Глава 8

На востоке небо окрасилось в предрассветный цвет рыбьего брюха. Шум, длившийся всю ночь, наконец утих.

Жители города выглядывали из своих укрытий. Увиденное заставило их вздохнуть с облегчением, благодаря Небеса за милость: дома уцелели, вещи, оставленные снаружи, не унесло ветром, и даже на земле не было видно следов песка.

Люди побежали из домов к полям за городом. Слуга из резиденции главы города смешался с толпой и побежал вместе со всеми.

Ещё не добежав до городских ворот, он услышал снаружи радостные крики. Пройдя через ворота и увидев открывшуюся картину, слуга не смог сдержаться и тоже закричал от радости вместе с остальными жителями.

Ярко-зелёные тополя стояли прямо, ни один не согнулся. Перед ними колыхались на ветру зелёные ростки пшеницы, словно радостно танцуя. Почти завершённый ирригационный проект остался невредимым. Чистая речная вода журчала, её звонкий звук напоминал перезвон нефритовых подвесок.

Кто-то сказал: — Спасибо главе города за то, что раздал нам саженцы тополей.

Ликующие жители, словно о чём-то вспомнив, один за другим опустились на колени лицом к городским воротам и начали кланяться, беспрестанно повторяя: — Спасибо главе города, спасибо главе города!

В одно мгновение репутация резиденции главы города взлетела до небес. В сознании всех членов семьи Тан одновременно прозвучали четыре голоса Системы.

【Репутация превысила пять тысяч. Магазин Системы полностью разблокирован. Носитель получает титул «Опытный строитель».】

【Репутация превысила пять тысяч. Носитель получает титул «Кандидат в императоры».】

【Репутация превысила пять тысяч. Носитель получает титул «Начинающий божественный лекарь».】

【Репутация превысила пять тысяч. Носитель получает титул «Голый командир».】

— Что за дурацкие титулы… — пробормотала семья, сидевшая за завтраком.

Слуга незаметно покинул место за городом, вернулся в резиденцию и немедленно отправился доложить Тан Чэнвэню. Он застал семью как раз за завтраком. Войдя, он поклонился: — Слуга приветствует цзюньвана, ванфэй, шицзы и цзюньчжу.

Тан Чэнвэнь поднял глаза: — Встань и докладывай.

Слуга выпрямился и, слегка поклонившись, сказал: — Докладываю Вашему Высочеству, ни город, ни окрестности не пострадали от песчаной бури. Поля крестьян в порядке, недавно посаженные тополя не сломались. Строительство ирригационного канала возобновлено.

Четверо членов семьи переглянулись с улыбкой. Тан Цин мысленно обратилась к Системе: — Система, ты супер!

После завтрака Тан Цин, как обычно, отправилась за город, чтобы принять участие в строительстве ирригационного проекта. Переодевшись в простую мужскую одежду из грубой ткани, она направилась к главным воротам резиденции.

Не успев выйти за ворота, она столкнулась с Ван Чэнем. Тан Цин остановилась и, отступив в сторону, спросила: — Шисюн, что привело тебя сюда?

Ван Чэнь остановился у входа, несколько секунд смотрел на Тан Цин, а затем сказал: — Шимэй, Чэнь пришёл проститься с князем.

Тан Цин удивилась, ведь проект ещё не был завершён. — Шисюн уезжает?

Ван Чэнь перешагнул порог и встал перед Тан Цин. — Шимэй, в будущем можешь чаще обмениваться письмами с учителем. Учитель часто упоминает тебя в письмах ко мне, говорит, что ты не любишь писать.

Вспомнив свои каракули, написанные кистью, Тан Цин слегка покраснела и произнесла с непривычной для неё ноткой кокетства: — Шисюн, перестань меня дразнить. Мой почерк действительно стыдно показывать.

Пальцы Ван Чэня, скрытые в рукаве, слегка сжались. Он опустил глаза, его голос стал немного хриплым: — Если у шимэй есть дела, не смею задерживать. Мне ещё нужно проститься с князем.

Тан Цин вышла за ворота, чувствуя лёгкую грусть. Её слова, унесённые ветром, долетели до ушей Ван Чэня: — Шисюн, до новых встреч.

Они разошлись в разные стороны, спиной друг к другу, и их фигуры постепенно удалялись.

На следующий день Ван Чэнь и его люди отправились обратно в столицу с отчётом. Тан Цин, переодетая в мужскую одежду, стояла в толпе и смотрела, как повозка удаляется, пока не исчезла из виду. Только тогда она повернулась.

Вернувшись в резиденцию, Тан Цин направилась в кабинет. Проходя мимо плаца, она увидела Тан Юя, который своими маленькими ручками и ножками бегал круги по площадке. Её уныние немного рассеялось. Она вошла на плац, нашла удобное место, села, скрестив ноги, и, подперев подбородок руками, стала наблюдать за бегом Тан Юя.

Тан Юй не обратил внимания на появление Тан Цин и продолжал неторопливо бежать. Пробежав два круга, он медленно остановился, прошёл ещё несколько шагов и, подойдя к Тан Цин, протянул к ней руку.

Тан Цин как раз задумалась. Очнувшись, она увидела брата, протягивающего к ней руки, и подумала, что он просит обнять его. Она обхватила его руками.

Тан Юй, неожиданно оказавшись в объятиях, наклонил голову и вытер пот со своего лица об одежду Тан Цин, а затем спокойно позволил себя обнимать.

Почувствовав влагу на плече, Тан Цин отпустила его, дотронулась до мокрого места, посмотрела на Тан Юя и, ущипнув его за нежную щёчку, сказала: — Братишка, ты вытер об меня весь свой пот!

— Ты сама меня обняла, — невнятно ответил Тан Юй. — Я просил тебя дать мне полотенце.

Разобрав его слова, Тан Цин подняла голову и увидела полотенце, висящее на стойке с оружием. Посмотрев на рост своего брата, она тут же поняла, что произошло, и не смогла сдержать громкого смеха.

Тан Юй отошёл в восточную часть плаца, подальше от Тан Цин, встал в стойку и начал очень серьёзно отрабатывать удары. Тан Цин посидела ещё немного, затем, словно что-то придумав, повернулась и пошла в сад.

Сад теперь уже не был садом в привычном понимании, а скорее напоминал прямоугольные грядки. Над грядками были установлены небольшие парники, покрытые не современной плёнкой, а несколькими слоями тончайшей розовой марли. Под марлей буйно росли зелёные листья, радуя глаз.

Тан Цин постояла немного, наблюдая, а затем сказала стоявшей рядом служанке: — Позови несколько человек, пусть помогут мне выкопать весь картофель из парников.

С тех пор как картофель был найден в саду, Тан Цин, чтобы сохранить семена, приказала переделать сад в огороды. По её расчётам, это был уже второй урожай картофеля.

В резиденции давно наняли опытного земледельца, специализирующегося на выращивании растений, а также обучили слуг, чтобы все знали, что такое картофель и для чего он нужен.

Однако об этом знали только в резиденции, в город слухи не просочились.

Через четверть часа служанка привела людей с железными лопатами и заботливо протянула лопату и Тан Цин.

Тан Цин взяла лопату и обратилась к выстроившимся перед ней людям: — Разделитесь пополам. Одна половина — на южную сторону, другая — на северную. Нужно выкопать весь картофель до последней картофелины. В конце месяца получите прибавку к жалованию.

— Благодарим, цзюньчжу!

Люди разошлись по северным и южным грядкам и принялись за работу. Тан Цин тоже присоединилась к ним, но её хрупкого телосложения хватило ненадолго. Примерно через час она уже сидела на деревянном стуле, принесённом служанкой, и наблюдала, как люди выкапывают картофель.

Когда солнце поднялось высоко, люди наконец выкопали весь картофель. Тан Цин посмотрела на огромные кучи картофеля, которые почти заполнили весь двор, и сглотнула слюну.

Подумав о том, что ирригационный проект ещё не достроен, а урожай пшеницы жители города соберут только через три месяца, она поняла, что можно успеть вырастить ещё одну партию картофеля, увеличив текущий урожай в несколько раз. Тогда можно будет накормить всех жителей города досыта. Тан Цин повернулась и приказала: — Отберите картофель на семена и готовьтесь к следующей посадке.

— Посадим прямо здесь, на огородах в резиденции.

Ван Сусинь прошла через арку, подошла к Тан Цин и добавила: — Этот урожай картофеля огромен, в резиденции всё не посадить. Посадим на землях поместья.

Тан Цин была озадачена — она и не знала, что у их семьи есть поместье. Однако она доверяла словам матери и сказала людям: — Следующую партию посадим в поместье. Отправляйтесь туда вместе со стариной Чэнем и хорошо ухаживайте за картофелем.

Внезапное отправление из резиденции в поместье наверняка вызвало недовольство у слуг.

Тан Цин не подумала об этом, но Ван Сусинь, прожившая здесь много лет, предвидела это. Она сказала: — Отправляйтесь в поместье, хорошо работайте. Всем повысят месячное жалованье.

Люди подавили своё недовольство, опустились на колени и поблагодарили: — Благодарим Её Высочество Ванфэй за милость!

— Можете идти, — махнула рукой Ван Сусинь.

Когда все ушли, Ван Сусинь спросила Тан Цин: — Понимаешь, почему я так сделала?

Тан Цин немного подумала и поняла замысел матери. Она взяла её под руку и с улыбкой сказала: — Спасибо, матушка-супруга, я поняла.

— Хорошо, что поняла, — ласково похлопала её по руке Ван Сусинь.

Прошло ещё три месяца. Становилось всё жарче. Мужчины, женщины и дети в городе переоделись в лёгкую одежду.

Ирригационный проект за городом был завершён и уже запущен в эксплуатацию.

Как раз наступила осенняя страда. В городе только что собрали урожай пшеницы. Поскольку ирригационный проект долгое время не был закончен и вода не поступала на поля, урожай снова был скудным.

Однако мысль о том, что проект вот-вот будет завершён и следующий урожай наверняка будет обильным, вселяла в людей уверенность.

Когда строительство было полностью закончено, резиденция главы города повсюду объявила о проведении лекции.

Темой лекции был картофель, а лектором — глава города Тан Чэнвэнь.

Услышав, что глава города будет выступать с лекцией, люди толпами повалили к месту её проведения.

Тан Чэнвэнь стоял на временной трибуне. Перед ним было расставлено множество ароматных блюд: картофель фри, остро-кислый тёртый картофель, картофельные оладьи, картофельное пюре. Но больше всего соблазняла миска с прозрачной лапшой из картофельного крахмала, плавающей в красном масле.

Чтобы убедить жителей города в том, что картофель — это еда, причём вкусная и очень урожайная, Тан Чэнвэнь зачитал доклад, специально написанный для него Тан Цин: «Об урожайности и способах приготовления картофеля».

Среди слушателей было много крестьян. Благодаря истории с тополями они уже очень доверяли семье главы города. Увидев, как Тан Чэнвэнь и его семья сами пробуют блюда из картофеля, и выслушав его убедительную речь, люди, хлопнув себя по ляжкам, согласились сажать картофель в следующем сезоне.

Тан Чэнвэнь немедленно разослал по городу обученных в резиденции специалистов по сельскому хозяйству, чтобы помочь жителям успешно вырастить картофель.

Конечно, нашлись и те, кто не поверил Тан Чэнвэню и решил продолжать сажать пшеницу. Тан Чэнвэнь не стал их переубеждать. Он был уверен: как только они увидят результаты, никто не сможет устоять перед очарованием картофеля.