Глава 12: Бдительность Старейшины Дуба (Часть 1)

— Она только что сказала, что больше никогда не будет есть мясо сородичей или что-то в этом роде? — неуверенно спросила Таша.

— Мм? Это её мысли, — ответил ей Виктор по ментальной связи. — Идея неплохая, всё равно это мясо пропадает зря.

Таша закатила глаза и снова посмотрела на девушку с волчьими ушами, которая лежала на земле, кусая губы и плача. В её сердце царило бессилие.

— Ты что, чувствуешь вину за то, что подглядывала за её мыслями? — воскликнул Виктор. — Не шути так, это её вина, что она так громко думает и не защищает свои мысли от контрактника. Кто виноват, что она такая глупая?

Мысли Марион были настолько сильными, что Таше не нужно было специально подглядывать, чтобы услышать их.

Таша мысленно сделала пометку, решив, что в будущем ей тоже следует следить за своими эмоциями, чтобы другие контрактники (особенно такой недоброжелательный тип, как Виктор) не слышали её мыслей.

Она совершенно не собиралась сообщать Марион, что её мысли могут просочиться при сильных эмоциональных колебаниях. Эта бедная девушка и так была достаточно напугана.

Таша очень нравилась ей. Шестнадцать лет — в мире Таши она бы ещё училась в средней школе.

Уши Марион постоянно двигались, в больших глазах мелькал настороженный блеск. Она жадно ела, время от времени бросая взгляд на Ташу, словно Таша собиралась наброситься и отобрать её еду.

Она ела с таким аппетитом, что на это было приятно смотреть. Таша чувствовала, что могла бы всю ночь наблюдать, как она ест, словно пожилая тётушка, подкармливающая худенькую бедную девочку, или кормилец бездомных кошек под мостом.

Чувства были примерно одинаковыми.

Она сказала девушке-оборотню, что это было недоразумение, и подала ей воду и хлеб, отчего та покраснела от смущения.

На кухне можно было производить хлеб, мясо и нечто среднее между овощем и фруктом — белую дыню. Таша не знала, каков вкус, но это обеспечивало достаточное питание.

Магия была так удобна: столовая определённого размера могла за определённое время превращать магическую энергию в сто единиц пищи... Простите за такую расплывчатую формулировку, Таше было очень трудно измерить и перевести эти вещи в привычные ей единицы измерения. Ей было проще рассчитывать и планировать всё в уме, её инстинкт Подземелья легко справлялся с этим, позволяя без труда определить, какого размера кухня нужна для определённого количества жителей.

То же самое касалось бань и туалетов. После того как Таша запретила слаймам есть кого-либо из гостей, они заселились в туалеты и начали утилизировать отходы.

Звучит немного отвратительно, но если у тебя есть сотрудники, которые буквально могут превращать отходы в сокровища, на что тут жаловаться?

Получив органические вещества, слаймы даже начали медленно делиться и размножаться. В местах, где они часто ползали, оставались светящиеся в темноте вещества, яркость которых была примерно такой же, как у магических камней.

Таша подумала, что с помощью этого можно решить проблему освещения подземелья.

— ...ли? — Таша очнулась от мыслей о других частях Подземелья и быстро вспомнила, что только что говорила Марион.

Ах, она сказала, что хочет выйти.

Марион, отводя взгляд, сказала, что хочет выйти на поверхность, чтобы разведать, куда ушли враги. Таша и без чтения мыслей поняла, что она что-то скрывает.

— Я пойду с тобой, — нарочито сказала Таша.

— Нет! — вырвалось у Марион, но она тут же добавила: — Всё в порядке, я справлюсь одна. Я одна — меньшая цель, и смогу быстро уйти, если меня обнаружат.

Она, конечно, заметила, что Призрак не очень быстр, что говорило о её небольшом уме.

Таша помолчала некоторое время, пока уши Марион не начали беспокойно подёргиваться. Таша с сожалением решила, что если когда-нибудь получит физическое тело, то первым делом погладит их.

Она кивнула и сказала: — Только не умри там.

Марион заметно расслабилась, энергично закивала и убежала.

— Ты просто так отпустила её? — сказал Виктор. — Ты должна научить эту собачку правилам. Она сейчас ничего не знает о контракте. Будь осторожна, она может сбежать или донести, думая, что она умная.

— Она не сделает этого.

— Потому что ты ей веришь? — насмешливо спросил Виктор.

— Я верю своему чутью, — сказала Таша, глядя вслед удаляющейся девушке-оборотню. — Остальные всё ещё здесь.

——————————

Марион всё ещё держала в руке белый хлеб, который Призрак велел ей взять перед уходом.

— Я всё равно не могу это есть, — сказал Призрак. — И ещё, не умри там, иначе я понесу большие потери.

Последние слова заставили её заботу — её заботу — звучать гораздо понятнее, не так пугающе-доброжелательно.

Марион втайне чувствовала, что она добрее многих людей, если только она не собиралась взимать плату с бродяг, которые там жили.

Марион была совершенно не уверена в этом, её опыта и мудрости было недостаточно, чтобы справиться с такой ситуацией, поэтому ей нужно было выйти и найти кого-то, кто мог бы понять.

Это было бы гораздо лучше, чем напрямую требовать от Призрака освобождения.

Она сунула хлеб в рот. Хлеб был ещё тёплым, мягким, как облака, которые Марион представляла себе.

Белый хлеб был рыхлым и сладким, без песка и отрубей, словно сделанный полностью из муки (она сказала "словно", потому что никогда такого не ела и не могла судить).

Её голод проснулся, а затем был утолён, желудок благодарно расслабился.

Впереди стало светлее, небо и земля снова предстали во всей красе.

Марион глубоко вдохнула воздух поверхности. В воздухе всё ещё чувствовался запах людей, но он был гораздо слабее, чем раньше, возможно, они уже ушли.

На поверхности был полдень, и солнечный свет заставил её глаза, только что вышедшие из темноты, долго моргать, прежде чем они снова смогли открыться.

Воздух на поверхности был свежим, просторным и опасным. Марион осторожно определила направление и побежала к месту, откуда они спустились.