Глава 1: Перерождение в здание

1. Перерождение в здание

Без сомнения, Таша перенеслась.

Перед её взором предстал очень тёмный зал, без окон, со всех сторон заваленный обрушившимися камнями и землёй.

Внутри не горело ни единой свечи, но Таша могла разглядеть каждый уголок, каждую пылинку в тенях.

Она даже отчётливо видела цвет напольной плитки; всё в зале было как на ладони, включая части, погребённые под обрушившимися колоннами.

В предыдущем абзаце одно слово было использовано не совсем корректно.

«Перед её взором».

На самом деле никакого «взора» не было. Таша смотрела на зал по меньшей мере три-четыре минуты, и ей ни капли не хотелось моргать.

Она не чувствовала ни своих век, ни глазных яблок.

Точнее говоря, она вообще не чувствовала своего тела.

Тогда как же она видела?

У Таши возникло очень странное ощущение: в этом зале у неё словно появился «божественный взгляд», как будто она играла в «The Sims», но без тела, управляющего обзором вне компьютера.

У Таши был всеведущий обзор, но она не знала, откуда наблюдает.

Таша отчётливо помнила, что умерла: автокатастрофа, никаких обид или мести, просто не повезло.

В последний миг перед смертью ей не посчастливилось увидеть большую часть своего туловища в полуметре от себя. Умереть в таком ужасном виде, без малейшего шанса на спасение с помощью современных технологий… Её нынешнее положение можно было объяснить только предсмертной галлюцинацией, похищением инопланетянами или перемещением. Любой из этих вариантов был лучше, чем превратиться в кусок гниющего мяса.

Таша ненадолго предалась грусти по друзьям, которых, скорее всего, больше не увидит, по кошке, собаке, аквариуму с рыбками, нескольким комнатным растениям и так далее. Затем она собралась с мыслями и переключила внимание на своё нынешнее положение.

Таша не чувствовала своего тела, но всё ещё могла «видеть». Она не знала, может ли слышать, здесь было слишком тихо.

Всё пространство, которое она могла ощущать, казалось, ограничивалось этим пыльным залом. Смутно различались великолепные украшения, но всё было настолько разрушено, словно пережило землетрясение и последующий обвал.

Зал был очень просторным, размером примерно с главный зал музея, без каких-либо украшений или предметов интерьера. Только в самом центре находился высохший каменный бассейн, пронзённый огромной трещиной.

Несколько колонн лежали на полу, выглядя так, будто рассыплются от одного прикосновения.

К счастью, несколько самых толстых круглых колонн по углам были в основном целы. Вероятно, благодаря этому зал не обрушился.

Таша внимательно осмотрела зал. Она не нашла ни единого скелета, ни одного живого существа, даже насекомого — слава богу, она чувствовала, что ещё не готова смириться с тем, что членистоногие будут ползать по её новому телу.

Ей казалось, что этот зал был окутан коконом из земли и камней, полностью изолирован от внешнего мира: ничто не могло проникнуть внутрь, и восприятие Таши не могло выйти наружу.

Что-то мелькнуло на дне бассейна.

Вспоминая позже, это был вовсе не вспышка, а скорее «ощущение», притягивающее внимание, словно водоворот на дне, к которому невозможно не плыть.

Таша инстинктивно взглянула туда и тут же почувствовала, будто проваливается. Её сознание, до этого распространявшееся по всему зданию, внезапно сузилось и влилось в камень на дне бассейна.

Это ощущение было похоже на то, как если бы её завалило селем: перед глазами потемнело, она не могла пошевелиться, а со всех сторон нахлынула огромная сила, способная задушить.

Она вздрогнула и резко забилась в борьбе.

Это были самые долгие минуты в жизни Таши. Она, словно змея, пробуждающаяся от зимней спячки под тенью ястреба, мобилизовала весь свой дух, пытаясь взять под контроль непослушное тело.

Пламя души бурно горело под влиянием сильного желания выжить. Туман света внутри камня метался из стороны в сторону, отчаянно ударяя по серой и твёрдой тюрьме вокруг, пока из неё не пробился видимый свет.

Песок и пыль вокруг камня осыпались, пока она боролась. Камень, словно кровавик, с которого сошла кора, превратился из тяжёлого чёрного в ярко-красный.

Среди песка и пыли появилось сияющее, словно гранатовое зернышко, которое медленно поднялось в воздух.

Словно глупец, обретший прозрение, или младенец, открывший свои ноги, Таша внезапно осознала форму своего существования.

Она постепенно смогла управлять своей душой, как раньше управляла своим телом — это звучало мистически, но на деле оказалось удивительно просто, словно переливать воду из одной формы чаши в другую.

Она повернулась внутри драгоценного камня и увидела четыре узора по четырём сторонам бассейна.

Хотя это были лишь абстрактные линии, она с первого взгляда поняла, что они символизируют: один — пламя, другой — текущую воду, третий — землю, четвёртый — воздушный поток.

Они точно располагались по сторонам света — восток, запад, север, юг — и были настолько загадочными, что их трудно было понять, настолько причудливыми, словно пришли из другого мира. Одно лишь созерцание их вызывало у Таши бурю чувств.

Она почувствовала некий зов, некую принадлежность, словно увидела указатель на бесконечном пути.

Таша затаила дыхание, пристально глядя на них, и ждала.

А затем… затем ничего не произошло.

Рубин, едва дыша, поднялся на полметра и беззвучно замер.

Вокруг по-прежнему стояла гробовая тишина, ни одна свеча не зажглась. Это было похоже на вступительный ролик, который завис сразу после начала.

Таша неловко зависла над руинами пруда в заброшенном здании, совершенно не зная, что делать дальше.

Что ещё хуже, она внезапно почувствовала голод.

Голод нахлынул так внезапно, что в одно мгновение Таша почувствовала, будто могла бы съесть целого телёнка.

Она потянулась, чтобы пошарить в карманах, но быстро осознала, что руки и карманы — лишь плод её воображения. Как и моргание или дыхание, они создавали лишь иллюзию нормальности и были совершенно бесполезны.

Правда или нет?

У неё даже желудка не было, почему же она так голодна?

Таша представила себе обильный пир, пытаясь обмануть свой несуществующий желудок, но воображение императорского пира лишь заставило её глаза покраснеть от ещё большего голода.

Она перепробовала множество способов, от молитв небесам до применения различных шарлатанских методов культивации из фильмов, романов и игр, но ни один не сработал.

Наконец Таша пришла в раздражение — нельзя было её винить, человек, так сильно проголодавшийся, способен на что угодно — она снова прибегла к прежнему методу, безумно ударяясь о окружающие барьеры, и не остановилась, даже когда почувствовала боль.

На драгоценном камне появилась тонкая трещина, а затем ещё одна.