Глава 8: Девушка-орк (Часть 1)

Марион бежала изо всех сил.

На её ногах были обмотки, но обуви не было, и босые ступни ступали прямо по грубым камням хребта Ангасор.

Большая часть её коричневой кожи была обнажена из-под льняной юбки, которая для шестнадцатилетней девушки была уже слишком короткой, сшитой пять лет назад.

Возможно, её не стоило называть девушкой.

Если бы запоздалый дровосек поднял голову, он был бы потрясён увиденным.

Какая девушка могла так быстро бежать по горам, неся на спине человека, который был выше её?

Эта девушка была сильна, как молодая лошадь, но человек, которого она несла, был намного выше, и половина его тела свисала с её не слишком широких плеч.

Фигура болезненно застонала, уши Марион дёрнулись, и она сменила направление.

Достаточно было взглянуть на её пушистые уши, торчащие из волос, чтобы никто не принял её за человеческую девушку.

Эти собачьи уши настороженно поворачивались, а её острые ногти на ногах цеплялись за землю, как когти, позволяя ей быстро бежать по крутым горным тропам.

Она бежала слишком долго, пот прилип к её серым волосам, и даже Марион не могла бежать вечно.

— Опусти меня, дитя, — сказал высокий пассажир.

Это был бородатый старик, чья кожа была покрыта множеством морщин, словно кора дерева. Он выглядел настолько старым, что было удивительно, как он вообще мог двигаться, и ещё более странно, что время не иссушило его величественное тело — если его спина уже сгорбилась от старости, насколько же могучим он был в молодости? Этот вопрос не имел значения, он был уже очень стар.

— Нет, — сказала Марион.

Она отвечала много раз, каждый раз короче и усталее, но ответ никогда не менялся.

Горный ветер свистел в их ушах, принося запахи керосина, дыма, охотничьих собак и людей.

Марион надеялась, что сможет уловить запах «тех самых охотничьих собак» — детекторов, названных Красными Охотниками, которые люди использовали для обнаружения и преследования инородцев, но они были специально разработаны так, чтобы их не могли почувствовать жертвы.

Старик больше не уговаривал её.

Марион увидела на своём плече седые усы, которые перед отъездом должны были быть коричневыми.

Корни Старейшины Дуба глубоко уходили в землю, извлекая чистую воду из мёртвых пустошей Ангасора и давая жёлуди.

Жёлуди привлекали птиц, которые их ели, а те, в свою очередь, привлекали различных хищников, и все обитатели лагеря бродяг жили за счёт этого.

Он жил там сотни лет, пока проклятые захватчики не ворвались в пустоши, размахивая мечами и факелами.

Когда им пришлось забрать Старейшину Дуба, его подземные корни не могли следовать за ним.

Из его ног текла зелёная кровь, многие плакали, а старик гладил их по головам.

Они бежали уже четыре дня, у Марион во рту был привкус крови горной мыши, а Старейшина Дуб пил только чистую воду.

Ему нужна была плодородная земля, чтобы пустить корни, как могло старое дерево выдержать бегство по каменистым горам?

Но у них не было роскоши отдыха.

В первую ночь Марион поднялась на холм и увидела, как вдалеке взметнулось пламя огромного пожара.

Трудно построенные дома бродяг были сожжены дотла, корни и ветви Старейшины Дуба, оставшиеся на месте, превратились в пепел. Успели ли сбежать те маленькие птицы и белки, что строили там гнёзда?

Марион хотела знать, но Марион не узнает.

То место было её второй родиной, её единственным оставшимся домом.

На второй день после ухода из лагеря бродяг они столкнулись со вторым нападением, тогда Марион ещё была со всеми изгнанниками.

Солдаты с Красными Охотниками напали на уставших бродяг, семеро навсегда остались там, позже ещё двое отстали, а один умер от тяжёлых ран.

— Мы должны были оторваться от них! — истерично сказала вдова, потерявшая ребёнка. — Красные Охотники не могут найти нас на таком большом расстоянии! Это было правдой, многие присутствующие знали об этом.

Все обитатели лагеря бродяг были изгнанниками Эреана, и многие хорошо знали уловки солдат по охоте на «инородцев».

— Мы должны были быть в безопасности! — рыдала вдова, и Марион чувствовала множество взглядов, устремлённых на неё.

Она была не единственной чужачкой, присоединившейся к лагерю бродяг в последние годы, но Марион была единственной, кто с первого взгляда не выглядел человеком.

Чем сильнее была кровь инородца, тем дальше Красные Охотники могли вести поиск, и даже сама Марион подозревала, что именно она навлекла беду.

— Я отвлеку их, — выступила Марион. — Разделимся, я пойду…

— И я. — В толпе раздался ропот, и к удивлению бродяг, Старейшина Дуб вышел вперёд.

Он протянул иссохшую руку, махнул ею в сторону испуганных людей, с трудом подавляя все их недоумения и мольбы.

— Моя кровь инородца сильнее, чем у Марион, — сказал он. — Если они найдут её, они обязательно найдут и меня. — Он сказал Марион: — Это не твоя вина. — В конце концов, они разделились на две группы, и Марион ушла со Старейшиной Дубом.

Если им удастся оторваться от преследователей, местом встречи будет исток ручья на другой стороне горы.

Марион предполагала, что к тому времени на встречу придёт меньше половины людей, жители лагеря бродяг были напуганы до смерти, и после этого инцидента мало кто захочет рисковать быть обнаруженным.

Марион не винила их.

В семь лет её вместе с матерью схватили и бросили в человеческую темницу, и она прекрасно знала, какая судьба ждёт инородцев.

В одиннадцать лет ей чудом удалось сбежать, и следующие три года она скрывалась и выживала по всему Эреану, в страхе, как бездомная собака.

В четырнадцать лет Марион уже отказалась от надежды на спокойную жизнь, а затем случайно нашла лагерь бродяг, где низкорослые жители перевязали её раны, дети с любопытством смотрели на её уши, а Старейшина Дуб сказал: — Ты, конечно, можешь остаться.

Тогда Марион решила умереть, защищая это место, как её отец, погибший, защищая свою родину.

Пот стекал по лбу Марион, пересекая её мокрые брови, и жёг глаза.

На её веке был заживающий шрам, проходящий через верхнее и нижнее веко, который чуть не ослепил её.

Этот шрам был получен в стычке два дня назад, но солдат, который его нанёс, уже был обезглавлен Марион.

Вместо того чтобы использовать нож, она больше желала острых клыков и когтей, способных разрывать плоть, но её зубы и ногти на самом деле были ненамного длиннее, чем у обычного человека.