — совершенно не похожа на ту браво выглядевшую девушку, которую она встретила на улице.

— О, это замечательно! Сестра и принц, должно быть, союз, заключенный на небесах, идеальная пара.

— Сяо Сы, неужели ты не винишь третью сестру? Ты рождена от наложницы, твое положение с детства было ниже нашего. Теперь третья сестра отняла у тебя жениха, неужели ты меня не ненавидишь?

В глазах Е Жошуй появился холодный блеск, когда она уставилась на Е Ляньцин. От прежней доброты не осталось и следа.

Е Ляньцин горько усмехнулась про себя. Она так и знала, что все будет не так просто. Даже ее сестра обманывает ее. Поистине, сердце человека — загадка!

— Даже если я буду винить тебя, что это изменит? Раз принцу нравится сестра, пусть женится. Мне этот титул принцессы все равно не нужен.

Е Жошуй вспыхнула от гнева. Эта девчонка смеет говорить ей такое! Неужели она думает, что ее так уж балуют?

Всего лишь девка без материнского воспитания.

— Хмф, сколько ни хитрила, все равно осталась ни с чем, носила воду решетом. Будучи членом семьи Е, ты предавала своих ради чужих! Отец не ругает тебя только из жалости, потому что ты росла без матери.

Выражение лица Е Жошуй становилось все более злобным, казалось, она готова была убить ее, чтобы выпустить пар.

— Сань Цзе, ты закончила? Если да, то я пойду к себе в комнату. Отец, можно?

Е Ляньцин не хотела продолжать ссору. Нынешняя ситуация была не в ее пользу. Она здесь никого не знает, лучше немного сдержаться. В конце концов, впереди еще много времени.

— Идите обе. Ляньцин только что вернулась. Жошуй, я надеюсь, ты будешь ей уступать. И еще, твоя мать — и ее мать тоже. Впредь не смей говорить, что у нее нет матери, поняла?

— Да!

Е Сихэ нахмурился, его взгляд был глубоким. Ему казалось, что младшая дочь после возвращения изменилась. Раньше она была расчетливой и высокомерной, а теперь стала осторожной и осмотрительной, научилась скрывать свою остроту.

Похоже, меняются не только обстоятельства, но и люди.