Глава 12: Бдительность Старейшины Дуба (Часть 2)

Она нашла место, где они спустились; на некоторых камнях и пнях все еще виднелись почерневшие пятна крови, значит, последние два дня дождя не было.

Она прошла несколько шагов вдоль ручья, но сразу не смогла найти место, где спрятала Старейшину Дуба.

Через несколько секунд Марион ахнула, поняв, что произошло.

Среди кустов вдалеке появилось большое дерево.

Она подбежала, раздвинула кусты и тихо позвала: — Дедушка?

Долгое время Марион не получала ответа, только ветер шелестел дубовыми листьями.

Во время спячки Старейшина Дуб был совершенно обычным дубом, но он говорил, что после смерти тоже превратится в обычное большое дерево.

В грубой коре дерева медленно открылись глаза, плоское дупло опустилось вниз, и глухой, медленный голос прозвучал в ее ушах как небесная музыка. Он сказал: — Марион…

— Дедушка, мы выжили, — радостно сказала Марион. — Мы спрятались. Элла сказала, что большинство людей еще живы. Вы в порядке?

— Неплохо, — Старейшина Дуб сморщился в улыбке. — Но, боюсь, я не смогу двигаться в ближайшее время.

Марион кивнула, бесполезно оглядываясь по сторонам.

Пришло время для трудного разговора, она не могла скрывать это вечно.

Она облизнула губы и выпалила на одном дыхании: — Дедушка, дело в том, что там было очень много солдат, и мне было трудно вывести всех. А потом я случайно встретила Призрака, и она спросила, не хочу ли я заключить контракт… На самом деле, я не поняла, что она говорила, но она достала бумагу, и я подумала, что она хочет, чтобы я подписала. Я имею в виду, тогда приближалось очень много человеческих солдат…

Брови Старейшины Дуба нахмурились, как только она упомянула Призрака, но из-за быстрой речи Марион он смог заговорить только после того, как она закончила.

— Ты подписала, на бумаге, содержание которой не знаешь, с Призраком? — спросил старик, его брови сморщились, как древесный нарост.

— Я не могла ничего поделать, я почти умирала, — сказала Марион, прикусив язык из-за выражения лица Старейшины Дуба. — Нет, сейчас я в порядке! Я совершенно здорова! — Она подпрыгнула дважды на месте, стараясь широко улыбнуться. — Призрак вылечила меня! Она открыла землю, как я просила, спрятала всех выживших, вылечила меня и дала всем еду. Я думаю, она хороший Призрак. Элла тоже так думает.

Последняя фраза не имела никакой убедительности; Элла считала всех хорошими людьми.

У Марион было множество вопросов и беспокойства, но перед Старейшиной Дубом она не могла не говорить хорошие слова, не желая, чтобы старик волновался, словно от таких слов все действительно станет хорошо.

— Спрятала вас под землей? — глаза Старейшины Дуба широко раскрылись, и его речь внезапно ускорилась, как у обычного человека.

— Да, потому что тогда негде было спрятаться? — неуверенно сказала Марион. — Под землей есть большое пространство, лабиринт туннелей и много комнат, достаточно, чтобы вместить всех нас. Я видела, как она заставляла больших кротов-элементалей копать землю, они очень хорошо копают.

— Подземелье! — сказал Старейшина Дуб.

Марион хотела сказать, что это, вероятно, не город, большинство мест были очень простыми, но тон и выражение лица Старейшины Дуба заставили ее замолчать.

Старейшина Дуб никогда не выглядел так сурово. Сердце Марион ёкнуло, и она смутно почувствовала, что натворила беды.

Дуб глубоко вздохнул, листья зашелестели, и лицо на стволе выглядело еще более старым.

— Марион, — серьезно сказал он, — не позволяй этому Призраку узнать, выведи всех поскорее, прежде чем другие заключат с ней контракт.

— Хорошо, — ответила Марион. По идее, она должна была бы вздохнуть с облегчением от наличия четкого плана, но множество вопросов роилось в ее голове.

Старейшина Дуб, похоже, хорошо понимал, что это за странный Призрак. Неужели Призраки тоже очень древние сущности? Она не казалась злой, и еда, которую она давала, выглядела очень хорошо, что заставляло Марион, несмотря на недоверие, невольно питать неоправданные надежды.

Это чувство было явно слабым и глупым, но Марион все же не удержалась и спросила: — Почему?

Старейшина Дуб посмотрел на нее, словно упрекая за то, что она тратит время на расспросы.

Марион быстро нашла себе оправдание и сказала: — Человеческая армия еще не ушла далеко, и поспешный уход будет очень опасен…

— Ничто не опаснее, чем оставаться в Подземелье, для любого живого существа на поверхности, — перебил ее Старейшина Дуб. — Это аванпост Бездны, гигантская пасть, пожирающая живых существ, великий враг всех наземных существ!

— Хуже, чем люди? — недовольно спросила Марион.

— Хуже, чем люди, — Старейшина Дуб покачал головой, и все его ветви дрожали в унисон. — Мы сражались плечом к плечу с людьми сотни лет, пожертвовали почти половиной нашего народа, потеряли четверть земель, только чтобы изгнать создания Бездны с поверхности. Они уничтожат все прекрасное на земле, разрушат тела живых существ и поглотят души мертвых.

— Но я никогда не слышала о Бездне… — сказала Марион, понимая лишь наполовину. — Если это так, почему люди больше не сражаются с Бездной?

— Потому что мы преуспели, — горько сказал Старейшина Дуб. — Бездны и Мира Богов больше нет.