Глава 1: Перерождение в здание (Часть 2)

Две трещины сошлись, и оттуда выпал осколок размером с песчинку, который скатился на руну «Земли».

Этот крошечный осколок тут же растаял, превратившись в сияние, и влился в руну.

Таша остановилась и посмотрела туда, обнаружив, что сцена словно покрыта золотом.

Изначально представлявшая собой лишь углубление, руна Земли испустила слой ярко-красного света, от начала первой черты до конца последней. Когда каждый уголок углубления заполнился, она внезапно вспыхнула янтарным сиянием.

Этот свет пронёсся по каждому уголку зала, и незримо раздался грохот.

Таша освободилась из камня; нерушимый невидимый барьер, который был там раньше, теперь позволял ей свободно перемещаться.

Она чувствовала, что в золотом сиянии таится что-то, некое древнее существо, хотя она его ещё не видела.

По какому-то предчувствию, нет, по какой-то уверенности, присущей хозяину, Таша знала, что это будет за существо.

Стоит ли называть это существом?

У него были когти, занимающие треть всего тела, и даже самый твёрдый камень казался перед ним мягким, как тофу.

У него не было плоти и крови; элементы составляли его самого, без разделения на кожу и кости.

Оно господствовало под землёй, и тёмные, узкие туннели были его раем.

Некоторые смутные, обрывочные знания появились в сознании Таши; это было не предчувствие, а воспоминания.

В этот момент она ясно осознала, что это существо было призвано ею, было её последователем, полученным ценой, самым верным и надёжным стражем, продолжением её тела и сознания.

Таша чувствовала, что в её нынешнем состоянии она может сделать это только один раз.

Золотое сияние медленно угасало, дыхание Таши участилось; в её голове проносились бесчисленные легендарные монстры, и ожидание с тревогой достигли в этот момент своего пика.

Золотое сияние рассеялось!

На руне Земли стояло, э-э... У него действительно были когти, а его землисто-жёлтое тело состояло из элементов.

Оно определённо не боялось темноты; существо с крошечными глазками-бусинками никак не выглядело тем, кто полагается на зрение.

Затем оно... у него был острый нос и усы, которые сейчас подрагивали в воздухе, обнюхивая всё вокруг.

На его теле не было видно ни мускулистой силы, ни признаков лёгкости и ловкости; его тело на самом деле... было очень круглым.

Иными словами, очень толстым.

Если бы это не был единственный помощник Таши, она бы сказала, что он довольно милый.

Однако это был единственный страж, которого Таша могла получить на данном этапе, спаситель, на которого она возлагала надежды, чтобы выбраться из затруднительного положения.

Боже, — в отчаянии подумала Таша, — зачем мне крот?!

——————————

Тем временем, лица высокопоставленных офицеров за длинным столом были мрачными.

Тот прибор всё ещё светился, и его красный цвет слепил глаза, как солнечный свет.

Никто из присутствующих не видел, чтобы эта штуковина светилась так ярко; если пророчество не лжёт, возможно, за последние четыреста лет она никогда не была такой яркой.

В каждом уголке Империи Эреан прорицатели считались падшими, античеловеческими грешниками, скрещивающимися с демонами, но в самом центре Империи всё ещё оставались потомки провидцев, которые делали предсказания для высших слоёв общества в обмен на сохранение своих семей, что было негласно разрешено среди высокопоставленных офицеров.

Всего полгода назад прорицатели разных семейств один за другим делали похожие предсказания.

Пророчество гласило: древнее подземелье, способное соединиться с Бездной и призвать великих демонов, вот-вот пробудится.

Устройство на столе, похожее на факел, было «Измерителем Фактора Бездны»; оно могло обнаруживать факторы Бездны в пределах Империи, такие как пробудившиеся потомки Бездны, остатки магов, открывающих мелкие щели, и тому подобное.

В нынешнее время процветания Империи Людей Эреан от него ожидалось только одно — чтобы оно оставалось абсолютно чёрным, дабы офицеры, посвятившие себя процветанию человечества, не тратили ни капли энергии на эти неприятности.

Но теперь оно светилось, так ярко, что если это не пробуждение подземелья, то значит, великий демон уже выбрался на поверхность.

На четырёхсотый год после того, как связь между Бездной и поверхностью была разорвана, подобная ситуация просто не могла произойти.

Наконец, кто-то нарушил молчание.

— Это не стоит бояться, — сказал самый молодой офицер. — Сотни лет назад мы могли уничтожить бесчисленные подземелья, и, конечно, сможем уничтожить и это.

Его слова встретили одобрение, но офицер с козлиной бородкой, сидевший напротив, нахмурился и возразил: — Сейчас уже не сотни лет назад, генерал Сирил. Наши города раскинулись повсюду. Если мы начнём войну с подземельем, вы подумали, какой ущерб это нанесёт?

— Города можно отстроить, но злу нельзя потворствовать! — ответил молодой генерал. — Или, может быть, генерал Норман уже забыл, как ходить в походы?

— Мудрецы не состязаются в красноречии. Думаю, генералу Сирилу ещё не хватает опыта, — многозначительно сказал старший.

— Я... — Рад видеть ваше рвение, но, боюсь, у нас не так много времени для споров.

Поднятая рука остановила ответ Сирила. Верховный Правитель окинул взглядом всех присутствующих офицеров, пока каждый из них почтительно не склонил голову.

— Демоны и боги давно покинули этот мир. Кто ещё может создать новое подземелье? Прежде чем оно восстановит свою былую мощь, это всего лишь ветхие остатки, оставшиеся от прошлой эпохи. Генерал Сирил, вы ведь не дадите ему шанса восстановиться, не так ли?

Верховный Правитель кивнул, услышав заверения молодого офицера, и со спокойным лицом подвёл итог: — Что ж, я надеюсь, на этом вопрос будет исчерпан.

Верховный Правитель встал, и все офицеры тоже поднялись.

— Владыка Эреана живёт вечно! Империя Эреан бессмертна во веки веков! — хором воздали хвалу.

После завершения церемонии эти элиты, держащие в своих руках судьбу Эреана, с различными мыслями поочерёдно покинули зал.