Глава 11: Первый разговор с контрактником (Часть 1)

Марион очнулась от беспамятства с коротким вскриком.

Её память застыла на секунде, когда сознание отключилось: вооружённые люди из армии искали поблизости, а выжившие из лагеря бродяг в панике метались в обвалившейся яме. Тогда на теле Марион было несколько кровоточащих ран, из-за которых голова её кружилась. Сейчас было не лучше: множество панических мыслей метались в голове, словно стая всполошённых летучих мышей.

Что с остальными? Ушли ли те люди? Где я? Я ещё жива? А тот призрак? О боги, Старейшина Дуб остался снаружи!

Марион резко поднялась, осознав, что на её теле нет ни единой раны.

Сначала она подумала, что это сон. С какого момента это стало сном? Марион надеялась, что лагерь бродяг никогда не был сожжён дотла, но тёмная пещера перед ней никак не походила на дикую местность.

Её ожерелье всё ещё было на шее, а оба кинжала лежали на прикроватном столике, что немного успокоило её.

Марион взяла свои кинжалы и осторожно вышла.

Кто-то дремал, повернувшись к ней спиной. Если это был страж, то оборона здесь была слишком расслабленной.

Она обошла его и увидела знакомое лицо.

Таша спала, прислонившись к каменному столу, слюни текли по её руке.

— Элла? — Марион осторожно толкнула её, тихо позвав.

Ей пришлось толкнуть несколько раз, чтобы разбудить Эллу. Низкорослая женщина сонно посмотрела на неё, и сонливость тут же исчезла.

— Марион! — радостно воскликнула она. — Ты наконец-то проснулась! Быстрее, я отведу тебя поесть!

Восклицание Эллы было таким громким, что Марион чуть было не прикрыла ей рот.

В лагере бродяг Элла и её сородичи были самыми близкими Марион. Эти низкорослые люди с одной и той же фамилией, как говорили, были одними из первых жителей лагеря, отличались небольшим ростом и тёплым сердцем.

Марион предполагала, что именно благодаря им лагерь впоследствии стал мирным убежищем для различных изгнанников, ведь большинство бродячих изгоев были не очень-то общительными.

Но этим низкорослым людям также сильно не хватало чувства угрозы. Если бы Старейшина Дуб и Марион не остановили их изо всех сил, они, вероятно, забрали бы с собой всё своё имущество, покидая лагерь бродяг.

Встретиться у истока ручья было рискованной идеей, так не стоило поступать, не убедившись, что преследователи отстали, но они уже собрались там.

Когда Марион издалека услышала их крики, её сердце чуть не остановилось.

— Всё в порядке, прошло уже два дня, — сказала Элла. — Мы уже обосновались, этот призрак дал нам комнаты и еду, он такой хороший! Только здесь немного темно, мало кто принёс свечи, вчера мы сходили и собрали немного светящегося мха, теперь можно кое-как им пользоваться...

В углу комнаты мерцал слабый свет от светящегося мха и грибов.

Марион бегло оглядела комнату и быстро отбросила эту незначительную деталь.

Два дня! Только сейчас, после напоминания, её желудок начал протестовать, но сейчас было совсем не до еды.

Марион чувствовала присутствие того контракта, на нём мерцали незнакомые ей символы или узоры.

Этот призрак дал им комнаты и еду? Что он задумал?

В голове Марион гудел сигнал тревоги, шерсть на ушах встала дыбом.

— Где этот призрак? — Она схватила Эллу за руку. — Мне нужно с ним поговорить.

— Тебе сначала нужно поесть! — Элла неодобрительно уперла руки в боки.

— Мне нужно сказать что-то очень важное! — встревоженно сказала Марион.

Она сделала самое убедительное выражение лица, и Элла наконец указала ей путь.

Марион быстро шла по тёмным подземным ходам, по пути встречая множество людей из группы Эллы, которые беззаботно приветствовали её, что чуть не свело её с ума.

Но, с другой стороны, вероятно, кроме этих людей, которые всегда видели во всём хорошее, другие изгои здесь бы не оказались.

Марион прошла по длинным, лабиринтообразным туннелям, несколько раз спрашивала дорогу, но в конце концов всё равно заблудилась.

Здесь уже не было светящегося мха, она растерянно оглядывалась по сторонам, пытаясь найти различия в этих туннелях, но ничего не увидела.

Ночное зрение Марион позволяло ей находить дорогу домой в лесу в безлунную ночь, но без света под землёй было совсем другое дело.

Если бы не случайные светящиеся камни в туннелях, она бы ослепла с открытыми глазами.

Из тени донёсся шуршащий звук, не похожий на человеческий.

Бросив кинжал, она разглядела силуэт: это была огромная, пугающая крыса.

Кинжал отскочил от её тела, лезвие не вызвало ни капли крови, лишь сцарапало немного пыли.

На таком расстоянии Марион поняла, что эта крыса не похожа на живое существо; она выглядела как подвижная статуя.

Крыса-статуя почесала задней лапой место удара на спине, словно ей было очень щекотно.

Она несколько раз щёлкнула на Марион и повернулась, убегая в темноту.

Марион колебалась мгновение, затем последовала за ней.

Они прошли по длинному туннелю, Марион не знала, сколько поворотов она сделала, просто плотно следовала за тёмным силуэтом впереди.

После очередного поворота впереди внезапно стало светло, и в кромешной тьме подземелья снова появился свет.

В обширной пещере парил призрак, не касаясь земли.

Марион нервно сглотнула.

Это был тот самый призрак, дух, демон, с которым она заключила контракт.

Контракт был завершён, но Марион не понимала, что именно она потеряла, и боялась даже думать об этом.

Если она уже стала рабыней призрака, то какой у неё был смысл предупреждать его не трогать других?

Марион вспомнила рабов, которых видела раньше: у них не было ни имени, ни будущего, они ползали перед хозяином, свернувшись в цепях.

Теперь у Марион тоже не было имени, эта мысль заставила её вздрогнуть, и она медленно осознала, что именно сделала.

— Ты выглядишь неважно, — сказал нежный голос.

Это был голос взрослой женщины, и, учитывая, что в комнате были только Марион и призрак, было очевидно, кто говорил.

Он звучал... на удивление обычно, не как хриплое рычание чудовища из легенд и не как странный шелест ветра, который она слышала раньше. Это был просто немного хриплый женский голос, звучавший небрежно.

— Я в порядке! — Она на мгновение опешила, затем поспешно ответила.

— Спасибо! — поспешно добавила Марион, осознав, что её раны, скорее всего, исцелил он. Призрак действительно обладал невероятной силой. — Спасибо, что спас нас.

— Моя обязанность, раз уж мы договорились, — тихо рассмеялся призрак, заставив Марион вспомнить о контракте, и её сердце упало.

Размышления о своей судьбе на мгновение отвлекли её, а когда она пришла в себя, призрак уже парил перед ней, и костяной белый свет освещал её лицо.

Марион сдержала руку, тянущуюся к кинжалу, не зная, стоит ли ей смотреть прямо в это безликое лицо или почтительно склонить голову.

— Ты голодна, — сказал призрак. — Тебе нужно поесть.