Глава 4: Руна Воздуха и новый питомец

Ферма слаймов процветала.

Таша приказала кротам вырыть комнату рядом с главным залом, специально предназначенную для призванных слаймов.

Битый камень равномерно распределялся вокруг слаймов, чтобы эти песчинки могли полностью подвергаться их влиянию. Слаймы, способные превращать камень в золото, оправдали ожидания Таши.

После того как был найден оптимальный способ «выращивания», два крота могли заниматься делами фермы, бесперебойно доставляя преобразованную синюю руду в каменный бассейн.

Эти шахтёры, способные работать двадцать четыре часа в сутки без перерыва и питаться землёй, были просто очаровательны.

Кстати о том, что они могут работать, питаясь землёй: Таша за эти дни заметила кое-что интересное.

Четыре из пяти кротов были довольно послушными, но первый созданный крот отличался.

Он буквально истекал слюной при виде каждого куска синей руды, и при каждой транспортировке набивал свои защёчные мешки до предела, словно надеялся утолить жажду, подержав её подольше.

После того как Таша в прошлый раз позволила ему съесть синюю руду, он всегда выбирал ненужные обходные пути, проходя мимо фермы слаймов, и даже замедлял шаг рядом с ней.

Это напомнило Таше её домашнюю собаку: та, обнаружив, что, позволяя соседскому ребёнку гладить себя, получает собачье печенье, каждый раз на прогулке шла к двери этого ребёнка.

Пока что назовём этого умного малыша Первым.

Таша ослабила ограничения для кротов со второго по пятый. Когда эти кроты не получали приказов, они спокойно оставались на месте, бесцельно передвигаясь.

Но если снять ограничения с Первого, он тут же бежал в шахту, выкапывал новую синюю руду и сразу же заталкивал её в рот.

Таша слегка «ткнула» его через ментальную связь, и он в панике запихнул оставшуюся половину руды в глотку, мгновенно свернувшись в клубок. Его вид, словно перед лицом смертельной опасности, ясно говорил: «Хоть убейте, не выплюну!»

Таша невольно улыбнулась и «погладила» его.

Она предположила, что такая аномалия объясняется либо тем, что Первый был первым созданным кротом, либо тем, что энергия для его создания исходила из её красного ядра — гранат, парящий над каменным бассейном, всё ещё имел ту трещину.

Крот Первый не обладал особыми способностями (если только «особо прожорливый» не считать таковой), но поскольку теперь руды было в избытке, Таша совершенно не возражала против ещё одного «рта».

Она просто создала шестого крота, а Первого освободила от ограничений, оставив его в качестве питомца.

Первый с жадностью съел три куска руды, и только когда понял, что Таша действительно не будет его наказывать, его движения замедлились.

Этот крот нервно, как грызун, подёргивал носом, принюхиваясь к воздуху. Таша мягко коснулась его ядра в своём сознании, и он, словно получив разрешение, юркнул в одну из шахт и крепко уснул.

Они не были настоящими кротами: их тела покрывала не шерсть, а твёрдая земля и камни; Таша тоже не могла по-настоящему прикоснуться к ним, ведь у неё не было физического тела.

Несмотря на это, ментальное прикосновение к Первому всё же расслабило Ташу, словно она только что погладила кошку или собаку.

Благодаря ферме слаймов, время, необходимое для активации Руны Воздуха, сократилось значительно быстрее, чем ожидалось.

Вскоре Таша подготовилась и активировала третью руну.

Зеленоватый оттенок пронёсся по залу. Цвет был очень бледным, напоминающим Таше едва заметный сине-зелёный на скорлупе солёного утиного яйца.

В её сознании возникли воздушные потоки, различные виды ветра: движущийся газ мог проникать в самые узкие щели и поднимать самые невероятные волны.

Таша слушала информацию в своём сознании без особого энтузиазма. Предыдущие два примера уже ясно показали, что все описания, появляющиеся в её голове, были преувеличены до смешного.

Призванные существа (или не-существа?) — все были весьма полезны, но их назначение приходилось изучать самой. Бесплатную информацию в её голове можно было считать рекламным слоганом, который достаточно просто прослушать и забыть.

Руна Воздуха призвала Призрака.

Она не была уверена, что «Призрак» — это правильное название для этого существа, но и другого придумать не могла.

Парящая в воздухе зеленоватая тень напоминала полупрозрачное облако дыма, приблизительно человеческой формы. Рассеивающийся светящийся туман за её «головой» выглядел как длинные волосы, но Таша не могла найти её лица и даже определить, где у неё перед, а где зад.

Её 360-градусный обзор обошёл Призрака по кругу, но она не нашла ни его лица, ни рук, ни ног.

Он парил в воздухе безмолвно, словно безликий человек, окутанный плащом.

Это существо было вылитым монстром из историй, гораздо более пугающим, чем предыдущие кроты и слаймы.

Если бы Таша встретила его когда-то ночью, она, скорее всего, бросилась бы бежать сломя голову. Но теперь, когда она уже умерла, не было смысла бояться призрака, которого она сама же и призвала.

Таша пристально и глубоко вглядывалась в призрака, и вскоре почувствовала, как всё вокруг закружилось.

Таша «моргнула» и вдруг обнаружила, что её обзор сузился.

Её словно сжали в каком-то узком пространстве, и она поняла, что потолок был намного выше, чем она думала.

Это ощущение было немного похоже на то, когда она впервые вошла в красный самоцвет, но теперь она могла видеть внешний мир, хотя и только с одной стороны.

Внезапно Таша обрела верх и низ, перед и зад; чтобы увидеть что-то сзади, ей нужно было повернуться… Через несколько секунд она осознала: разве это не обычное человеческое зрение?

Осознав это, она почувствовала странное головокружение, словно один глаз надел очки с очень сильными линзами.

У Таши словно появилась вторая пара глаз: её обзор разделился на две части — одна через всеведущий взгляд наблюдала за Призраком, а другая, будучи Призраком, смотрела на всё здание.

Часть её души, казалось, вселилась в Призрака.

Это было весьма необычно: если других вселялись призраки, то она могла вселяться в призраков. Поистине, она была куда более невероятным монстром, чем сам призрак.

Таша, смеясь сквозь слёзы, «пнула» ногой… точнее, пнула поток воздуха под своим телом.

Тело Призрака было легче облака, и Таша, словно новичок, неожиданно оказавшийся на космическом корабле, нечаянно оттолкнулась и вылетела, как пушечное ядро.

Она судорожно пыталась остановиться, но не успела среагировать и уже врезалась головой в потолок.

Призрак действительно мог проходить сквозь стены.

Она осторожно опустилась, высунула голову из тёмной стены и теперь прилипла к потолку.

Таша с восхищением смотрела на подземелье. Это подземное сооружение было очень тёмным, и единственный источник света исходил от неё самой.

Тело Призрака излучало жемчужно-белое свечение в помещении, а его траектория движения оставляла лёгкий голубоватый оттенок.

С точки зрения здания, всё внутри казалось крошечным, как игрушки. Только с точки зрения Призрака можно было понять, насколько величественным было это сооружение.

Это был настоящий замок.

Этот погребённый город был настолько захватывающим, что даже без былого великолепия, даже когда от него остался лишь один зал, Таша могла представить его былую роскошь.

Десятки людей, встав друг на друга, едва ли достали бы до потолка; в одном зале поместилось бы несколько домиков, и даже гонять на машинах здесь было бы не проблемой.

Таша хотела знать, почему это сооружение стало таким. Что заставило целый город оказаться под землёй?

Стихийное бедствие или дело рук человека?

В её прежнем мире такое могло быть вызвано только стихийным бедствием, но здесь, в этом явно отличающемся от прошлого месте, она уже не была так уверена.

Таша потратила немало времени, чтобы привыкнуть к этому лёгкому, парящему телу. Спустя неделю она наконец-то снова могла двигаться. Да и кто не любит летать?

Она была лёгкой, как ветер, и ловкой, как жаворонок. При пикировании она чувствовала, как воздушные потоки пронизывают всё её тело — если бы только она не летела так быстро, что половина её тела оставалась позади, это было бы просто идеально!

Таша попыталась «прыгнуть» в каменный бассейн. Каменный бассейн, покрытый тонким слоем синей жидкости, оказался непроницаемым. Похоже, это было скорее энергетическое тело, чем физическое, находящееся в том же измерении, что и материя, составляющая Призрака.

Она пролетела сквозь паутинообразные шахты, чтобы поближе рассмотреть работающих кротов.

Если бы Призрак был примерно такого же размера, как обычный человек, то эти кроты, вероятно, были бы намного крупнее настоящих кротов, размером с овцу.

Тело Таши могло проходить сквозь этих кротов. Другие шахтёры никак на неё не реагировали, а Первый дружелюбно понюхал её «ладонь».

Этот крот в замешательстве остановился, кажется, не понимая, почему его нос прошёл сквозь её «ладонь».

Она некоторое время забавлялась с Первым. Сытый и довольный Первый был очень рад гоняться за тенью.

Он, кажется, знал, кто она, и очень её любил.

Таша подумала, что это, вероятно, какой-то эффект утёнка, иначе этот малыш, который явно помнил, как его «били», не был бы так привязан к ней.

Рука Призрака могла поднимать синюю руду. Таша бросала синюю руду, а Первый приносил её обратно, как она когда-то дрессировала собаку.

Она пыталась разделить свои просьбы и приказы. Инструкции, исходящие из её ядра, неизбежно выполнялись, но какой смысл в управлении машиной?

Хозяин и собака играют в «принеси палку» не потому, что хотят собрать много дерева.

Для двух существ, которые не устают, времени для тренировок было предостаточно.

Через несколько дней они завершили эту игру. Первый стал сам, по собственной инициативе, приносить брошенную руду в «ладонь» Таши, а Таша отламывала кусочек и кормила его.

Крот довольно подёргивал усами, дочиста обгладывал крошки и облизывал свой нос.

— Ты прошёл проверку, — сказала Таша. — Я дам тебе настоящее имя, «Первый» звучит как-то несерьёзно.

Пусть будет… А Хуан?

Крот моргал своими круглыми глазками, не зная, понял ли он.

— Видишь ли, здесь нет словарей, чтобы посмотреть, и интернета, чтобы поискать, — Таша развела «руками». — Мои способности к придумыванию имён вот на таком уровне. Может, Сяо Хуан? Да Хуан?

Крот настойчиво «толкнул» руку Таши, выглядя так, будто хотел поиграть ещё раз.

— Пусть будет А Хуан, — Таша кивнула.

Так всё и решилось.